Cubs-Verpflichtung von Phil Maton nur der Anfang des Bullpen-Wiederaufbaus

Laut mehreren Berichten vom Wochenende verpflichten die Cubs Relief-Pitcher Phil Maton mit einem Zweijahresvertrag. Die genauen Bedingungen sind noch nicht bekannt, und das Team hat die Verpflichtung noch nicht bestätigt, aber Maton wird voraussichtlich der erste von einigen neuen Gesichtern im Bullpen der Cubs sein, während sie versuchen, 2026 wieder in die Postseason zu gelangen.

In der letzten Saison war der Bullpen der Cubs ein wesentlicher Teil ihres Erfolgs. Sie gewannen 92 Spiele und verfehlten nur knapp den Einzug in die National League Championship Series. Der Bullpen mit einem Gruppen-ERA von 3,78 half den Cubs, ihre erste Postseason-Teilnahme seit 2020 und ihre ersten Playoff-Siege seit 2017 zu erreichen.

Aber nicht alle Reliever, die sie so weit gebracht haben, werden bleiben; wichtige Mitglieder wie Brad Keller, Caleb Thielbar und Drew Pomeranz wurden alle zu Free Agents, daher ist Maton wahrscheinlich nur der erste Bullpen-Arm, den die Cubs in diesem Winter verpflichten werden.

Wenn dem so ist, ist er eine qualitativ hochwertige Ergänzung. Maton hatte einen ERA von 2,79 in 63 Spielen für die Cardinals und Rangers in der letzten Saison, und wenn er weiterhin Schlagmänner in der Rate ausschaltet, wie er es 2025 tat, wird der Bullpen der Cubs im nächsten Jahr einen wichtigen Schritt in die richtige Richtung machen. In der letzten Saison belegten die Cubs-Reliever den 21. Platz im Baseball bei Strikeouts pro neun Innings, während Maton 81 Schlagmänner in 61 1/3 Innings im Jahr 2025 ausschaltete.

Aber mit den bereits erwähnten Verlusten von Keller, Thielbar und Pomeranz müssen die Cubs in dieser Offseason auf dem Reliever-Markt aktiv bleiben. Ihre finanzielle Aussicht ist etwas unklar, aber sie sollten immer noch über die Ressourcen verfügen, um mehr Bullpen-Arme zu holen. Die Entscheidung mit Shota Imanagas Vertrag war bereits eine komplizierte, aber jetzt, da er dem qualifizierenden Angebot von 22 Millionen Dollar für 2026 zugestimmt hat, klärt das die Dinge bis zu einem gewissen Grad. Es bleibt noch die Frage, ob sie Kyle Tucker aktiv verfolgen werden, aber wie die Dinge derzeit stehen, haben die Cubs laut Spotrac fast 80 Millionen Dollar Spielraum unter der ersten Stufe der Luxussteuergrenze für 2026.

Sie haben andere Bedürfnisse, wie einen zuverlässigen Rechtsfeldspieler, falls Tucker nicht in Chicago bleibt, aber ein Teil dieses Geldes wird für Reliever ausgegeben werden müssen, da Daniel Palencia der einzige Pitcher für die späten Innings ist, der von der letzten Saison in das Jahr 2026 übernommen wird.

"Ich denke, es ist in vielerlei Hinsicht eine Chance", sagte Teampräsident Jed Hoyer Reportern bei den General Managers Meetings in Las Vegas Anfang dieses Monats. "In gewisser Weise ist es eine Herausforderung. Wir brauchen eine Reihe von Spielern. Wir haben letztes Jahr viele Spieler getroffen, also denke ich, dass wir wahrscheinlich nach dem Gleichen Ausschau halten werden. Wir werden nach kleinen Trades suchen. Wir werden nach kleinen Deals suchen. Wir werden in der Major League Free Agency suchen."

Die Verpflichtung von Relief-Pitchern durch Trades würde die Belastung der Gehaltsliste verringern und Geld für Ergänzungen in anderen Bereichen lassen, wie einen weiteren Starting Pitcher, aber die Cubs waren typischerweise keine großen Ausgeber in der Free Agency, daher ist es möglich, dass Maton der einzige Reliever ist, in den sie erheblich investieren, und sich ansonsten auf kleinere Deals für Bullpen-Arme und Trades konzentrieren, die nicht tief in die Tiefe ihres Farm-Systems einschneiden.

Letzteres ist für die Cubs notwendig, weil sie möglicherweise einige der Spieler aus der Organisation benötigen, um bevorstehende Lücken im Major-League-Kader zu füllen. Nach 2026 werden Ian Happ und Nico Hoerner beide Free Agents, und es gibt gegenseitige Optionen mit Matt Boyd und Carson Kelly. All das sind Dinge, die in einem Jahr angegangen werden müssen – vorausgesetzt, die Cubs arbeiten keine Vertragsverlängerungen aus, wobei Hoerner der wahrscheinlichste Kandidat ist, vor dem nächsten Winter – aber bis zu einem gewissen Grad werden sie beeinflussen, wie Hoyer in dieser Offseason Geld ausgibt.

In der Zwischenzeit hat Hoyer Berichten zufolge Maton einen Zweijahresvertrag (mit einer Kluboption für 2028) gegeben und den ersten Schritt zum Wiederaufbau seines Bullpens unternommen. Ein Großteil des Erfolgs der Cubs im Jahr 2025 war den Bemühungen von Spielern wie Keller, Pomeranz und Thielbar zu verdanken, daher sind dies erhebliche Verluste für das Team.

Wenn die Cubs 2026 wieder in die Postseason zurückkehren wollen, muss die Verpflichtung von Maton der erste von mehreren Offseason-Schritten sein, um den Bullpen zu stärken.