Verfasst von Thaddeus G. McCotter via American Greatness,

Wenn man dem Alter entgegengeht, beginnen die Meilensteine im Rückspiegel zu verblassen. Doch ab und zu rüttelt etwas an der Erinnerung und lässt einen diese Meilensteine neu wahrnehmen – und erkennen, wie schnell die Zeit wirklich verflogen ist.

Kürzlich wurde mir in Erinnerung gerufen, dass fast eine ganze Generation von Amerikanern nach der Einführung des iPhones im Jahr 2007 geboren wurde. Als Angehöriger der Generation X, der noch vor der Einführung des Anrufbeantworters geboren wurde, spürte ich das Gewicht meiner sechzig Jahre – zusammen mit einer nagenden Angst vor der Zukunft.

Nein, nicht weil ich nicht mehr allzu lange da sein werde. Trotz der allgegenwärtigen Mythen des Jugendkults, den unsere naive Konsumkultur propagiert, erinnern mich die zunehmenden Schmerzen auf meinem Weg ins Alter beharrlich daran, dass niemand ewig lebt. Vielmehr bereitet mir Sorgen, wie wenige Amerikaner geboren werden, um mich und die anderen älteren Mitglieder unserer alternden Nation zu ersetzen.

Wie von Elise Winland in Zeale News berichtet, legt eine neue Studie nahe, dass die Einführung des iPhones im Jahr 2007 eine bedeutende Rolle beim Rückgang der US-Geburtenrate gespielt hat.

Verfasst von Caitlin K. Myers und Ezekiel Hooper und herausgegeben vom National Bureau of Economic Research (NBER), spricht der Titel des Arbeitspapiers für sich: „Is the iPhone Birth Control? Causal Evidence from AT&T's 2007–2011 Carrier Monopoly."

Die Methodik der Studie ist einfach, ebenso wie ihre Implikationen für unsere Nation. Wie von Frau Winland prägnant erläutert: „Das Papier stützt sich auf ein natürliches Experiment, das durch Apples exklusiven Vertrag mit AT&T entstanden ist. Als das iPhone im Juni 2007 auf den Markt kam, war es bis Februar 2011 ausschließlich im AT&T-Netz verfügbar, was den Forschern ermöglichte, Regionen mit unterschiedlichem frühen iPhone-Zugang zu vergleichen."

Während dieser Vertrag für die Forscher glücklich war, waren die Folgen für die Geburtenrate der Nation katastrophal. Laut Myers und Hooper:

Die Verbreitung des iPhones vertiefte den Rückgang der Geburten bei Frauen unter 30, während sie den Anstieg der Geburten bei älteren Frauen hemmte. Insgesamt erklärt die Verbreitung des iPhones 33–52 % des Rückgangs der allgemeinen Geburtenrate bei Frauen im Alter von 15–44 Jahren. Nationale Umfragedaten zur Zeitnutzung und zum Sexualverhalten sind konsistent damit, dass das iPhone persönliche Interaktionen reduziert, den Konsum von Pornografie steigert und die sexuelle Häufigkeit verringert.

Wichtig ist, dass Myers und Hooper nicht behaupten, das iPhone sei die alleinige Ursache des starken Rückgangs der amerikanischen Geburtenrate, den sie seit 2007 – dem Jahr der iPhone-Einführung – mit 22 Prozent beziffern. Denn wie Winland anmerkt, glauben die Forscher, dass die rekordniedrige Geburtenrate von 53,1 Geburten pro 1.000 Frauen im Alter von 15 bis 44 Jahren „nicht vollständig durch die gängigen Erklärungen wie die Große Rezession, den verbesserten Zugang zu Verhütungsmitteln, steigende Wohn- und Kinderbetreuungskosten sowie spätere Heirat erklärt werden kann."

