Regionale Sportnetzwerke schwächeln, obwohl die Einschaltquoten in die Höhe schnellen

Eine Gruppe regionaler Sportnetzwerke steht vor der Schließung, was das Ende eines einst lukrativen Geschäfts markiert und das Schicksal lokaler Baseball-, Basketball- und Eishockey-Übertragungen in der Schwebe lässt – selbst während Live-Sport die höchsten TV-Einschaltquoten erzielt.

RSNs haben wohl den größten Druck durch die Verluste gespürt, die das Pay-TV-Paket plagen, während Verbraucher zu Streaming wechseln. Jetzt befindet sich das Modell in rapidem Niedergang.

Letzte Woche, als die MLB-Saison 2026 begann, kündigte die Liga an, die Medienverteilung für 14 Teams zu übernehmen. Dies war größtenteils das Ergebnis der unvermeidlichen Abwicklung von Main Street Sports – ehemals Fox Sports Networks, die seit 2019 verschiedene Eigentümer und seit 2021 mehrere Namensänderungen durchlaufen haben.

Main Street ging Ende 2024 aus dem Insolvenzschutz hervor, und obwohl das Unternehmen noch im letzten Frühjahr Abonnentenwachstum anpries, stand der Betreiber Anfang dieses Jahres vor einer weiteren Liquiditätskrise, als MLB-Rechtezahlungen fällig waren, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Main Street besaß etwa 15 Kanäle, strahlte aber nach dem Austritt aus der Insolvenz zeitweise 30 MLB-, NHL- und National Basketball Association (NBA)-Teams aus.

Obwohl das Unternehmen Anfang des Jahres in Verkaufsgesprächen mit Unternehmen wie DAZN und Fubo war, führten die Diskussionen nie zu einem Geschäft, so die Personen.

Gerüchte über eine Liquidation kursierten – mitten in der National Basketball Association (NBA)- und NHL-Saison – aber Main Street konnte dies bisher abwenden. Stattdessen gingen MLB-Teams zu Beginn der Saison ihre eigenen Wege – einige wechselten zur MLB-Distribution, und einige wie die Anaheim Angels und Atlanta Braves übernahmen die Produktion und Distribution ihrer eigenen regionalen Kanäle.

Die regulären Saisons der National Basketball Association (NBA) und NHL sollen voraussichtlich über ihre aktuellen Main Street-eigenen Netzwerke abgeschlossen werden – jetzt als FanDuel Sports Networks gebrandet. Aber nach der regulären Saison der National Basketball Association (NBA) und der ersten Runde der NHL-Playoffs plant Main Street, einen ernsthaften Geschäftsabschluss-Prozess zu beginnen, sagte eine der Personen.

Die Zukunft für die verbleibenden Teams der National Basketball Association (NBA) und NHL ist noch unbestimmt, obwohl einige wahrscheinlich Heimat bei Rundfunkstationsbesitzern finden werden, die lokale Rechte erwerben, wie Scripps, so eine Person, die den Verhandlungen nahesteht.

Und das Ende des RSN-Modells hört dort nicht auf.

Die Gebühren, die die Netzwerke lange für die Übertragung von Spielen bezahlt haben, haben professionelle Sportligen lange Zeit gestützt – insbesondere MLB, bekannt für einige der teuersten Rechtgebühren und die größte Anzahl lokaler Spiele. Die Umwälzung des RSN-Modells wird sicherlich Auswirkungen auf diese Teams haben.

Diejenigen, die das RSN-Modell bereits verlassen haben, haben Zuflucht in Direct-to-Consumer-Streaming-Apps gesucht, die ziemlich teure monatliche oder jährliche Kosten für Fans bedeuten, und durch Vereinbarungen mit Rundfunkstationsbesitzern, die argumentieren, dass sie die größte Reichweite aller Plattformen für Sportspiele bieten.

Es gab auch eine verstärkte Betonung von Werbung, aber dieser Einkommensstrom ist hilfreich, wenn es um die National Basketball Association (NBA) und NHL geht, er reicht nicht so weit, um MLB zu unterstützen, so Brancheninsider.

Es gab auch kaum oder gar keine Überschneidungen für MLB-Teams zu den Affiliate-Netzwerken, wiederum wegen der Kosten und der Anzahl der Spiele, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Obwohl nicht jeder Kanal gleich ist, stehen selbst diejenigen, die Spiele für große Marktteams ausstrahlen, vor denselben Druck wie die Main Street-eigenen Kanäle – nur nicht so stark.

