Bright Okereke hat sich nicht für das Produktmanagement entschieden. Eine fehlende Note hat es getan.

Bright Okereke hatte nicht geplant, Produktmanager zu werden. Eine fehlende Biologieprüfung änderte alles. 

Im Jahr 2013 hatte Okereke, frisch von der weiterführenden Schule, die Hoffnung, Elektro- und Elektronik-(Computer-)Ingenieurwesen an der Federal University of Technology, Owerri (FUTO) im Bundesstaat Imo im Südosten Nigerias zu studieren. Er hatte den Großteil seiner Teenagerjahre damit verbracht, sich mit Computern zu beschäftigen.

„Als Kind hatte ich Zugang zu Computern; ich wurde direkt nach der Grundschule in ein Computer-Trainingszentrum eingeschrieben", erzählt er. „Ich konnte sehr schnell Fortschritte machen und in meiner Zeit an der weiterführenden Schule konnte ich mit über 100 Wörtern pro Minute tippen."

Computer faszinierten ihn, und Ingenieurwesen schien ein natürlicher Weg zu sein. Doch als die Zulassungssaison kam, lief es nicht wie geplant.

Okereke, der in Aba aufgewachsen ist, der Handelsstadt im Bundesstaat Abia im Südosten Nigerias, scheiterte daran, einen Studienplatz im Ingenieurwesen zu bekommen. Er hatte Agrarverlängerung als Ersatzfach angegeben. 

„Ich liebte die Landwirtschaft", erinnert er sich. „Mein Vater hatte einen Bauernhof, und ich pflegte ihn zu begleiten."

Dann tauchte ein weiteres Problem auf.

Ein Universitätsmitarbeiter teilte ihm mit, dass er nicht in den Studiengang Agrarverlängerung wechseln konnte, weil er Biologie nicht in der Unified Tertiary Matriculation Examination (UTME), Nigerias Universitätsaufnahmeprüfung, abgelegt hatte.

Stattdessen schlug sie ihm etwas anderes vor: Projektmanagement.

„Ich habe [Projektmanagement gewählt], weil ich damals einfach nicht wusste, was ich sonst tun sollte", gibt er zu.

Zunächst klang der Studiengang zufällig. Dann erwachte die Neugier.

Okereke begann zu recherchieren, was Projektmanagement eigentlich bedeutet. Irgendwo in dieser Suche erkannte er, dass das Fachgebiet überraschend nah an Technologie, Betrieb und Systemaufbau lag.

„Ich fand heraus, dass [Projektmanagement] tatsächlich eine sehr große Sache war", erinnert er sich. „Es war auch eine Tech-Karriere, die ich verfolgen konnte."

Dieser zufällige Schwenk sollte den Rest seiner Karriere still prägen.

Als er 2018 sein Studium an der FUTO mit einem Abschluss in Projektmanagement abschloss, hatte er bereits begonnen, sich selbst beizubringen, wie Software funktioniert. Zwischen 2016 und 2017 verbrachte er späte Nächte damit, über Plattformen wie W3Schools und Lynda.com das Programmieren zu erlernen.

Doch der Einstieg in Nigerias Arbeitsmarkt war weniger inspirierend.

Nigeria produziert jährlich über 600.000 Hochschulabsolventen, von denen viele Schwierigkeiten haben, eine formelle Beschäftigung zu finden. Wie viele junge Nigerianer, die versuchen, über die Runden zu kommen, nahm Okereke jede Arbeit an, die er finden konnte.

Eine Weile lang arbeitete er in einer Bäckerei, wo er Teig knetete und Brot buk, während er darauf wartete, am National Youth Service Corps (NYSC), Nigerias obligatorischem Einjahresprogramm für Absolventen, teilzunehmen.

Im Jahr 2020 wurde er in das Atisbo Local Government Area im Bundesstaat Oyo versetzt, Hunderte von Kilometern von zu Hause entfernt. Er unterrichtete Mathematik an der Baptist Secondary School unter der Woche und verbrachte die Wochenenden damit, in den Bundesstaat Ogun zu reisen, um freiberuflich für MaxOrg Homes and Properties, ein Immobilienunternehmen, zu arbeiten, Leads zu generieren und potenzielle Kunden zu betreuen.

