Digitale Nomaden: Afrikaner aus 30 Ländern könnten 871 Millionen Dollar mehr für die Einreise in die USA ausgeben

Stellen Sie sich eine in Botswana ansässige Tech-Beraterin vor, die einmal im Jahr für ein Kundengespräch in die USA reist. Sie besitzt ein B1/B2-Visum, den Standardweg für kurzfristige Geschäftsreisen. 

Botswana steht nun jedoch auf Washingtons Visumsbürgschaftsliste, was eine entscheidende Bedingung für ihren nächsten Visumantrag stellt: Bevor ihr Visum genehmigt wird, muss sie bis zu 15.000 US-Dollar bei der US-Regierung hinterlegen. 

Das Geld wird letztendlich zurückerstattet, bleibt jedoch für die gesamte Dauer ihres Aufenthalts eingefroren und bringt nichts ein, während sie noch Visumgebühren, Flug- und Unterkunftskosten begleichen muss.

Diese finanzielle Belastung breitet sich nun über den gesamten Kontinent aus. 

Am 02.04. weitete die USA ihre Visumsbürgschaftspolitik aus. Sechs weitere afrikanische Länder – Mauritius, Lesotho, Äthiopien, Mosambik, Seychellen und Tunesien – wurden in das US-Visumsbürgschaftsprogramm aufgenommen und schlossen sich damit 24 anderen afrikanischen Nationen an, deren Bürger nun Tausende von Dollar im Voraus zahlen müssen, bevor sie für kurzfristige Reisen in die USA einreisen.

Die Visumsbürgschaftspflicht gilt nun laut US-Außenministerium für 50 Länder weltweit, davon 30 in Afrika. Das bedeutet, dass 60 % der Nationalitäten, die der US-Visumsbürgschaftspolitik unterliegen, afrikanisch sind.

Die Regelung betrifft Reisende, die B1/B2-Visa beantragen – die Kategorie, die für Geschäftsreisen, Tourismus, Konferenzen, Arztbesuche und Familienreisen genutzt wird. 

Gemäß der Regelung müssen Antragsteller aus den betroffenen Ländern nach ihrem Visumsinterview und vor der Genehmigung eine rückerstattungsfähige Bürgschaft von 5.000, 10.000 oder 15.000 US-Dollar hinterlegen.

Für Reisende aus den meisten der 30 betroffenen afrikanischen Länder verschärfen sich die Beschränkungen noch weiter. Visa der Klasse B, bestehend aus B1-, B2- und B1/B2-Visa, werden nun als Einreisegenehmigungen für eine einmalige Einreise ausgestellt, die nur für bis zu drei Monate gültig sind. Jede neue Reise bedeutet einen neuen Antrag, ein neues Interview und möglicherweise eine neue Bürgschaftshinterlegung. 

Um das Visum zu erhalten, müssen Antragsteller das Formular I-352 des Department of Homeland Security einreichen und den Bürgschaftsbetrag bei der US-Regierung hinterlegen. 

Das Geld wird nur erstattet, wenn der Reisende die USA innerhalb des genehmigten Aufenthaltszeitraums verlässt, das Visum vor Ablauf nie nutzt oder bei der Einreise an einem US-Hafen abgewiesen wird.

Das US-Außenministerium erklärte, das Programm sei darauf ausgelegt, Visumüberziehungen zu reduzieren. In der Realität schafft es eine der steilsten finanziellen Mobilitätshürden, mit denen afrikanische Reisende heute konfrontiert sind.

Eine Analyse der Visumausstellungsdaten des US-Außenministeriums zeigt, dass zwischen den Haushaltsjahren 2022 und 2024 522.721 Personen aus den 30 betroffenen afrikanischen Ländern B1/B2-Visa erhielten. Das entspricht einem jährlichen Durchschnitt von etwa 174.240 Reisenden.

Wenn jeder Reisende aus den betroffenen Ländern verpflichtet ist, die Mindestbürgschaft von 5.000 US-Dollar zu hinterlegen, müssten Afrikaner gemeinsam jährlich zusätzliche 871,2 Millionen US-Dollar allein für die Einreise in die USA einfrieren lassen.

Beim höchsten Bürgschaftsniveau von 15.000 US-Dollar steigt diese Zahl auf jährlich 2,6 Milliarden US-Dollar.

Diese Zahlen schließen Visumgebühren, Interviewkosten, Dokumentenbearbeitungsgebühren, Reisekosten und Rechtsdienstleistungen aus, die US-Reisen bereits zu einem der teuersten Visumprozesse weltweit machen.

Eine neue finanzielle Mauer um die Mobilität

Mehrere der 30 betroffenen afrikanischen Länder besitzen bereits einige der schwächsten Pässe der Welt. 

Namibia, Lesotho, Kap Verde, Simbabwe, Sambia, São Tomé und Príncipe, Togo, Malawi, Tansania, Gambia, Tunesien, Benin, Uganda, Mosambik, Senegal, Algerien und Mauretanien belegen Plätze zwischen 60 und 80 im Henley Passport Index, der die globale Passbreite mithilfe von Daten aus der Reisedatenbank der International Air Transport Association (IATA) misst. 

