Reform hin zu fairem und effizientem Handel

Als eine der zentralen Säulen der wirtschaftlichen Entwicklung nimmt der Handel einen einzigartig wichtigen Platz in der Agenda einer Nation ein. Wenn der Handel stark ist, pulsiert ein Land vor Leben, produziert Güter, transportiert Ressourcen und schafft Wohlstand. Wenn der Handel behindert wird, sei es durch Schmuggel, durch illegale Märkte oder grassierende Missstände, die den Wettbewerb ersticken, kämpft das Wachstum. Menschen können ihre Arbeit verlieren, haben Schwierigkeiten zu konkurrieren oder sind überhaupt nicht in der Lage, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.

Die Förderung eines effizienten, fairen und sicheren Handels liegt im Zuständigkeitsbereich des Bureau of Customs (BoC), das im Februar sein 124. Jubiläum feiert. Die Organisation übernimmt seit über einem Jahrhundert die Überwachung von Import- und Exportfrachten, die Verhinderung und Unterdrückung von Schmuggel sowie die Sicherstellung der rechtmäßigen Einnahmenerhebung für ein besseres Philippinen.

Der globale Handel ist so alt wie die Zivilisation selbst. Auf den Philippinen waren lange vor der spanischen oder amerikanischen Herrschaft bereits feste Handelsbeziehungen zwischen indigenen Gruppen und den Nachbarn des Landes in Südostasien etabliert. Tribute und primitive Handelsabgaben wurden von lokalen Datus oder Rajahs erhoben, die wohl als Vorgänger des heutigen Zollamts gelten. Diese Praxis der Tributerhebung war als Customs Law of the Land bekannt.

Natürlich schaffen solche Regeln auch Regelbrecher. Für diejenigen, die die Tribute als ungerecht oder übermäßig empfanden, entstanden Schwarzmärkte, die versuchten, die von den Datus und Rajahs erhobenen Zölle zu umgehen, indem sie Waren verbargen und Behörden täuschten. Das BoC betrachtete dies als Schmuggel in seiner primitiven Form. Selbst Hunderte von Jahren später besteht dasselbe Katz-und-Maus-Spiel zwischen Schmugglern und Zollbeamten fort.

Unter spanischer Herrschaft existierte das Zollrecht als Teil der imperialen Handelsregulierung. Nachdem die USA 1898 die Kontrolle übernahmen, wurden die bestehenden spanischen Zollpraktiken schrittweise in eine formellere Einnahmenerhebungsbehörde unter amerikanischem Kolonialrecht umgewandelt. Der Customs Service Act und verwandte Rechtsakte in den frühen 1900er Jahren halfen dabei, die Struktur zu etablieren, die schließlich zum heutigen Bureau of Customs wurde.

In den frühen Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts reorganisierten aufeinanderfolgende Gesetze die Zollverwaltung, schafften ältere Rollen wie den Captain of the Port ab und schufen professionalisierte Zolleintreiber an wichtigen Häfen, wodurch das Amt fest im kolonialen und später nationalen Staatsapparat verankert wurde. Im Laufe des restlichen 20. Jahrhunderts durchlief die Behörde wiederholte rechtliche und institutionelle Reformen, von Tarifüberarbeitungen bis hin zu frühen Automatisierungsbemühungen, als der philippinische Handel expandierte und die Zolldurchsetzung komplexer wurde.

Weltweit beschleunigten strukturelle Veränderungen durch Containerisierung und moderne Logistik gleichzeitig den legitimen Handel und den Schmuggel. Der Aufstieg massiver Frachtschiffe mit international standardisierten Schiffscontainern hat sowohl die Effizienz und den Durchsatz für autorisierte Händler verbessert als auch neue Herausforderungen für Hafenbehörden geschaffen, da Schmuggler nun die Kapazität hatten, Dinge in großem Maßstab zu verstecken.

Moderne Zollbehörden reagierten, indem sie von der Inspektion von allem, was eine zunehmend unmögliche Aufgabe war, zu risikobasiertem Targeting übergingen, was bedeutete, nur die Artikel zu inspizieren, die illegaler Aktivitäten verdächtigt wurden, während der Rest geprüft wurde. Dies gipfelte in der Verabschiedung des Customs Modernization and Tariff Act in den 2010er Jahren, der die philippinischen Zollverfahren mit globalen Standards zur Handelserleichterung, Bewertung und Risikokontrolle in Einklang brachte.

Heute arbeitet das BoC unter dem Finanzministerium und fungiert nicht nur als Grenzkontroll- und Handelsregulierungsbehörde, sondern auch als zweitgrößter Einnahmeneintreiber der Regierung nach dem Bureau of Internal Revenue, was seine zentrale Rolle im modernen philippinischen Finanz- und Handelssystem widerspiegelt.

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Im Jahr 2025 erzielte das BoC eine Gesamteinnahmenerhebung von 934,4 Milliarden P und übertraf damit die Einnahmen des Vorjahres um 17,7 Milliarden P oder 1,9%. Dieses Wachstum wurde durch die strengen Durchsetzungsmaßnahmen des BoC, die rigorose Überwachung von Importerklärungen und die Bemühungen, sicherzustellen, dass Importeure die korrekten Zölle und Steuern zahlen, vorangetrieben.

