Republikaner wollen Kinderarbeitsschutzgesetze aushöhlen

Letzte Woche äußerte die Michigan League for Public Policy tiefe Bedenken gegenüber einem Gesetzentwurf, der junge Arbeitnehmer in unserem Bundesstaat gefährden würde, indem er Michigans Jugendarbeitserlaubnissystem abschafft.

Der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses (HB) 5727 versucht, ein staatliches System zurückzudrängen, das dieses Jahr vom Ministerium für Arbeit und wirtschaftliche Chancen (LEO) eingeführt werden soll und sicherstellen wird, dass Arbeitgeber das Gesetz kennen, Kinder vor ausbeuterischer Arbeit schützen und die Durchsetzung bei Verstößen gegen das staatliche Jugendarbeitsstandards-Gesetz (YESA) unterstützen.

HB 5727 versucht, dieses System durch ein schwächeres Altersverifizierungssystem zu ersetzen, das im Wesentlichen den Arbeitgebern zur Umsetzung überlassen würde und kaum etwas dazu beitragen würde, den Schutz von Kinderarbeitern sicherzustellen – abgesehen davon, dass sie das gesetzliche Alter für die Arbeit erreicht haben.

Forschungen haben gezeigt, dass Bundesstaaten mit Arbeitserlaubnispflicht 17 % weniger Kinderarbeitsverstöße gemäß dem Fair Labor Standards Act (FLSA) und 43 % weniger in diese Verstöße verwickelte Kinder verzeichnen. Michigan ist einer von 35 US-Bundesstaaten, die bereits über Arbeitserlaubnissysteme verfügen; HB 5727 würde jedoch verhindern, dass dieses dringend benötigte System umgesetzt wird, und damit wichtige Schutzmaßnahmen für Kinderarbeiter beseitigen.

Es wäre auch ein Nachteil für Arbeitgeber, die das Gesetz einhalten wollen, da zentralisierte Arbeitserlaubnissysteme es den Bundesstaaten ermöglichen, Arbeitgeber proaktiver über die Regeln zu informieren, die sie beim Einstellen von Arbeitnehmern unter 18 Jahren befolgen müssen.

Der Gesetzentwurf würde auch LEOs Möglichkeit abschaffen, eine Arbeitserlaubnis zu widerrufen, wenn ein Kind aufgrund einer Arbeitsstelle schulisch nicht mehr auf gutem Stand ist. Dies würde die Kapazität einer Schule einschränken, mit Problemen wie chronischer Abwesenheit, schlechten Noten und Disziplinarproblemen umzugehen. Der Vorschlag kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Michigan laut dem KIDS COUNT Data Book 2026 der Annie E. Casey Foundation, das erst vergangenen Montag veröffentlicht wurde, erneut landesweit auf dem 42. Platz und damit unter den untersten 10 Bundesstaaten im Bildungsbereich rangiert.

Die neuesten nationalen KIDS COUNT-Daten zeigen auch, dass 17 % der Mittelschüler in Michigan im Jahr 2024 nicht rechtzeitig ihren Abschluss gemacht haben, was zwar eine Verbesserung gegenüber 2019 darstellt, aber immer noch schlechter als der nationale Durchschnitt ist. Schüler, die ihren Abschluss nicht rechtzeitig machen, setzen ihre Ausbildung seltener mit einer weiterführenden Bildung und Berufsausbildung fort, was ihren künftigen Erfolg auf dem Arbeitsmarkt, einschließlich ihrer Verdienstmöglichkeiten, beeinträchtigen kann.

Und es ist nicht nur die schulische Leistung, die leidet, wenn Kinderarbeit nicht gut reguliert ist. Übermäßige und nächtliche Arbeitszeiten können beispielsweise die psychische und körperliche Gesundheit von Jugendlichen gefährden, da sie oft zu weniger Schlaf und einem erhöhten Risiko für Arbeitsunfälle führen. Teenager brauchen mehr Schlaf als Erwachsene – durchschnittlich acht bis zehn Stunden pro Nacht –, aber laut der Youth Risk Behavior Survey 2023 berichteten über 80 % der Mittelschüler in Michigan, dass sie weniger als acht Stunden pro Nacht schlafen.

Die Aufsicht von LEO über das staatliche Arbeitserlaubnissystem schützt Kinder vor ausbeuterischer Kinderarbeit, die ihrer körperlichen und geistigen Gesundheit schaden kann.

HB 5727 kommt auch zu einem Zeitpunkt, an dem die USA mit einer nationalen Kinderarbeitskrise konfrontiert sind und Verstöße gegen die Kinderarbeit sowie Angriffe auf staatliche Kinderarbeitsgesetze zunehmen. Im Haushaltsjahr 2024–2025 war die Zahl der aufgedeckten bundesstaatlichen Kinderarbeitsverstöße die höchste seit der Großen Rezession. Laut dem Economic Policy Institute haben unterdessen mindestens 13 Bundesstaaten – darunter Michigan – in diesem Jahr bisher Gesetzentwürfe eingebracht, die den Schutz vor Kinderarbeit schwächen, und vier Bundesstaaten haben sie in Kraft gesetzt.

Die Abschaffung von Michigans Arbeitserlaubnissystem zu einem Zeitpunkt, an dem Verstöße gegen die Kinderarbeit zunehmen, widerspricht dem gesunden Menschenverstand und untergräbt das Engagement der Arbeitgeber, die das Gesetz einhalten wollen, wenn sie jungen Menschen Möglichkeiten zur Berufserfahrung bieten.

Die Kinder und Familien in Michigan verdienen Besseres. Sie verdienen vernünftige, starke Maßnahmen, die sowohl gute Arbeitsplätze unterstützen als auch eine qualitativ hochwertige Bildung schützen. Wir bei der League haben die Gesetzgebung unterstützt, die vom Michigan Legislature im Jahr 2024 verabschiedet wurde, um das staatliche Jugendarbeitserlaubnissystem innerhalb von LEO zu zentralisieren. Wir hoffen, dass seine Umsetzung in diesem Herbst einen besseren Schutz für die Jugendlichen unseres Bundesstaates bieten wird.

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