Nigeria, auf Platz 90 eingestuft, besitzt einen der am niedrigsten eingestuften Pässe Afrikas. Äthiopien rangiert laut dem Index noch darunter. 

Das Visumsbürgschaftssystem erhöht die finanzielle Hürde für Passinhaber, insbesondere für Nigerianer, die bereits zu den am stärksten kontrollierten Reisenden der Welt gehören.

Für viele Antragsteller aus Ländern wie Nigeria, Äthiopien und sogar Mauritius, einem der wohlhabendsten Länder des Kontinents pro Kopf, übersteigt die Bürgschaft das Jahreseinkommen zum Mindestlohn.

Nigeria, das das größte Volumen an B1/B2-Visaausstellungen unter den betroffenen afrikanischen Ländern verzeichnete, verdeutlicht das Ausmaß der Politik. 

Zwischen den Haushaltsjahren 2022 und 2024 erhielten Nigerianer 238.732 B1/B2-Visa – fast 46 % aller Visa, die an die 30 afrikanischen Länder zusammen ausgestellt wurden, laut Daten des US-Außenministeriums.

Äthiopien folgte mit 53.134 im gleichen Zeitraum ausgestellten Visa, während Algerien 52.285 verzeichnete.

Nigeria, Äthiopien und Algerien machten laut denselben Daten mehr als 65 % aller B-Klasse-Visa aus, die an Reisende aus den betroffenen afrikanischen Ländern ausgestellt wurden.

Die Daten zeigen auch, wie stark die Nachfrage nach kurzfristigen US-Reisen nach dem pandemiebedingten Rückgang wieder angestiegen ist. 

In den 30 Ländern stieg die Ausstellung von B1/B2-Visa von 134.207 im Haushaltsjahr 2022 auf 207.462 im Jahr 2023. Diese Zahl sank 2024 auf 181.052.

Die B1/B2-Kategorie ist zu einer der wichtigsten Mobilitätsrouten für Afrikas global vernetzten Arbeitsmarkt geworden. Gründer nutzen sie für Fundraising-Reisen und Accelerator-Programme. Berater nutzen sie für Kundengespräche. 

Remote-Mitarbeiter nutzen sie für Unternehmens-Retreats und jährliche Off-Sites. Forscher, Designer, Ingenieure und unabhängige Betreiber verlassen sich darauf für Konferenzen, Schulungen und kurzfristige Geschäftsreisen. 

Für diese Klasse afrikanischer Fachkräfte und globaler Tech-Mitarbeiter erhöhen die neuen Bürgschaftsanforderungen die Kosten dieser Mobilität. 

 Die USA sagen, Überziehungen seien das Problem

Die US-Regierung hat das Programm als notwendiges Abschreckungsmittel verteidigt: Eine finanzielle Hinterlegung gibt Reisenden aus Ländern mit hoher Überziehungsrate einen stärkeren Anreiz, rechtzeitig abzureisen.

Laut dem Einreise-/Ausreise-Überziehungsbericht 2024 des US-Ministeriums für Innere Sicherheit verzeichnete Malawi die höchste B1/B2-Überziehungsrate unter den betroffenen afrikanischen Ländern mit 22,45 %, gefolgt von Dschibuti mit 19,78 % und Togo mit 16,11 %, so der aktuellste Bericht.

Nigeria verzeichnete trotz der größten Anzahl von Überziehungen mit 6.917 Personen eine niedrigere Überziehungsrate von 5,56 %.

Einige der neu hinzugefügten Länder haben jedoch relativ niedrige Überziehungsraten. Mauritius verzeichnete 0,85 %, Seychellen 0,81 % und Lesotho 0,3 %, was Fragen aufwirft, wie weit die USA das Programm über Hochrisikoländer hinaus ausweiten wollen.

Mehrere Länder auf der Visumsbürgschaftsliste stehen auch vor einem doppelten Problem. Erstens erfolgt die Ausweitung, während die USA die Einreiseregeln für mehrere afrikanische Länder, darunter Nigeria, Senegal und Botswana, verschärfen, nachdem im Januar neue Visumsbeschränkungen und Bearbeitungsaussetzungen für diese Länder verhängt wurden. 

Zweitens sehen sich Länder wie Nigeria, Senegal, Tansania, Sambia, Simbabwe, Benin, Gambia, Malawi und Mauretanien bereits mit teilweisen Visumsbeschränkungen konfrontiert, die Geschäfts-, Tourismus- und Studentenreisen betreffen.

Für Reisende aus Ländern, die bereits einer strengeren Visumsprüfung unterliegen, kommt die Bürgschaft zu einem bereits schrumpfenden Visumszugang, kürzeren Gültigkeitszeiträumen, schwierigeren Interviews und steigenden Ablehnungsrisiken hinzu.

Für afrikanische Fachkräfte, deren Karriere vom Grenzübertritt abhängt, machen die neuen Visumsbürgschaften Mobilität zu einer Kapitalanforderung.

Die US-Regierung sagt, das Geld sei rückerstattungsfähig. Aber für viele Reisende, Gründer, Berater, Forscher und Remote-Mitarbeiter können Tausende von Dollar, die in Regierungshinterlegungen gebunden sind, abgesagte Reisen, verzögerte Chancen oder einen Markt bedeuten, der zu teuer wird, um ihn zu erreichen.