Diese Dynamik setzte sich im Januar dieses Jahres fort, als Commissioner Ariel F. Nepomuceno bekannt gab, dass sie allein für diesen Monat 80,744 Milliarden P eingezogen haben, womit sie ihr Ziel überschritten und eine Einnahmenerhebungseffizienz von 100,6% erreicht haben.

„Die Überschreitung unseres Januar-Ziels ist eine starke Bestätigung der harten Arbeit unseres Zollpersonals und der wachsenden Zusammenarbeit der Handelsgemeinschaft. Wir sind entschlossen, dieses Effizienzniveau aufrechtzuerhalten, um die Wirtschaftsagenda des Präsidenten zu unterstützen und die Fähigkeit des BoC zu zeigen, zuverlässige öffentliche Dienstleistungen zu erbringen", sagte der Commissioner.

Zu Beginn des Jahres bekräftigte Herr Nepomuceno ihre fortgesetzten Bemühungen, messbare Ergebnisse zu liefern, die mit den von der Marcos-Regierung gesetzten Prioritäten übereinstimmen, und wiederholte die prioritäre Reformagenda des Amts, die im „I A M"-Rahmen – Integrity, Accountability, and Modernization – verkörpert ist, der als Grundlage für die laufenden Reformen des BoC dient.

Im Herzen dieser Reform steht ein aggressives Vorantreiben der vollständigen Digitalisierung, die darauf abzielt, die persönlichen Interaktionen zu eliminieren, die historisch „Schmiergelder" und Korruption ermöglicht haben. Das Amt führte den verbesserten Online Tax Estimator ein, ein intuitiveres, webbasiertes Tool, das Importeuren hilft, Zölle und Steuern mit größerer Genauigkeit zu antizipieren, noch bevor sie Erklärungen einreichen. Das BoC startete auch das Origin Management System (OMS), das die Ausstellung und Verarbeitung des Product Evaluation Report (PER) automatisiert, ein obligatorisches Dokument für Waren, die für den Export im Rahmen von Freihandelsabkommen (FTAs) bestimmt sind, wodurch Bearbeitungszeiten reduziert und die Exportwettbewerbsfähigkeit gefördert werden.

Um die regionale Interoperabilität zu stärken, implementierte das BoC auch den ASEAN Electronic Document Exchange, der eine schnellere grenzüberschreitende Überprüfung von Handelsdokumenten ermöglicht und regionale Interoperabilität sicherstellt. Die vorgeschlagene Integration des Automated Export Declarations System (AEDS) über Wirtschaftszonen hinweg wird darauf abzielen, die zukünftige Digitalisierung von Exporteinreichungen zu unterstützen, mit dem Potenzial, Fehler zu reduzieren und die Compliance zu stärken.

Es gibt auch die verbesserte Verarbeitung für strategische und exportbezogene Waren durch kritische operative Upgrades, einschließlich der optimierten Abfertigung von Flugzeugteilen am Clark International Airport und der vollständigen Einführung des elektronischen Certificate of Origin (e-CO) Portals.

Durch die Automatisierung von 96% ihrer Verfahren, von elektronischen Reiseerklärungen bis hin zu digitalen Ursprungsüberprüfungen, ersetzt die Behörde effektiv menschliches Ermessen durch transparente, unveränderbare Datenspuren.

Neben digitalen Reformen verstärkten politische Verbesserungen im Jahr 2025 die Vorhersehbarkeit und reduzierten administrative Belastungen für Händler. Durch Initiativen wie den Customs Industry Consultative and Advisory Council (CICAC) hat die Behörde eine direkte Kommunikationslinie mit dem privaten Sektor eröffnet, um „Engpässe" in Echtzeit zu identifizieren und zu beseitigen. Diese Effizienz ist mit einer viel intensiveren Grenzschutzstrategie gepaart.

Schließlich ist der herausforderndste Aspekt dieser Reform die kulturelle Überarbeitung der internen Belegschaft der Behörde. Das BoC versucht, alte Patronagesysteme zu durchbrechen, indem es leistungsbasierte Beförderungen implementiert und ISO-Zertifizierungen für alle 17 großen Häfen im ganzen Land anstrebt.

Zu den Bereichen, auf die sich die Behörde laut Herrn Nepomuceno konzentrierte, gehörten das Wohlergehen des Personals und die berufliche Entwicklung. Durch die Professionalisierung der Ränge und die Rechenschaftspflicht der Beamten durch „digitale Fußabdrücke" zielt das Amt darauf ab, eine Kultur zu fördern, in der Integrität institutionalisiert und nicht optional ist.

Internationale Organisationen wie die Weltbank haben ihre Unterstützung für solche Initiativen zum Ausdruck gebracht, wobei die Institution 88,28 Millionen US-Dollar zur Finanzierung des gesamten Modernisierungsprogramms gewährt hat. Diese Reformen sind darauf ausgelegt, einzelne Verwaltungen zu überdauern und das BoC letztendlich zu einem technologiegetriebenen Grenzschutzunternehmen zu entwickeln, das nationale Sicherheit mit dem schnellen Tempo des globalen Handels in Einklang bringt.

Während sich die Zeiten weiter ändern, entwickelt sich das BoC damit weiter. Obwohl die Werkzeuge unterschiedlich sind, ist der Spielplan derselbe wie eh und je: dem philippinischen Volk zu dienen, indem fairer und effizienter Handel für alle erleichtert wird. — Bjorn Biel M. Beltran