"Das Krypto-Verbot, das uns stärker gemacht hat": Tag 1-1000 von Yellow Card

Als Chris Maurice 2018 in Lagos, Nigeria, landete, war er erst viermal in seinem Leben in einem Flugzeug gewesen. Und dann befand er sich auf einem anderen Kontinent mit zwei Optionen: Yellow Card zum Erfolg führen oder permanent in Nigeria leben.

Tag 1

Es begann mit 90 $.

In Alabama – „der Hauptstadt der Innovation", sagt Maurice mit offensichtlicher Ironie – traf er bei Wells Fargo einen nigerianischen Mann, der versuchte, 200 $ an seine Familie zu schicken. Die Bank wollte 90 $ für die Abwicklung.

„Ich dachte, wissen Sie, na ja, das ist verrückt, oder?" erinnert sich Maurice. „Wie könnte es möglicherweise so viel kosten?"

Er tat, was jeder Krypto-Enthusiast tun würde: Er erzählte dem Mann von Bitcoin. Kostenlose Überweisungen! Sofort! Revolutionär! Dann ging er nach Hause, und die Realität traf ihn.

„Ich fing an zu denken, wissen Sie, was um alles in der Welt soll die Mutter dieses Mannes mit 200 $ in Bitcoin anfangen?" sagt Maurice. „Man kann damit keine Lebensmittel kaufen. Man kann damit keine Miete bezahlen. Welches Problem löst das eigentlich?"

Diese Frage führte Maurice in ein Forschungslabyrinth über Nigeria, seine Währung, sein Bankensystem und seine Wirtschaft. Und irgendwo in dieser Recherche erkannte er etwas Entscheidendes: Wenn er Nigeria verstehen wollte, musste er mit jemandem von dort sprechen.

Also tat er, was jede vernünftige Person tun würde. Er schaltete eine Online-Anzeige.

„Suche Gespräch mit nigerianischen Männern", sagt Maurice und hält dann inne. „Was, wissen Sie, im Nachhinein wahrscheinlich besser hätte formuliert werden können." Die Formulierung zog genau die falschen Reaktionen an. Aber schließlich kam er mit dem richtigen nigerianischen Mann in Kontakt. Und da lernte Maurice seine erste Lektion über Nigeria. Nigerianer sind die überzeugendsten Menschen der Welt.

„Innerhalb von etwa anderthalb Monaten, nachdem ich diesen nigerianischen Mann im Internet getroffen hatte, überzeugte er mich, einen Reisepass zu besorgen und den ersten internationalen Flug meines Lebens zu nehmen", sagt Maurice.

Er hatte die Vereinigten Staaten nie verlassen. Er wusste fast nichts über Nigeria, außer dem, was er online recherchiert hatte, vielleicht ein oder zwei YouTube-Videos. Nichts davon spielte eine Rolle.

„Die Optionen waren ganz wörtlich: etwas bauen, das funktioniert, oder den Rest meines Lebens in Lagos leben", sagt Maurice. Es ist die Art von Gründer-Commitment-Geschichte, die verrückt klingt, bis man erkennt: Es hat funktioniert.

Die Wende, die niemand erwartete

Maurice und sein Mitgründer Justin Poiroux waren mit einer Überweisungs-App im Kopf nach Nigeria gegangen. Es den Menschen erleichtern, Geld nach Hause zu schicken. Einfach, offensichtlich, notwendig.

Außer dass es das nicht war.

„Die Wahrheit ist, dass es 500 Überweisungs-Apps gibt, oder?" sagt Maurice. „Bis ich den Satz beendet habe, kann man 700 verschiedene Apps herunterladen, die einem helfen, Geld zu senden. Die Welt braucht keine weitere Überweisungs-App."

Was Nigeria brauchte, was der Kontinent brauchte, war etwas Fundamentaleres: einen besseren Weg, internationale Zahlungen zu erleichtern und Geld die Interaktion mit lokalen Volkswirtschaften zu ermöglichen.

„Stablecoins sind die erste und einzige Technologie, die das tatsächlich ermöglicht", erklärt Maurice. „Es gibt eine riesige Chance, hier etwas mit internationalen Zahlungen, mit Zugang zu Dollar und anderen fundamentalen Problemen zu tun, die auf dem gesamten Kontinent existieren."

Die Erkenntnis veränderte alles. Anstatt eine weitere Überweisungs-App zu bauen, die mit einer Vielzahl anderer konkurriert, würde Yellow Card Infrastruktur aufbauen – die Schienen, die es jedem Unternehmen erleichtern würden, auf dem Kontinent zu operieren.

„Wie machen wir es all diesen Überweisungsunternehmen leichter, anstatt selbst eine Überweisungs-App zu bauen?" sagt Maurice.

Yellow Card startete 2019 in Nigeria. Und eine Zeit lang funktionierte alles. Maurice stellte fest, dass Nigerianer etwas hatten, das den meisten anderen Märkten fehlte: eine echte Offenheit für neue Technologie.

