Furchteinflößendes Frankreich beginnt die Weltmeisterschaft auf der Hut vor Überheblichkeit

EAST RUTHERFORD: Frankreich geht als einer der Top-Favoriten auf den Titel in die diesjährige Weltmeisterschaft, nachdem die Mannschaft die Finali der letzten beiden Turniere erreicht hatte – doch der Dienstagsgegner im Auftaktspiel, Senegal, mahnt zur Vorsicht vor Überheblichkeit.

Les Bleus traten beim Turnier 2002 in Japan und Südkorea als haushoher Favorit an, um den Titel zu verteidigen, den sie vier Jahre zuvor gewonnen hatten.

Doch behindert durch eine Verletzung von Zinedine Zidane, kassierten sie eine schockierende 0:1-Niederlage gegen Senegal in Seoul und erholten sich nie davon – sie schieden in der Gruppenphase aus, ohne ein einziges Tor zu erzielen.

Didier Deschamps war Kapitän der Teams von 1998 und 2000, bevor er sich aus dem internationalen Fußball zurückzog, er war daher kein Teil jenes Debakels.

Fast ein Vierteljahrhundert später steht Deschamps als Trainer am Ende einer bemerkenswerten 14-jährigen Amtszeit – der 57-Jährige wird nach der Weltmeisterschaft zurücktreten.

Er weiß, dass die Art und Weise, wie seine Starelf das erste Spiel im MetLife Stadium angehen wird – mit den Wolkenkratzern Manhattans in der Ferne –, entscheidend sein wird.

„Das erste Spiel ist sehr wichtig, aber nicht entscheidend. Mit einem Sieg in einer Vierergruppe zu starten ist ideal und stets das Ziel", sagte Deschamps den Reportern am Montag im Stadion.

„Aber das eine, was wir nicht messen oder quantifizieren können, ist der emotionale Aspekt. Einige Spieler könnten durch die Atmosphäre rund um das Spiel angespannt sein.

„Das Idealste ist, konzentriert, aber auch entspannt zu sein."

Senegal, so sagte er, „ist ein sehr, sehr hochklassiger Gegner".

Deschamps räumte letzten Monat ein, dass ihn allzu selbstsichere Prognosen bezüglich seiner Mannschaft beunruhigen.

„Die Leute reden bereits davon, dass wir am 19.07. dabei sein werden, und das gefällt mir nicht wirklich, eigentlich gar nicht", sagte er Ende letzten Monats und bezog sich damit auf das Datum des Weltmeisterschaft-Finals.

„Ja, wir sind vielleicht eine der besten Mannschaften, aber ich weiß nur allzu gut, dass es wichtige Schritte gibt, bevor man überhaupt daran denken kann, so weit zu kommen."

Frankreich traf letzten Mittwoch in seiner Basis in Boston ein, frisch nach einem 3:1-Sieg über Nordirland im letzten Vorbereitungsspiel, bei dem Michael Olise einen Hattrick erzielte.

Doch ein paar Tage zuvor erhielten sie eine Warnung, als sie ihre einzige Niederlage im vergangenen Jahr hinnehmen mussten – ein 1:2 zu Hause gegen die Elfenbeinküste.

Frankreich hat in vier der letzten sieben Weltmeisterschaften das Finale erreicht, zwei gewonnen und zwei weitere im Elfmeterschießen verloren.

Titelträger in Russland 2018, wurden sie 2022 in Katar von Argentinien im Elfmeterschießen gestoppt.

Mbappe auf dem Weg, Pelé zu überholen?

Seitdem wurden neue Gesichter eingeführt, darunter der brillante Olise, der in London geborene Bayern-München-Flügelspieler, der als Zehner spielen soll.

Er bildet Teil eines gefürchteten Angriffstrios, mit Ballon-d'Or-Gewinner Ousmane Dembélé von Paris St-Germain auf der rechten Seite und Kapitän Kylian Mbappe als Sturmspitze.

Der Real-Madrid-Stürmer, der gegen Senegal seinen 99. Länderspieleinsatz feiern soll, ist mit 12 Toren gleichauf mit Pelé als sechstbester Torschütze aller Zeiten bei Weltmeisterschaften. Nur Miroslav Klose, der brasilianische Ronaldo, Gerd Müller, Just Fontaine und Lionel Messi haben mehr.

Mbappe erzielte 2018 vier und 2022 acht Tore, darunter einen Hattrick im Finale.

Frankreichs vielfältige Angriffsoptionen umfassen auch Rayan Cherki, Bradley Barcola, Desire Doue, Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta und Maghnes Akliouche.

Sie verfügen zudem über ein formidables Innenverteidiger-Duo aus William Saliba und Dayot Upamecano sowie ein starkes Mittelfeld unter der Führung von Real Madrids Aurelien Tchouameni.

„Dies ist meine zweite Weltmeisterschaft. 2018 war alles neu und es war wunderschön, sie zu gewinnen. Diesmal ist es anders", sagte N'Golo Kante, der 35-jährige Mittelfeldspieler, der eines von drei Mitgliedern der Mannschaft ist, die im Finale in Russland gespielt haben und hier anwesend sind.

„Wir haben neue Spieler, aber es ist genauso schön. Und ich möchte das wirklich auskosten und wieder gewinnen."

Als eines der vier bestplatzierten Teams wurde Frankreich bei der Auslosung gesetzt, doch der Weg in die späteren Runden wird nicht einfach sein.

Zunächst müssen sie das Spiel gegen Senegal überstehen, bevor sie auf den Außenseiter Irak treffen und dann gegen Erling Haalands Norwegen antreten – eine schwierige Gruppe I, in der Selbstgefälligkeit schwer bestraft werden könnte.