دخلت استقالة إريك سوالويل حيز التنفيذ في 15 أبريل حيث تنحى الديمقراطي من كاليفورنيا عن مقعده في مجلس النواب لسبع دورات، مما وضع حداً لانهيار سياسي محا كلاً من مسيرته في الكونغرس ومكانته كمرشح أول في سباق حاكم كاليفورنيا في أقل من أسبوع واحد.

شكلت استقالة إريك سوالويل نهاية مفاجئة لمسيرة استمرت 13 عاماً في الكونغرس والتي كانت، حتى الأسبوع الماضي، في طريقها لإنتاج حاكم كاليفورنيا القادم. استقال سوالويل، 45 عاماً، بعد أن اتهمته خمس نساء على الأقل علناً بسوء السلوك الجنسي والاعتداء في تقارير نُشرت لأول مرة في صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل وCNN.

"سأحارب الاتهامات الخطيرة والكاذبة الموجهة ضدي"، كتب سوالويل في بيان استقالته. "ومع ذلك، يجب أن أتحمل المسؤولية والملكية عن الأخطاء التي ارتكبتها."

كيف سقط المرشح الأول في خمسة أيام

ظهرت الاتهامات في أواخر الأسبوع الماضي. أخبرت موظفة سابقة CNN أنها تعرضت للاعتداء الجنسي من قبل سوالويل في مناسبتين، بما في ذلك حادثة واحدة تركتها "بكدمات ونزيف". زعمت ثلاث نساء أخريات رسائل صريحة غير مرغوب فيها وصور عارية عبر سناب شات. بحلول يوم الأحد، تم سحب جميع التأييدات الـ 21 للكونغرس لسوالويل في سباق الحاكم. علق الحملة تلك الليلة.

تسارع الانهيار في 14 أبريل عندما ظهرت امرأة خامسة، لونا دروز، في مؤتمر صحفي في بيفرلي هيلز ممثلة بالمحامية ليزا بلوم. زعمت دروز أن سوالويل خدرها واعتدى عليها في فندق في ويست هوليوود في 2018. "عندما وصلت إلى غرفة فندقه كنت عاجزة بالفعل"، قالت في تصريحات نقلتها منافذ متعددة. "لقد اغتصبني". نفى محامي سوالويل جميع اتهامات الاعتداء.

المعادلة في الكونغرس بعد خروجه

فتحت لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب تحقيقاً رسمياً في 13 أبريل. من المرجح أن ينتهي هذا التحقيق مع رحيله. كانت النائبة الجمهورية آنا باولينا لونا قد قدمت قراراً لطرد سوالويل، لكنها أكدت أنها سحبته بمجرد أن أصبحت استقالته رسمية. أعلن النائب الجمهوري توني غونزاليس من تكساس أيضاً استقالته في نفس اليوم، مشيراً إلى علاقة مع موظفة سابقة توفيت لاحقاً بالانتحار.

يترك خروج سوالويل شاغراً في المنطقة الرابعة عشرة في كاليفورنيا، وهو مقعد ديمقراطي آمن شرق سان فرانسيسكو. الجدول الزمني للانتخابات الخاصة يخضع لتقدير نيوسوم. يتجه الديمقراطيون إلى انتخابات منتصف المدة في نوفمبر بعضو أقل في مجلس النواب وقصة سمعة كبيرة لإدارتها في دورة انتخابية صعبة بالفعل.

تداعيات الحزب الديمقراطي

قال السيناتور آدم شيف، الذي كان قد أيد حملة سوالويل للحاكم، للصحفيين إن الاتهامات كانت "صادمة ومزعجة للغاية"، مضيفاً أنه يعتقد أن الاستقالة كانت "القرار الصحيح". لم يعترض أي ديمقراطي بارز علناً على هذا التقييم.

يبقى سباق حاكم كاليفورنيا مفتوحاً على مصراعيه. كان سوالويل قد تصدر عدة استطلاعات رأي مبكرة قبل ظهور الفضيحة، وخروجه يعيد ترتيب الانتخابات التمهيدية الديمقراطية التي كانت بالفعل مزدحمة بالمرشحين الذين يأملون في خلافة نيوسوم.