Die Rolle brachte Geld ein, erschöpfte ihn aber.

„Es ließ mich erkennen, dass [Marketing] nicht meine Berufung war, [und] dass ich mich auf etwas anderes umorientieren musste", sagt er.

Von Natur aus zurückhaltend, fand er die ständige soziale Interaktion erschöpfend. Aber die Erfahrung lehrte ihn etwas Nützliches: Kommunikation war wichtig, auch für ruhige Menschen.

Nachdem er 2021 seinen NYSC abgeschlossen hatte, empfahl ihm ein Freund eine Stelle bei Clever Realty, einem in Lagos ansässigen Immobilienunternehmen, als Executive Assistant und Projektmanager. 

Er bekam die Stelle. Es war noch keine Tech-Stelle, aber die Erfahrung sollte ihm in seinen zukünftigen Tech-Rollen helfen.

„Ich lernte, Ziele in einer Organisation zu planen und umzusetzen", sagt er.

„Als zurückhaltende Person trainierte es mich auch, mit Menschen zu sprechen", sagt er. „Stell dir vor, deinem Chef zu Kundenterminen zu folgen und zu sehen, wie er die Kunden anspricht."

Der lange Weg zur richtigen Rolle 

Der Übergang in die Tech-Branche kam richtig im späten Jahr 2021.

Okereke absolvierte ein Praktikum bei Mentortribes, einem remote arbeitenden Startup, das angehenden Technologiefachleuten praktische Lern- und Praktikumsmöglichkeiten bietet. Dort arbeitete er mit Scrum-Teams und half dabei, Produktentwicklungsprozesse für Softwareprodukte zu managen, darunter eine digitale Sparanwendung, die von Ajo inspiriert war, dem gemeinschaftsbasierten rotierenden Sparsystem, das in Nigeria weit verbreitet ist.

„Meine Rolle war es, das Scrum-Team zu managen", sagt er. „Es diente mir als Lernkurve, um agiles Produktmanagement innerhalb eines SaaS-Teams zu üben."

Zum ersten Mal begannen die Theorien, die er studiert hatte, sich mit echten Produkten zu verbinden.

Gleichzeitig absolvierte er über Coursera Online-Kurse in Produkt- und Projektmanagement und legte damit den Grundstein für das, was seine Karriere werden sollte.

Dann kam Krypto

Im Dezember 2021, während er noch bei Mentortribes praktizierte, trat Okereke Blocklo Technologies bei, einem nigerianischen Blockchain- und Kryptowährungsunternehmen, wo er zunächst Artikel über Kryptowährungen und Web3 schrieb.

„Ich konnte schon während meiner Schulzeit ein gewisses Interesse an Krypto entwickeln", sagt er. „Es gab viel Trubel um Bitcoin [und] Ethereum."

Zu diesem Zeitpunkt explodierte die Krypto-Akzeptanz in Nigeria. Bitcoin und Ethereum waren Teil des Mainstream-Online-Gesprächs geworden, besonders unter jungen Nigerianern, die nach alternativen Finanzsystemen suchten. Fast jeder dritte Nigerianer hatte Krypto-Assets genutzt oder besessen, was Nigeria zu einem führenden Land für die globale Akzeptanz von Bitcoin und Kryptowährungen machte.

Okereke sah eine Öffnung innerhalb des Unternehmens.

„Eines Tages sagte ich meinem CEO, dass ich auch Projektmanagementerfahrung hatte", erinnert er sich. „Wir waren zu dem Zeitpunkt auf der Suche nach einem Projektmanager."

Der CEO stimmte zu.

Im März 2022 wechselte er offiziell in das Produktmanagement und arbeitete an einem Krypto-Wallet und einem NFT-Marktplatz.

Die Rolle vertiefte sein Verständnis dafür, wie digitale Produkte unter Druck entwickelt werden: Koordination von Ingenieuren, Ausbalancierung von Zeitplänen, Umgang mit Erwartungen der Stakeholder und Auslieferung von Produkten über verteilte Teams, die in verschiedenen Ländern und Zeitzonen arbeiten.