Die Forscher argumentieren, dass „Studien darauf hindeuten, dass der Zugang zum iPhone die Geburten im Alter von 15–19 Jahren um 4,5–8,0 % und im Alter von 20–24 Jahren um 3,2–6,6 % reduzierte, mit statistisch signifikanten, aber geringeren Rückgängen bei älteren Kohorten." (Es ist erwähnenswert, dass das iPhone einen heilsamen Einfluss auf die Reduzierung von Teenagerschwangerschaften hatte; die dauerhaften negativen Auswirkungen, die aus dem Verlust sozialer Interaktion und der damit verbundenen Kompetenzen resultieren, werden jedoch von den heutigen Teenagern in die Zukunft getragen.)

Wer auch nur oberflächlich mit Marshall McLuhans Werk vertraut ist, wird seinen Grundsatz „Das Medium ist die Botschaft" hier am Werk sehen. Jede neue Technologie beeinflusst den Menschen – sowohl darin, wie er mit dieser Technologie interagiert, als auch darin, wie er anschließend mit anderen Menschen interagiert – oder es versäumt, dies zu tun.

Die Mathematik – genauer gesagt die Subtraktion – ist simpel: Je mehr Zeit man in seinem virtuellen Kokon verbringt, desto weniger Zeit bleibt für die Interaktion mit echten Menschen. Man muss daher bedenken, wie viel vom Beitrag des iPhones zum Geburtenrückgang auf die unbewussten Auswirkungen der Technologie auf seine Nutzer zurückzuführen ist. Denn im Gegensatz zu, sagen wir, Verhütungsmitteln oder einer Karriereentscheidung wird das iPhone nicht bewusst eingesetzt, um eine Schwangerschaft zu verzögern oder zu verhindern. Vielmehr wird der Geburtenrückgang dadurch verschlimmert, dass der iPhone-Nutzer stärker vom Gerät und den Reizen, die es bietet, gefesselt ist als von einer anderen Person. Schließlich hat ein Tag – und eine Nacht – nur so viele Stunden.

Unterdessen setzt die Geburtenrate ihren Rückgang fort. Sie ist ein Indikator für die nationale Gesundheit. Eine optimistische, zukunftsorientierte Nation hat zumindest eine Ersatz-Geburtenrate, wenn nicht sogar eine wachsende. Eine Nation im Niedergang hat eine sinkende Geburtenrate. Im heutigen Amerika schreitet die Atomisierung unserer Bürgerschaft und die damit einhergehende Anomie unaufhaltsam voran, da algorithmisch personalisierte Gefängniszellen uns aus dem Gemeinschaftsvollzug in Einzelhaft treiben. So wird die heimtückische, kreisförmige Logik des Sirenengesangs des Niedergangs zum Mantra: Das Leben ist ungerecht, ungleich und schrecklich, also ist es besser – ja geradezu tugendhaft –, kein neues Leben in diesen Sumpf der Bedeutungslosigkeit zu bringen.

Das Ergebnis davon ist die sinkende Geburtenrate in den Vereinigten Staaten und Europa, wo die Apostel des Postmodernismus die Oberhand haben und die wahrgenommene Leere der Moderne mit einem Glaubenssatz füllen, der besagt, dass die „toleranteste" Überzeugung die ist, an nichts zu glauben – einschließlich der eigenen ererbten Zivilisation. Eine postmoderne Generation, die gelehrt wird, sich selbst zu verachten, hat kein Interesse daran, sich fortzupflanzen. Denn welch besserer Weg, die bedeutungslose Zukunft abzulehnen, als sicherzustellen, dass es keine nachfolgenden Generationen gibt, die sie fortführen?

Obwohl mein Bachelor-Abschluss nur in Politikwissenschaft ist und trotz aller technologischen Fortschritte in meinem Leben – einschließlich Internet, sozialer Medien, KI und des Anrufbeantworters – fühle ich mich dennoch sicher zu erklären: „Ein Baby kann man nur in der realen Welt machen."

Eine gesunde Nation schätzt das echte Leben mehr als eine virtuelle Welt. Sie hat keinen Geburtenrückgang. Und ich neige dazu zu glauben, dass sie mehr Anrufbeantworter – oder zumindest Anklopffunktionen – und weniger Smartphones hat.