Wie ein zutiefst persönliches Erlebnis Sheyva dazu inspirierte, das Augenlicht anderer zu retten

PETALING JAYA: Als sie 18 Jahre alt war, musste Sheyva Sigamoney mitansehen, wie ihre Mutter, Devi Govindasamy, auf einem Auge erblindete.

Es war ein weiterer Schicksalsschlag für die Jüngste von fünf Töchtern: Ihren Vater hatten sie bereits vor vielen Jahren durch einen Herzanfall verloren, sodass Devi die Familie allein großziehen musste.

Im Gespräch mit FMT Lifestyle erklärte Sheyva, dass ihre Mutter, die als Oberschwester in einer staatlichen Gesundheitsklinik arbeitete, einen zentralen Netzhautvenen-Verschluss – auch als Augenschlaganfall bezeichnet – sowie weitere sehbedrohende Komplikationen entwickelt hatte.

Schließlich verlor sie die Sehkraft auf ihrem linken Auge.

Da sie nicht mehr Auto fahren konnte und frühzeitig in Rente gehen musste, war Devi auf die Hilfe anderer angewiesen. Sheyva hatte gerade ihren SPM abgeschlossen und verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, ihre Mutter zu pflegen, sie zu Krankenhausbesuchen zu begleiten und sich über Augenkrankheiten zu informieren.

„Meine Mutter hat uns alle fünf alleine großgezogen. Es hat mir das Herz gebrochen, als sie ihre Sehkraft verlor und frühzeitig in Rente gehen musste", sagte Sheyva, 32, die aus Teluk Kumbar in Penang stammt.

„Als ich sah, wie der Sehverlust ihre Selbstständigkeit beeinträchtigte, wurde mir klar, dass Augenpflege nicht nur das Verschreiben von Brillen bedeutet – es geht darum, das Selbstvertrauen und die Lebensqualität eines Menschen zu schützen."

Diese zwei Jahre entfachten eine lebenslange Leidenschaft. Während sie eine naturwissenschaftliche Grundausbildung absolvierte, vertiefte sich Sheyva in Bücher über Augenkrankheiten und verfolgte Optometrie als Karriereweg.

Sie schrieb sich mit einem Teilstipendium in einem Bachelor-Studiengang für Optometrie ein, während der Rest ihres Studiums durch ein Darlehen der National Higher Education Fund Corporation (PTPTN) finanziert wurde.

Als sie ihren Abschluss machte, fehlten ihr nur 0,02 Punkte zum Abschluss mit Auszeichnung. „Es war enttäuschend, aber ich beschloss, weiterzumachen", sagte sie.

Nach ihrem Abschluss arbeitete Sheyva in einem Augenfachzentrum, bevor sie als klinische Forschungsoptometristin dem Island Hospital in Penang beitrat.

Dort beobachtete sie, wie mangelndes Bewusstsein dazu führte, dass viele Patienten aus ganz Südostasien erst dann eine Behandlung suchten, wenn ihre Augenerkrankung bereits weit fortgeschritten war.

„Ich dachte: ‚Was wäre, wenn wir diese Erkrankungen früh genug erkennen könnten, um ihre Sehkraft zu retten?' Das ist nur durch Forschung möglich."

Dies stärkte ihren Entschluss, in den Vereinigten Staaten einen Doktortitel zu erwerben. Doch ihre ersten Bewerbungen blieben erfolglos, was sie auf ihr begrenztes Forschungsportfolio zurückführte.

Sheyva baute ihre Forschungserfahrung am Island Hospital weiter aus, bevor sie es erneut versuchte. Diesmal erhielt sie vollständig finanzierte Angebote von drei US-amerikanischen Universitäten.

Schließlich entschied sie sich für die Indiana University aufgrund ihres renommierten Sehwissenschaftsprogramms und der Möglichkeit, unter Stephen A. Burns zu forschen, einem Pionier auf dem Gebiet der adaptiven Optik-Netzhautbildgebung.

Nun im dritten Jahr befasst sich ihre Forschung mit dem Einsatz fortschrittlicher Bildgebung zur Untersuchung winziger Blutgefäße in der Netzhaut, mit dem Ziel, Veränderungen zu identifizieren, die dabei helfen könnten, das Schlaganfall-, Herz-Kreislauf- und Demenzrisiko einer Person frühzeitig zu erkennen.

Sie hofft, dass die Arbeit es Ärzten ermöglichen wird, Krankheiten früher zu erkennen, Patienten effektiver zu überwachen und mit der Behandlung zu beginnen, bevor bleibende Schäden entstehen.

„Was diese Forschung besonders spannend macht, ist, dass die Netzhaut der einzige Ort im Körper ist, an dem Blutgefäße direkt und nicht-invasiv beobachtet werden können. Das Auge dient wirklich als Fenster zur allgemeinen Gesundheit", bemerkte sie.

Nach ihrem besten Wissen ist Sheyva die erste malaysische Optometristin, die in den USA einen vollständig finanzierten Doktortitel in Sehwissenschaften anstrebt.

Eine Erinnerung sticht hervor aus der Zeit, als sie sich auf ihre Abreise aus Malaysia vorbereitete: ihre Mutter, die sie daran erinnerte, warum sie diese Reise überhaupt angetreten hatte.

„‚Denk daran, warum du angefangen hast – es war meinetwegen, und eines Tages könntest du möglicherweise die Sehkraft von Millionen von Menschen retten'", erinnerte sich Sheyva an ihre Worte.

Heute leiten sie diese Worte weiterhin, während sie daran arbeitet, zur Augenforschung in Malaysia und ganz Südostasien – ja, auf der ganzen Welt – beizutragen.

Von Teluk Kumbar in die USA hofft Sheyva, dass ihre Reise junge Malaysier daran erinnert, dass der Ausgangspunkt nicht bestimmt, wie weit man kommen kann.