Letztes Jahr stand MSG Networks, das Spiele für die New York Knicks der National Basketball Association (NBA) sowie die New York Rangers, Buffalo Sabres und New Jersey Devils der NHL ausstrahlt, vor finanzieller Instabilität, da es eine enorme Schuldenlast refinanzieren musste und mit einem Übertragungsstreit konfrontiert war, der zu einem Blackout für fast zwei Monate führte. Eine Insolvenz stand Berichten zufolge zur Debatte, bis das Unternehmen von James Dolan seine Schulden refinanzierte.

Ebenfalls im New Yorker Raum hatte SNY, die regionale Heimat der New York Mets, im letzten Jahr seine Optionen erkundet, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. Das Netzwerk hatte sich zuvor zum Verkauf angeboten, sagten einige der Personen. Während nie ein Geschäft zustande kam, sagen Quellen, dass Mets-Eigentümer Steve Cohen zeitweise als potenzieller Käufer an den Gesprächen beteiligt war.

Das Netzwerk, das mehrheitlich von ehemaligen Mets-Eigentümern, der Familie Wilpon, unterstützt wird, zählte auch Comcast und Charter Communications seit einiger Zeit als Investoren. Aber in den letzten Monaten verkaufte Comcast seinen Anteil für einen nicht genannten Betrag an Charter, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Comcast besitzt eine Handvoll Netzwerke, hat sich aber langsam von der RSN-Welt entfernt.

Comcast war auch einer der härtesten Distributoren für RSNs in letzter Zeit und drängte darauf, die Netzwerke in das gestaffelte Modell zu verschieben. Das würde bedeuten, dass Abonnenten sich für die lokalen Kanäle entscheiden würden, anstatt sie automatisch zu erhalten – und automatisch dafür zu bezahlen.

Dies war ein Streitpunkt in Comcasts Übertragungsverhandlungen letztes Jahr mit dem YES Network – einem erstklassigen RSN mit einigen der höchsten Gebühren und größten Zuschauerzahlen, da es Spiele der New York Yankees und Brooklyn Nets ausstrahlt.

Comcast wollte YES auf ein gestaffeltes Modell umstellen; YES lehnte ab und argumentierte, dass SNY der Mets von einer solchen Vertragsänderung verschont bleibt.

Comcast hat einen langfristigen Übertragungsvertrag mit SNY, der es mindestens bis 2030 vor einer Staffelung schützt, so Personen, die mit dem Geschäft vertraut sind. Brancheninsider vermuteten, dass Comcasts Ausstieg aus der Eigentümerstruktur von SNY es von diesem Geschäft befreite, obwohl Quellen sagen, dass sich an dieser Front nichts geändert hat. Comcast wird in absehbarer Zeit nicht an den Verhandlungstisch mit YES zurückkehren, sagten einige der Personen.

Es sind nicht nur schlechte Nachrichten: Unabhängige RSNs mit großen Marktteams stehen normalerweise auf festeren Füßen. Da sind die Los Angeles Dodgers mit ihrem berüchtigterweise hochpreisigen Medienrechtegeschäft, das Charter von seinem Time Warner Cable-Deal geerbt hat.

Und dann gibt es NESN, das Netzwerk, das den Vorteil hat, einige lokale Spiele für die begeisterte Fan-Basis von New England sowie Pittsburgh auszustrahlen.

Das Netzwerk hat schnell Veränderungen vorgenommen. NESN war das erste RSN, das einen Streaming-Dienst anbot, der Angebote mit Red Sox-Tickets beinhaltete. Außerdem bezeichnet sich der kürzlich eingesetzte CEO David Wisnia selbst als "Außenseiter", der "eine frische Perspektive auf alles nimmt".

NESN hat seine Kostenstruktur geändert und neue Umsatzmöglichkeiten gesucht, sagte Wisnia in einem Interview.

"Es geht darum, Ressourcen neu zuzuweisen und aus Geschäften auszusteigen, in denen wir nicht sein wollen", sagte er.

NESN hat auch sein Erscheinungsbild überarbeitet und die Programmierung auf seinen Kanälen erweitert, die normalerweise mit Rückblicken auf Spiele und im Wesentlichen toter Sendezeit außerhalb von Spielen gefüllt sind.

In den letzten Wochen feiert NESN Erfolge, dass es Rekorde für Wachstum bei Streaming-Abonnements und Engagement gebrochen hat. Der späte Playoff-Push der Bruins war ein Schub, ebenso wie der Beginn der Red Sox-Saison 2026.