Digital Nomads: Olayinka Oke spart monatlich 368 $ und lebt in drei Ländern pro Jahr

Olayinka Oke hat 23 der 36 Bundesstaaten Nigerias bereist und ihre nomadischen Neugierden von bescheidenen Anfängen aus erkundet, bevor sie begann, sich über das Land und schließlich über Afrika hinaus zu wagen.

Vor Ghana, Malta, Sierra Leone und Kenia gab es kürzere Reisen quer durch Nigeria. Sie wartete auf einen Feiertag, nahm zwei zusätzliche Urlaubstage, buchte ein Hotel oder Airbnb und verschwand für vier Tage. Manchmal war es ein kurzer Wochenendaufenthalt in Ekiti im Südwesten Nigerias. Andere Male Kano im hohen Norden.

Damals fühlte sich internationale Reisen für Oke noch weit entfernt an.

Doch 2017 überquerte sie zum ersten Mal Nigerias Grenzen in Richtung Accra, Ghana. Diese Reise veränderte etwas.

„Obwohl Ghana Nigeria sehr ähnlich ist, gab es – ich weiß nicht, wie ich es nennen soll – aber meine Augen öffneten sich einfach für die Tatsache, dass das Leben tatsächlich viel mehr zu bieten hat als das Land, in dem man lebt", sagte Oke.

Jetzt spart sie jeden Monat etwas mehr als ₦500.000 ($368) in einen Reisefonds, um den häufigen Reiselebensstil zu finanzieren, den sie als „akribische Planung" erfordernden beschreibt.

Im März war sie den ganzen Monat in Kenia, arbeitete remote aus verschiedenen gehobenen Teilen Nairobis und unternahm einen Abstecher nach Lamu, vor der Küste Kenias. Noch in diesem Jahr plant sie, mehrere europäische Länder und mindestens ein asiatisches Land zu besuchen, vorzugsweise Thailand, sagte sie.

Oke, eine Absolventin des Chemieingenieurwesens der Ladoke Akintola University of Technology (LAUTECH) in Ogbomosho, Oyo State, leitet das Datenmanagement und die Datenverwaltung bei Nigeria LNG Limited (NLNG), einem der größten Gasproduzenten des Landes.

Sie sagte, ihr Drang zu reisen komme von einer ruhelosen Abneigung gegen Routine und dem Wunsch, immer wieder neue Orte zu erleben, anstatt lange genug in einer Umgebung zu bleiben, um sich zu langweilen.

„Es gibt immer den Wunsch, in einem angenehmeren Umfeld zu sein", sagte Oke. „Jedes Mal, wenn man in Nigeria auf ein minderwertiges Problem stößt, sagt man sich: ‚Wenn ich außerhalb Nigerias leben würde, wäre das kein Problem.'"

Ihr Vollzeitjob ist in Nigeria angesiedelt, aber in den letzten Jahren hat sie stetig ein Leben aufgebaut, das davon ausgeht, dass sie jedes Jahr in mindestens drei anderen Ländern leben wird, jeweils einen Monat lang. 

Oke, die Reisende

Oke arbeitete zunächst im Öl- und Gassektor, unter anderem bei Halliburton, dem multinationalen Ölfeld-Dienstleistungsunternehmen mit Niederlassungen in Nigeria, zwischen 2014 und 2016. 

Anschließend wechselte sie ins Bankwesen als Datenexpertin beim Tier-2-Kreditgeber Union Bank, von 2016 bis 2021, bevor sie vollständig in die Energieseite der Daten wechselte, zunächst bei Easy Solar und jetzt bei NLNG.

Oke führt ihr bewusstes Nomadenleben auf zwei Momente zurück: diese erste Ghana-Reise und später einen Job, der sie dazu brachte, nach Sierra Leone zu ziehen. Eine Weile zeigte sich die Veränderung hauptsächlich als Tourismus. Sie reiste, wenn sie es sich leisten konnte, meist für kurze Aufenthalte.

Der Wechsel vom Touristen zum vorübergehenden Einwohner kam 2022, als sie ein Angebot von Easy Solar erhielt. Das Unternehmen verkauft erneuerbare Energieprodukte an Endverbraucher auf Pay-as-you-go-Basis (PAYG) in Sierra Leone und Liberia. 