„Von Anfang an haben alle Krypto wirklich verstanden", sagt er. „Die Menschen haben eine solche Offenheit und Bereitschaft, neue Technologien auszuprobieren und neue Technologien zu implementieren, die ihre Probleme lösen. Das ist einer der größten Vorteile, in Nigeria Geschäfte zu machen – die Innovationskultur."

Maurice vergleicht es mit seinen Erfahrungen in Europa, wo Innovation langsamer voranschreitet, sich Urlaubstage anhäufen und Risikobereitschaft entmutigt wird. In Nigeria hustlen die Menschen, wie in den USA.

„Es gibt so etwas wie eine Trennung von Arbeit und Leben nicht, es ist alles einfach eins", sagt er. „Nigeria, Mann, die Leute hustlen. Es gibt bestimmte Länder auf der Welt, wo die Menschen einfach hustlen, oder? Und diese Länder kommen aus geschäftlicher Perspektive viel besser miteinander aus."

Bis 2021 machte Nigeria über 90 % des Volumens und Umsatzes von Yellow Card aus. Das Unternehmen hatte bedeutende Infrastruktur in sieben anderen afrikanischen Ländern aufgebaut, aber Nigeria war der Motor.

Dann, im Februar 2021, änderte sich alles.

Tag 500: Das Verbot, das Gewinner von Verlierern trennte

Die Zentralbank von Nigeria erließ eine Anweisung, die Banken verbot, Transaktionen von Kryptowährungsunternehmen oder -nutzern zu verarbeiten. Es war technisch gesehen kein Krypto-Verbot – Nigeria hat Kryptowährung nie tatsächlich verboten – aber es hätte genauso gut eines sein können.

„Sehen Sie, es war ein großes Hindernis für die Branche und für die Möglichkeit, in Nigeria zu wachsen", sagt Maurice. Für die meisten Krypto-Unternehmen, die in Nigeria tätig waren, war die Anweisung verheerend. Unternehmen, die etwa zur gleichen Zeit wie Yellow Card Seed-Finanzierung aufgenommen hatten, begannen, Personal zu entlassen. Das Wachstum stagnierte. Einige stellten vollständig ein. Yellow Card entließ niemanden.

„Wir waren das einzige Unternehmen, das daraus herauskam, ohne jemanden entlassen zu müssen", sagt Maurice. „Wir waren das einzige Unternehmen, das daraus herauskam und in der Lage war, eine Serie A Finanzierung aufzunehmen."

Der Unterschied? Diese sieben anderen Länder.

Während Konkurrenten alles auf Nigeria gesetzt hatten, hatte Yellow Card tatsächlich Einheiten eröffnet, Bankkonten gesichert, Lizenzgenehmigungen erhalten und Infrastruktur auf dem gesamten Kontinent aufgebaut. Als Nigeria offline ging, konnte es Ressourcen sofort verlagern.

„Wir waren der einzige panafrikanische Krypto-Akteur, der tatsächlich bedeutende Infrastruktur außerhalb von Nigeria aufgebaut hatte", erklärt Maurice. „Als das passierte, waren wir das einzige Unternehmen, das tatsächlich in der Lage war, Ressourcen in andere Länder, in andere Märkte zu verlagern, um wachsen zu können."

Das Verbot dauerte etwa zwei Monate, bevor die Dinge weitgehend zur Normalität zurückkehrten. Yellow Card arbeitete mit Zahlungsdienstleistern zusammen, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, auch wenn es „aus operativer Sicht etwas hässlicher" war.

Aber der Schaden für die Konkurrenten war angerichtet. Und die Lektion war klar.

„Es sandte eine Schockwelle an uns und andere, dass wir, oh Mist, eine Präsenz in mehr als nur Nigeria haben müssen", sagt Maurice. „Ein Land hat zu viel konzentriertes Risiko."

Yellow Card diversifizierte aggressiv. Heute ist es in 20 afrikanischen Ländern tätig. Nigeria bleibt ein sehr großer Markt, „aber es sind keineswegs 90 %. Es ist nicht einmal die Hälfte des Geschäfts."

Von allen Krypto-Unternehmen, die etwa zur gleichen Zeit starteten, war Yellow Card das einzige, das eine Serie A Finanzierung aufnahm. Es baute ein nachhaltiges Geschäft auf. Und es tat es, weil es sich auf das Schlimmste vorbereitet hatte, bevor es passierte.

Jenseits der großen Drei

Eine der Kernannahmen von Yellow Card – eine, die sich als richtig erwiesen hat – ist, dass Chancen jenseits von Nigeria, Kenia und Südafrika existieren.

„Die meisten Unternehmen operieren nicht wirklich in Afrika", sagt Maurice. „Sie operieren in Nigeria, Südafrika, Kenia, oder? Und manchmal Ghana. Das war's. Drei bis vier Länder, wo es 54 auf dem Kontinent gibt."

Das zweite Land, in dem Yellow Card nach Nigeria gestartet wurde? Botswana.

„Bis heute denke ich, dass wir immer noch das einzige Unternehmen sind, das tatsächlich lokal in Botswana tätig ist", sagt Maurice. „Und es ist ein großer Markt für uns, ebenso wie einige dieser anderen Märkte, an die die Leute normalerweise nicht denken."

