Tolentino, Marcos' neuer Arbeitsminister: Von Peking sanktioniert, Verteidiger des Westphilippinischen Meeres

MANILA, Philippinen — In den letzten Monaten des Senatswahlkampfs 2025 verstärkte Francis Tolentino seine Warnungen vor angeblicher chinesischer Einmischung, sogar in die Wahlen. Es war eine Botschaft, die er während des größten Teils des dreimonatigen Wahlkampfs verbreitet hatte: Er warnte vor Chinas Aktionen im Westphilippinischen Meer und vor angeblich „pro-chinesischen" Senatskandidaten.

Im Juli, Monate nach den Wahlen im Mai 2025, verhängte Peking Sanktionen gegen Tolentino, weil er angeblich „bösartige Äußerungen und Schritte zu Fragen im Zusammenhang mit China unternommen hat, die Chinas Interessen und den chinesisch-philippinischen Beziehungen schaden." Ihm wurde die Einreise nach China sowie nach Hongkong und Macau, seinen Sonderverwaltungsregionen, untersagt.

Ein Jahr später steht Tolentino wieder im nationalen Rampenlicht – nicht als Mitglied der Legislative, sondern als neuestes Alter Ego von Präsident Ferdinand Marcos Jr. im Kabinett. Tolentino übernimmt das Amt des Arbeitsministers, nachdem Bienvenido Laguesma aufgrund eines „Gesundheitszustands" zurückgetreten ist.

"Tiwala si Pangulong Marcos Jr. na mapamumunuan ni incoming Acting Secretary Tolentino ang DOLE dahil sa kanyang kakayahan at malawak na karanasan sa paghawak ng mahahalagang tungkulin sa pamahalaan, lokal o nasyonal," sagte die Pressesprecherin des Palastes, Untersekretärin Claire Castro, in einem Briefing am Montag, dem 25.05.

(Präsident Marcos vertraut auf die Fähigkeit von Amtierendem Sekretär Tolentino, das DOLE zu leiten, aufgrund seiner Kompetenz und seiner umfangreichen Erfahrung in wichtigen Regierungsposten auf lokaler und nationaler Ebene.)

Sanktionen als Ehre

Bemerkenswerterweise verhängte Peking im Juli 2025 Sanktionen gegen Tolentino, fast zwei Monate nach den nationalen Wahlen. Zu diesem Zeitpunkt hatte der 19. Kongress, dem Tolentino angehörte, seine Sitzungen bereits beendet. Der 20. Kongress würde erst Ende Juli 2025 seine Sitzung aufnehmen.

Tolentino bezeichnete die Sanktionen Pekings damals als eine „Ehre" und als „Beweis" seiner Bemühungen, „unsere nationalen Interessen und die Würde der Filipinos zu schützen."

Es war nicht nur seine Wahlkampfrhetorik auf der Bühne, die China verärgerte.

Tolentino leitete früher den Sonderausschuss des Senats für philippinische Seezonen und Admiralitätszonen und begleitete die Verabschiedung des Philippinischen Seezonengesetzes und des Archipelagischen Seelanengesetzes, zwei Gesetze, die den Schiedsspruch von 2016 kodifizierten, der die Souveränitätsrechte der Philippinen in Teilen des Südchinesischen Meeres bestätigt, das Manila das Westphilippinische Meer nennt.

China erkennt den Schiedsspruch von 2016 nicht an.

Während des Wahlkampfs hielt derselbe Sonderausschuss unter Tolentino auch Anhörungen zu Chinas angeblichen maritimen Spionageaktivitäten ab. Es waren jene Anhörungen, bei denen Tolentino selbst enthüllte, was er als die Einstellung einer lokalen Marketingfirma durch die chinesische Botschaft in Manila zur Verbreitung pekingfreundlicher Propaganda bezeichnete.

"Patuloy kong ipaglalaban ang nararapat sa ating bansa, kasama ang Philippine Navy, Philippine Coast Guard, at ang ating matatapang na mangingisda na umaasa sa dagat na ito para sa kanilang kabuhayan," sagte Tolentino 2025, nachdem die Sanktionen gegen ihn angekündigt worden waren.

(Ich werde weiterhin für die Rechte unserer Nation eintreten, gemeinsam mit der Philippinischen Marine, der Philippinischen Küstenwache und unseren mutigen Fischern, die für ihren Lebensunterhalt auf das Meer angewiesen sind.)

Als Reaktion auf die Sanktionen gegen Tolentino bestellte das Außenministerium (DFA) den damaligen chinesischen Botschafter Huang Xilian vor, um zu warnen, dass, obwohl es Pekings Recht sei, Sanktionen zu verhängen, „die Verhängung von Strafmaßnahmen gegen demokratisch gewählte Beamte für ihre Amtshandlungen nicht mit den Normen des gegenseitigen Respekts und des Dialogs vereinbar ist, die die Beziehungen zwischen zwei gleichberechtigten souveränen Staaten untermauern."

Erfahrung in der Kommunalverwaltung

Als neuer Arbeitsminister von Marcos wird es Tolentinos Aufgabe sein, die Rechte und das Wohl der Arbeitnehmer zu schützen und zu fördern, „gewinnbringende Beschäftigungsmöglichkeiten und die Entwicklung der Humanressourcen" zu gewährleisten sowie „den industriellen Frieden zu fördern und aufrechtzuerhalten."

Die Aufsicht über die Arbeitsmigrationspolitik des Landes und das Wohl der im Ausland lebenden philippinischen Arbeitnehmer, einschließlich derer in China, Hongkong und Macau, unterliegt dem Ministerium für Migrationsarbeiter (DMW).

Für den größten Teil seines politischen Lebens war Tolentino ein Kommunalbeamter. Im Jahr 1986, nach der Revolution, die die Marcoses aus der Macht verdrängte, wurde Tolentino zum kommissarischen Bürgermeister von Tagaytay City ernannt. Er wurde mehrfach als Bürgermeister wiedergewählt, bis 2004.

Im Jahr 2010 wurde er vom verstorbenen Präsidenten Benigno Aquino III. zum Vorsitzenden der Metropolitan Manila Development Authority ernannt. Im Jahr 2015 trat er von seinem Posten zurück, um 2016 für einen Senatssitz zu kandidieren, den er verlor. Er kandidierte erneut – diesmal erfolgreich – im Jahr 2019.

Als Senator war Tolentino Mehrheitsführer im Senat und leitete sowohl den Ausschuss für Ethik und Privilegien als auch den Ausschuss für Geschäftsordnung. Er hatte auch den Ausschuss für Justiz und Menschenrechte sowie den Blue-Ribbon-Ausschuss geleitet.

Tolentino schloss sein Jurastudium an der Ateneo de Manila University ab und hält Masterabschlüsse in Rechtswissenschaften von der University of Michigan Law School in Ann Arbor, der University of London und der Columbia Law School. – Rappler.com