Sie sagte, sie begann als kommerzielle Datenanalystin und arbeitete zunächst remote, aber die Stelle kam mit einer Bedingung: Irgendwann würde sie nach Freetown, der Hauptstadt Sierra Leones, umziehen müssen.

„Ich bin schließlich 2023 nach Sierra Leone gezogen", sagte sie. „Sierra Leone ist nicht wie Europa, das viel weiter entwickelt ist; tatsächlich würde ich sagen, Sierra Leone ist etwas weniger entwickelt als Nigeria, aber die Art und Weise, wie die Dinge einfach anders waren, war sehr interessant für mich."

Während sie etwa ein Jahr in Sierra Leone verbrachte, war der Aufenthalt lang genug, damit alltägliche Details mehr zählten als die Idee, „ins Ausland zu ziehen". Der erste Schock kam von Wohnen und Lebensmitteln. 

Mieten in den Teilen Freetowns, wo sich Expatriates und Fachleute konzentrierten, wurden in Dollar angegeben, und ihre Zweizimmerwohnung, die sie mit einer Mitbewohnerin teilte, kostete etwa $600 im Monat. Auch Lebensmittel waren oft teurer als erwartet, teilweise weil viele Produkte importiert wurden, sagte sie.

Essen und Komfort wurden zu den größten Druckpunkten. In Lagos bestellt Oke fast alles online und kann wochenlang ihr Haus nicht verlassen, wenn sie remote arbeitet. 

In Freetown existierte diese Infrastruktur schlicht nicht. Es gab Restaurants mit Instagram-Seiten, aber keine zentralen Essenslieferplattformen, sagte sie. 

Sie musste Kollegen fragen, wie die Menschen damit umgingen. Schließlich fand sie sich mit dem lokalen Workaround ab: einen vertrauenswürdigen Fahrradfahrer zu finden, der als persönlicher Kurier fungierte, Artikel von verschiedenen Orten kaufte und sie brachte. 

Der Malta-Auftritt, das Opfer und die Rückkehr nach Hause

Mitten in ihrem Sierra-Leone-Aufenthalt im Jahr 2023 bewarb sie sich auf LinkedIn für eine Stelle als Datenanalystin bei einem auf Malta ansässigen Gaming-Unternehmen. 

Sie erhielt das Angebot, während sie noch bei Easy Solar war, und arbeitete weiterhin für das Unternehmen, während der Malta-Prozess voranschritt. 

Oke verließ Sierra Leone um Juni herum und kehrte nach Lagos zurück, arbeitete weiterhin remote für Easy Solar, bis es Zeit zum Reisen war. Im September flog sie nach Malta, um die landesinternen Phasen ihrer neuen Stelle zu beginnen.

Sie sagte, das Gaming-Unternehmen habe ihr Visum gesponsert, ihren Flug bezahlt und sie für die ersten zwei Wochen in einem Hotel untergebracht, während sie nach einer Wohnung suchte. 

Das maltesische Visasystem, erklärte sie, funktioniert stufenweise: Bei der Ankunft erhält ein neuer Mitarbeiter eine grundsätzliche Genehmigung und ein Touristenvisum zur Einreise in das Land, und die eigentliche Arbeitserlaubnis kommt erst nach medizinischen Tests, einer registrierten Adresse und einem Stapel Dokumentation. 

Bevor sie all diese Anforderungen erfüllen konnte, musste sie nach Nigeria zurückkehren, um eine persönliche Angelegenheit zu regeln. Sie schloss den Arbeitserlaubnisprozess nicht ab und nahm ihre Stelle beim maltesischen Gaming-Unternehmen nie offiziell auf.

„Es war definitiv eine schwierige Entscheidung, denn ich hatte schon seit geraumer Zeit versucht, Afrika zu verlassen, und es war eine gute Gelegenheit, da es durch einen gesponserten Job war", sagte Oke. „Aber dann war es ein Opfer, das ich bringen musste, und es war eine schwierige Entscheidung, aber ich habe sie trotzdem getroffen."

Sie nutzte die verbleibende Zeit auf ihrem Einreisevisum, um sechs Wochen in Malta zu bleiben, bevor sie nach Lagos zurückkehrte. Sie kündigte bei Easy Solar erst, als sie im Dezember 2023 ihre Stelle bei NLNG bekam.