Die Strategie erforderte eine enge Zusammenarbeit mit Regulierungsbehörden Land für Land – etwas, was frühere Krypto-Unternehmen nicht effektiv getan hatten.

„Wir waren nicht das erste Unternehmen, das Krypto auf dem Kontinent gemacht hat, aber wir waren das erste Unternehmen, das sagte, als Teil davon müssen wir der Branche als Ganzes helfen", erklärt Maurice. „Wir gingen Land für Land und arbeiteten mit Regulierungsbehörden an der Entwicklung von Lizenzierungssystemen. Viele der Gesetze, die kürzlich herausgekommen sind – wir waren diejenigen, die sie geschrieben haben."

Es ist unglamouröse Arbeit. Es ist langsame Arbeit. Aber es ist die Arbeit, die nachhaltige Unternehmen schafft.

Tag 1000: Der datengesteuerte Ansatz, schnell zu scheitern

Maurice ist offen über Fehler. Yellow Card hat Fehler in Marketingkampagnen, Produktentscheidungen und operativen Entscheidungen gemacht. Aber es hat eine Philosophie entwickelt: Sei nicht lange im Unrecht.

„Man kann reingehen, man kann Annahmen treffen, man kann falsch liegen, aber sei nicht lange falsch", sagt er. „Scheitere schnell und scheitere zügig."

Es ist eine Philosophie, die aus der Notwendigkeit geboren wurde. In 20 afrikanischen Ländern zu operieren bedeutet, 20 verschiedene Regulierungsumgebungen, 20 verschiedene Nutzerkulturen, 20 verschiedene Marktdynamiken zu navigieren. Man kann es sich nicht leisten, falsch zu bleiben.

„Wir versuchen, ziemlich datengesteuert zu sein", sagt Maurice. „Abgesehen vom grundlegenden Geschäftsmodell – wir werden in all diesen Ländern tätig sein, und es gibt eine Chance in diesen Ländern – treffen wir langfristig nicht wirklich Annahmen."

Es ist auch der Grund, warum Maurice denkt, dass Afrikas Krypto-Markt von Außenstehenden massiv unterschätzt wird.

„Afrika ist der führende Kontinent nach einer Reihe von Metriken in diesem Bereich", sagt er. „Sieben Länder waren in den globalen Top-Rankings für Adoption rein und raus. Es ist einfach ein massiver Markt, der meiner Meinung nach weitgehend übersehen wird."

Warum die Übersehung? Maurice weist auf Repräsentation hin, oder deren Fehlen.

„Afrika ist in den Medien einfach weitgehend unterbelichtet. Es ist in der Popkultur, in Filmen und solchen Dingen unterrepräsentiert", sagt er. „Menschen außerhalb des Kontinents verstehen es einfach generell nicht."

Selbst innerhalb des Kontinents ist das Verständnis fragmentiert. „Wenn man mit der durchschnittlichen Person in Nigeria spricht, glaube ich nicht, dass sie das frankophone Afrika und einige der kulturellen Nuancen dort wirklich verstehen, und umgekehrt."

Vergleichen Sie das mit der amerikanischen oder britischen Kultur, die die globalen Medien dominiert.
„Ich könnte Ihnen aus dem Stegreif keinen Film nennen, der im Kongo spielt", sagt Maurice. „Es sei denn, man macht sich gezielt auf den Weg, um zu recherchieren, ist es ziemlich schwierig, mehr zu erfahren."

Was kommt als Nächstes: Langfristig bauen

Yellow Card ist jetzt in 20 afrikanischen Ländern tätig, hat eine Serie A Finanzierung aufgenommen und hat sich als Krypto-Infrastruktur für den Kontinent positioniert. 2025 stellte Yellow Card seine Privatkundenservices ein, um sich ausschließlich auf Unternehmenskunden zu konzentrieren. Die Aufhebung der Bankbeschränkungen Nigerias für Krypto im Jahr 2023 schuf neue Möglichkeiten.

Maurice' Rat für Gründer? Komm mit offenem Geist.

„Ich habe keinen Kulturschock in Nigeria erlebt, weil ich ohne jegliche vorgefassten Meinungen reingegangen bin", sagt er. „Ich denke, um einen Kulturschock zu erleben, erwartet man, dass die Dinge auf eine bestimmte Weise sind, und dann sind die Dinge völlig anders. Ich hatte keine Ahnung, worauf ich mich einließ."

Diese Offenheit – kombiniert mit aggressiver Diversifizierung, regulatorischen Partnerschaften und der Bereitschaft, schnell zu scheitern – verwandelte ein Gamble mit einem Einwegticket in eine panafrikanische Erfolgsgeschichte.

Rückblickend ist Maurice' Einschätzung dieser anfänglichen Entscheidung, mit einem sechs Tage alten Reisepass nach Lagos zu fliegen, einfach: „Die Optionen waren, etwas zu bauen, das funktioniert, oder den Rest meines Lebens in Lagos zu leben."

Er baute etwas, das funktioniert. In 20 Ländern. Und es werden mehr.