„Blocklo Technologies half mir, die Produktentwicklung im Krypto- und Web3-Bereich zu verstehen", sagt er. „Ich verstand auch, wie man über mehrere Zeitzonen hinweg zusammenarbeitet, was mir half, in weiteren Rollen erfolgreich zu sein."

Diese operative Tiefe wurde zunehmend wertvoll.

Im Jahr 2023 trat er Wazobia Technologies bei, einem in Großbritannien ansässigen Softwareentwicklungsunternehmen, das digitale Produkte und Technologielösungen für Unternehmen entwickelt, und arbeitete remote als hybrider Projekt- und Produktmanager bis 2024. 

„Meine größte Lektion war es zu lernen, wie man verteilte Teams über verschiedene Zeitzonen hinweg managt und dabei Projekte im Zeitplan hält", sagt er. „Ich habe auch meine Fähigkeiten im Stakeholder-Management, in der agilen Lieferung und in der Produktplanung gestärkt."

Er arbeitete auch an Hivedeck, einem Website-Builder für kleine und mittelständische Unternehmen.

Im April 2024 verließ er Wazobia, „um größere Projektmanagementmöglichkeiten zu verfolgen."

Drei Monate später nahm er seine Tätigkeit als technischer Projekt- und Produktmanager bei Pandar wieder auf, einem in Lagos ansässigen Fintech, das Benutzern hilft, digitale Assets gegen Bargeld zu tauschen. Er leitet derzeit die Produktentwicklung bei dem Unternehmen, eine Rolle, die er seit April 2026 innehat.

Durch die Linse eines Produktmanagers

Okereke ist nachdrücklich darüber, was die Rolle eines Projektmanagers tatsächlich verlangt, und ebenso nachdrücklich darüber, wie sehr sie missverstanden wird.

„Der PM hat mit praktisch jedem im Team zu tun", sagt er. „Wenn das Projekt auseinanderfällt, wird der PM verantwortlich gemacht. Und wenn das Projekt voranschreitet, erhalten die anderen Teammitglieder den Ruhm."

Er beschreibt den Produktmanager als den Klebstoff, der ein Tech-Team zusammenhält: die Person, die Managementziele in umsetzbare Roadmaps umwandelt, Probleme antizipiert und sicherstellt, dass Ingenieure und Designer nicht einfach beschäftigt sind, sondern sich in die richtige Richtung bewegen. Ohne dieses verbindende Gewebe, argumentiert er, können sogar technisch begabte Teams effizient die falschen Dinge entwickeln.

Produktmanager verbringen 52 % ihrer Zeit mit ungeplanten, reaktiven Aufgaben, was wenig Raum für die strategische Arbeit lässt, die die Rolle eigentlich fordert. Das Ergebnis, wie Okereke es beschreibt, ist eine Rolle, die überlastet ist.

„Man muss nicht unbedingt zu technisch sein, um PM zu sein, aber man muss immer wissen, wie man fragt warum", sagt er.

Er sagt, wenn er seine Philosophie über seine Karriere in einer Zeile zusammenfassen könnte, wäre es: „Es kann getan werden, finde nur heraus wie."

Neben seiner Vollzeitstelle entwickelt er TaskGen, ein Automatisierungstool, das entwickelt wurde, um die repetitive administrative Arbeit zu reduzieren, mit der Produktmanager täglich zu tun haben – von der Generierung von User Stories bis zur Automatisierung der Projektdokumentation.

Er baut auch Optivane Systems auf, eine Unternehmensberatung für operative Performance und Automatisierung. Er hofft, es zu einem führenden Unternehmen ausbauen zu können. 

Für jemanden, der zufällig zum Projektmanagement gekommen ist, spricht Okereke nun mit ungewöhnlicher Klarheit über Systeme und Produktdenken.

Wenn es eine einzige Philosophie gibt, die seine Karriere zusammenhält, dann ist es diese: „Es kann getan werden", sagt er, „finde nur heraus wie."