„Der Job, den ich nach meiner Rückkehr bekommen habe, ist fantastisch. Die Karriere, die ich aufbaue, ist ebenfalls fantastisch", sagte sie. „Also habe ich keine Reue, zurückgekehrt zu sein."

Wie sie Reisen plant und finanziert

Okes leitende Datenstelle bei NLNG ermöglicht es ihr, sich einen Reiselebensstil zu leisten; das sah sie klar. 

Jeden Monat, vor allem anderen, entnimmt sie einen festen Betrag aus ihrem Einkommen und überweist ihn in einen dedizierten Reisefonds, der in US-Dollar gehalten wird. 

Sie wählte Dollar, weil Reisen fast immer in Dollar kosten, und sie wollte nicht, dass ihre Pläne jedes Mal erodieren, wenn sich die Naira bewegt, sagte sie.

„Der feste Betrag, den ich jeden Monat in diesen Fonds einzahle, ist etwas mehr als ₦500.000 [$368]", sagte sie. „Und wenn man in 12 Monaten etwas mehr als ₦500.000 [$368] einzahlt, kommt man auf zwischen ₦6 Millionen und ₦8 Millionen [$4.416–$5.888]."

Manchmal reicht diese Basis jedoch nicht immer für monatelange Aufenthalte. Sie ergänzt diesen Fonds auch mit Geld, das außerhalb ihres regulären Gehalts eingeht – ein Bonus oder sonst etwas fließt in den Fonds. 

„Das ist die einzige Möglichkeit, wie ich in der Lage sein kann, die drei Länder in einem Monat zu machen, was ich dieses Jahr tun möchte", sagte sie.

Innerhalb des Fonds arbeitet sie mit einer Obergrenze, fügte sie hinzu. Sie gibt pro Reise nicht mehr als einen bestimmten Betrag aus, aber es gibt keine Strafe, wenn sie darunter bleibt. Was übrig bleibt, wird übertragen. 

Was nicht verhandelbar ist, ist die Reihenfolge der Maßnahmen: Oke sichert Flug- und Unterkunftskosten bis zu zwei Monate vor der Abreise. Das gibt ihr Spielraum, bei den Budgets für Essen und Erlebnisgestaltung flexibler zu sein, die in der Regel nicht fest sind, sagte sie.

Bei einer typischen Reise budgetiert sie $400 bis $500 pro Woche für Essen und Aktivitäten, ohne Einkäufe. Hin- und Rückflüge kosten bei frühzeitiger Buchung in der Regel zwischen $1.000 und $1.050. Um Kosten zu sparen, fliegt sie Economy, es sei denn, ihr Arbeitgeber übernimmt das Ticket, sagte sie lachend.

NLNGs Hybridrichtlinie ist der andere Ermöglicher. Bei NLNG bekleidet Oke eine leitende Stelle, die mit einer Hybrid-Arbeitsrichtlinie und großzügigem bezahltem Urlaub verbunden ist. Diese Struktur steht nun im Mittelpunkt ihrer Reisen.

„Die Stelle ist offiziell hybrid; wir haben eine bestimmte Anzahl von Tagen im Jahr, für die wir von überall aus arbeiten können, und eine Anzahl von Tagen, an denen wir im Büro sein müssen", sagte sie. „Außerdem sind meine bezahlten freien Tage tatsächlich 30–32 Arbeitstage im Jahr."

Sie nutzt diese „von überall arbeiten"-Tage sowie ihren Jahresurlaub und öffentliche Feiertage, um monatelange Aufenthalte außerhalb Nigerias zu gestalten. 

Als sie eintrat, war das Remote-Work-Kontingent großzügiger als jetzt, sagte sie, aber selbst nachdem das Unternehmen die Anzahl der Tage reduziert hatte, an denen Mitarbeiter von überall aus arbeiten können, kombiniert Oke noch immer, was übrig bleibt, mit Urlaubstagen, um monatliche Reisen wie Kenia möglich zu machen.

Ihre Arbeitgeber wissen immer, wo sie ist. Oke ist dabei vorsichtig, sagte sie, und verbirgt nie die Tatsache, dass sie außerhalb des Landes ist, wenn sie es ist. Während ihres Monats in Kenia bat sie beispielsweise ein Kollege, das Unternehmen bei einer Veranstaltung zu vertreten. Sie lehnte ab.

