Vineet Bhatia treibt neues Gastronomiekonzept in Dubai voran

Vineet Bhatia, der erste Koch indischer Herkunft, der einen Michelin-Stern erhielt, eröffnete letzte Woche ein neues Restaurant in Dubai. Doch angesichts der weiterhin bestehenden Alarmbereitschaft der VAE vor gelegentlichen Drohnen- und Raketenangriffen und des Rückgangs der Besucherzahlen in Dubai mag der Zeitpunkt seltsam erscheinen.

Der 58-jährige Starkoch, der vor allem für seine erfolgreiche Netflix-Serie The Final Table und als Juror bei MasterChef India bekannt ist, ist sich dessen bewusst.

„Der Krieg war schlecht für alle. Es war schlimmer als Covid", sagte er gegenüber AGBI.

„Bei Covid erholte sich alles innerhalb von sechs bis acht Wochen. Hier haben wir überhaupt keinen Tourismus."

Schon bevor der Irankrieg im Februar begann, war Dubai bereits einer der wettbewerbsintensivsten Restaurantmärkte der Welt. Die Behörden erteilten 2024 durchschnittlich rund 100 neue Restaurantlizenzen pro Monat, was die Stadt nach Paris zur Stadt mit der zweithöchsten Anzahl an Gastronomiebetrieben pro Kopf machte.

Dennoch ist Bhatia zuversichtlich, dass sein neues Konzept Naan & Co, das letzte Woche am Emirates Group Headquarters in Dubai eröffnet wurde und sein erster großer Schritt in das Mainstream-Gastronomiesegment ist, ein treues Publikum anziehen wird.

„Wir haben immer gesagt, dass es eine riesige Marktlücke gibt, um etwas für den Massenmarkt zu schaffen, das aber qualitätsorientiert ist", sagte Bhatia. „Das Einfachste wäre gewesen, ein legeres indisches Restaurant zu eröffnen, das tolles Curry, tolles Biryani und tolle Kebabs serviert. Das macht jeder. Aber wir wollen nicht wie alle anderen sein."

Stattdessen stellt Naan & Co Brot in den Mittelpunkt der Speisekarte und positioniert das, was traditionell als Beilage gilt, als Hauptattraktion. „Naan ist der Star", sagte Bhatia.

Das Lokal spiegelt auch eine breitere strategische Verlagerung hin zu skalierbareren und kommerziell flexibleren Formaten wider, zu einer Zeit, in der Restaurantbetreiber mit schwierigeren Handelsbedingungen konfrontiert sind.

„Wir hatten in der Vergangenheit Restaurants, die recht einfach und in ihrem Umfang mehr auf den Massenmarkt ausgerichtet waren. Ich würde nicht sagen, dass sie in Bezug auf Innovation professionell befriedigend waren, aber für das Bankkonto ja, das hilft wirklich", sagte er.

„Aus geschäftlicher Sicht macht es mehr Sinn. Fine Dining erfordert sehr viel Pflege, und Konsistenz ist entscheidend. Diese Art von Restaurants dreht sich mehr um hohe Umsatzvolumina."

Bhatia, der heute in Dubai lebt und sein erstes Restaurant in der Stadt 2005 im Grosvenor House eröffnete, sagte, das Emirat bleibe ein unterstützenderes Umfeld für Gastronomiebetriebe als viele andere globale Märkte.

„Dubai ist für uns alle ein viel sichererer Hafen", sagte er. „Die Regierung kann sehr unterstützend sein. Sie geben einem die Freiheit, das zu tun, was man tun möchte, und solange man ordnungsgemäß arbeitet, wird man immer erfolgreich sein."

Der VAE-Markt für Verbrauchergastronomie und Restaurants war laut einer Studie von Euromonitor im Jahr 2024 knapp 20 Milliarden US-Dollar wert, wobei der Markt für vollständige Restaurantdienstleistungen etwa 55 Prozent davon ausmachte.

Naan & Co wird als Pilotkonzept positioniert, mit dem Ziel, künftig auf Flughäfen, in Einkaufszentren und an anderen stark frequentierten Standorten zu expandieren.

Der Sohn des Kochs, Ronit Bhatia, hatte die Idee für Naan & Co und ist vor Ort beim Launch. Er sagte, das Ziel sei es, etwas zugänglicheres als traditionelles Fine Dining zu schaffen und dabei dennoch die Grenzen der indischen Küche auszuloten.

„Wir wollten etwas schaffen, das eine breitere Anziehungskraft hat", sagte er. „Ein legeres, schickes Konzept, das es uns erlaubt, kreativer zu sein und ein größeres Publikum zu erreichen."

Für Bhatia kommt der zusätzliche Stolz hinzu, Dubai der Welt zu präsentieren.

„Vor zwanzig Jahren brauchte Dubai Köche, die aus London kamen, um Konzepte zu entwickeln", sagte er. „Heute bringt die Stadt ihre eigenen einheimischen Marken hervor. Das ist etwas, worauf man stolz sein kann."

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