Microsoft wird vorgeworfen, die Kosten für Unternehmen, die konkurrierende Cloud-Plattformen nutzen, unfair zu erhöhen

Microsoft geriet am Donnerstag erneut ins Rampenlicht, als dem Unternehmen vorgeworfen wurde, Zehntausende britischer Unternehmen zu übervorteilen, die auf Windows Server angewiesen sind, während sie Cloud-Plattformen von Amazon, Google und Alibaba nutzen.

Die Klage im Wert von 2,1 Milliarden Pfund liegt nun dem Competition Appeal Tribunal vor, das gebeten wurde, den Fall zu zertifizieren, damit er voranschreiten kann. Die Klage wird von der Wettbewerbsanwältin Maria Luisa Stasi im Namen von fast 60.000 Unternehmen vorangetrieben.

Stasis Argument ist unkompliziert. Sie argumentiert, dass Microsoft Preisregeln festgelegt hat, die den Betrieb von Windows Server auf konkurrierenden Plattformen teurer machten als auf dem eigenen Azure-System. Laut ihr hat dies den Markt zu seinen Gunsten verzerrt und Unternehmen dazu gezwungen, höhere Kosten als nötig zu tragen.

Microsoft wird vorgeworfen, Cloud-Lizenzregeln zu gestalten, die dem Wettbewerb schaden

Stasis Anwältin, Sarah Ford, sagte dem Gericht, dass der Technologieriese Praktiken anwendete, die "Tausende von Unternehmen übervorteilt haben", indem Windows Server auf Azure günstiger zu betreiben war.

Ford sagte auch, dass "Microsoft die Benutzererfahrung von Windows Server" auf konkurrierenden Clouds verschlechtert, was ihrer Meinung nach Teil einer kohärenten Missbrauchsstrategie sei, die darauf abziele, seine Position zu festigen.

Ihre Bemerkungen spiegelten langjährige Bedenken innerhalb der Cloud-Branche wider. Kleinere Anbieter beschweren sich seit Jahren darüber, dass Microsofts Lizenzregeln Kunden an Azure binden, indem sie es kostspieliger oder weniger effizient machen, wichtige Software anderswo zu betreiben.

Selbst die britische Competition and Markets Authority hat zuvor erklärt, dass bestimmte von Microsoft verwendete Bedingungen "AWS und Google wesentlich benachteiligt haben".

Microsoft weist diese Behauptungen zurück. Das Unternehmen ist der Ansicht, dass seine Struktur, bei der es sowohl Azure betreibt als auch Windows Server an Konkurrenten lizenziert, den Wettbewerb eher fördern als behindern kann.

Das Unternehmen sagt, dass Stasis Rechtsteam keine praktikable Methode zur Berechnung der Verluste vorgelegt hat, die es angeblich verursacht haben soll, und dass der Fall abgewiesen werden sollte, bevor er weitergeht.

Wie Cryptopolitan bereits berichtete, untersuchen auch europäische und britische Regulierungsbehörden, ob Cloud-Giganten, darunter Microsoft, Amazon Web Services und Google Cloud, zu viel Einfluss angehäuft haben, wobei die Bedenken von der Datenportabilität bis hin zu restriktiven Lizenzen reichen.

Im Juli kam die CMA zu einem anderen Schluss, als sie einen Bericht veröffentlichte, der Microsofts Cloud-Lizenzregeln als wettbewerbsschädlich beschrieb. Die Aufsichtsbehörde warnte, dass diese Regeln es Kunden erschweren, zwischen Anbietern zu wechseln oder ihre Arbeitslasten auf verschiedene Clouds zu verteilen.

Microsoft antwortete damals, dass die Analyse nicht die Realität eines Sektors widerspiegele, der "noch nie so dynamisch und wettbewerbsfähig" gewesen sei.

In ganz Europa haben Regulierungsbehörden ein wachsendes Interesse daran gezeigt, wie Cloud-Märkte funktionieren. Der Digital Markets Act der EU gibt Brüssel umfassendere Befugnisse, um zu reagieren, wenn eine kleine Anzahl großer Unternehmen zu wesentlichen Zugangspunkten für die digitale Infrastruktur wird. Beamte haben geprüft, ob die Dominanz von AWS, Azure und Google Cloud diese Schwelle erreicht, was neue Verpflichtungen für sie auslösen würde.

Dazu könnte gehören, Anbieter zu zwingen, die Bewegung von Kundendaten zu erleichtern, Bündelungspraktiken zurückzufahren oder die Kompatibilität mit anderen Plattformen zu verbessern.

Wenn das Tribunal die britische Klage zulässt, könnte sie zu einer der bedeutendsten Herausforderungen werden, mit denen Microsoft in der Cloud-Ära konfrontiert war. Für die beteiligten Unternehmen geht es bei dem Fall darum, Geld zurückzubekommen, von dem sie glauben, dass es ihnen nie hätte in Rechnung gestellt werden dürfen.

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