„Ich sagte, tut mir leid, ich bin nicht in der Stadt", sagte sie. 

Die Anfrage eskalierte nicht zu einem Konflikt, teilweise weil sie die Reise innerhalb der Regeln gebucht hatte, mit Wissen ihres Arbeitgebers. 

Für Oke ist dies ein nicht verhandelbarer Teil des Lebensstils: Reisen rund um formellen Urlaub und vom Unternehmen genehmigten Remote-Tagen aufzubauen, sicherzustellen, dass Manager wissen, wann sie persönlich nicht verfügbar sein wird, und klare Grenzen durchzusetzen, wenn sie im Urlaub ist. 

Was die Länder tatsächlich kosten

In Sierra Leone, Malta, Kenia und Nigeria hat Oke ihren eigenen Lebenshaltungskostenindex aufgebaut, und einiges von dem, was sie herausgefunden hat, widerspricht den offensichtlichen Annahmen.

Wohnen folgt der erwarteten Reihenfolge: Malta ist der teuerste Ort, an dem sie gelebt hat, gefolgt von Nairobi, dann Freetown, wobei Nigeria trotz jahrelanger Mietinflation noch immer das günstigste ist, sagte sie. Aber Lebensmittel entwickeln sich andersherum. 

„Bei Lebensmitteln und den meisten anderen Dingen scheint Nigeria im Vergleich zu allen Orten, an denen ich gelebt habe, fast das teuerste zu sein", sagte sie. 

Nairobi überraschte sie am meisten: Lebensmittel, Obst und Transport lagen alle unter dem, was sie zu Hause zahlt. 

„Ich konnte es nicht glauben", sagte Oke. „Jedes Mal, wenn ich Lebensmittel oder sogar Obst kaufte, versuchte ich, mit den Preisen in Nigeria zu vergleichen. Sogar die Transportkosten – Dinge wie Boote, all das – waren in Nairobi viel günstiger."

Während Verdienstmöglichkeiten, Budgetierung und sorgfältige Planung ihrer Urlaubstage es Oke ermöglichen, sich den Nomaden-Lebensstil zu leisten, von dem sie 2017 auf jener Ghana-Reise erstmals träumte, sagte sie, dass ein großes Hindernis für mehr Reisen der nigerianische Reisepass ist. 

Sie reist nur in Länder, die kein Visum erfordern, E-Visa anbieten oder vorhersehbare Genehmigungsverfahren haben, und sie nutzt einfachere Reiseziele, um die Reisegeschichte aufzubauen, die schwierigere Anträge wahrscheinlicher zum Erfolg führt. 

Sie beobachtet auch, was sie „Zyklen" nennt: Zeiträume, in denen ein Land die Visaregeln für Nigerianer lockert, oft erkennbar daran, wenn Reiseagenturen beginnen, Reisen dorthin stark zu bewerben, sagte sie. 

Japan stand dieses Jahr auf ihrer Liste. Sie strich es, als sie herausfand, dass sie ihren Reisepass physisch zur Botschaft in Abuja, Nigeria, schicken müsste.

Als Nächstes steht Europa auf ihrer Liste, wo sie plant, mindestens zwei Länder zu erkunden und dabei die Reisefreiheit auf dem Kontinent zu nutzen, sagte sie.

Danach plant sie, nach Asien zu reisen. Was dies für Oke möglich macht, sagte sie, ist erstens ein starker Wunsch, ihre Umgebung oft zu wechseln, weil sie sich „an einem Ort leicht langweilt". 

Ihr über vier Jahre aufgebauter Reisefonds erleichtert auch die finanziellen Kosten, die mit kurzfristigen Reisen verbunden sind. 

„Erschwinglichkeit ist eine Frage der Prioritäten. Wenn man also anfängt zu reisen, fängt man klein an – kleine Reisen nach Ghana hier und da – und man wird das Reisen zu schätzen wissen", sagte Oke.

„Was [dann] passiert, ist, dass Reisen auf der Prioritätenliste etwas höher rückt, bis zu dem Punkt, [wo man beginnt], dafür zu budgetieren."  

*Verwendeter Wechselkurs: $1 = ₦1.359

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