Zap Africa streicht 44 % der Belegschaft bei KI-gesteuerter Umstrukturierung

Zap Africa, ein nigerianisches Kryptowährungs-Startup, reduzierte im Februar 2026 44 % seiner Belegschaft und kürzte Personal in den Bereichen Design, Betrieb, Marketing und Support, während das Unternehmen zu einem schlankeren, automatisierungsgetriebenen Modell wechselt.

Das in Lagos ansässige Unternehmen, das 2023 gegründet wurde, erklärte, dass die Entlassungen Teil einer umfassenderen Umstrukturierung seien, die darauf abzielt, die Betriebskosten mit umsatzgenerierenden Aktivitäten in Einklang zu bringen. 

Die Stellenkürzungen begannen im Dezember 2025, wobei mindestens fünf Stellen eliminiert wurden, bevor die jüngsten Entlassungen im Februar acht Stellen betrafen, so ehemalige Mitarbeiter. Das Startup gibt an, keine weiteren Entlassungen zu planen.

„Zap Africa hat eine begrenzte Umstrukturierung durchgeführt, die einige Stellen betraf. Dies war keine unternehmensweite Entlassung", sagte Mitgründer und Chief Technology Officer (CTO), Moore Dagogo Hart, am Dienstag in einer E-Mail an TechCabal. 

„Zap Africa hat absichtlich von 18 auf 10 reduziert, als Teil einer KI-gesteuerten Effizienzsteigerung", fügte er hinzu. „Was geschah, war eine gezielte interne Umstrukturierung im Rahmen unserer fortlaufenden Bemühungen, die betriebliche Effizienz zu verbessern und das Team an unseren aktuellen Produkt- und Wachstumsprioritäten auszurichten."

Die Entlassungen legen die Spannungen offen, mit denen junge Krypto-Startups in einem schwachen Markt konfrontiert sind: wie man schlank genug bleibt, um einen längeren Bärenzyklus zu überleben, ohne das Team zu zerstören, das das Wachstum vorantreiben sollte. Für das zwei Jahre alte Zap Africa ist die Umstrukturierung sowohl ein Überlebensschritt als auch ein Test, ob schlanker auch stärker bedeuten kann.

Die Kürzung erfolgt, während der globale Kryptomarkt einen längeren Bärenzyklus durchlebt, der Startups gezwungen hat, Kosten zu senken oder die Richtung zu ändern. In Abschwüngen wechseln Krypto-Unternehmen oft von aggressivem Wachstum zur Kapitalerhaltung, um zu überleben, bis sich die Marktbedingungen verbessern. Während des Abschwungs 2022 entließ Quidax, ein nigerianisches Krypto-Startup, 20 % seiner Mitarbeiter, um kapitaleffizienter zu werden und seine Laufzeit zu verlängern.

Als die Kryptopreise von den Höchstständen 2024 fielen, wurden Over-the-Counter (OTC)-Transaktionen – große Trades, die außerhalb des öffentlichen Orderbuchs ausgeführt werden – zu einem bedeutenderen Umsatztreiber für Zap Africa und füllten die Lücke, die durch den Rückgang der In-App-Aktivität entstand. 

Zap Africa äußerte sich nicht zu seiner aktuellen Umsatzleistung, den Betriebskosten oder dem relativen Beitrag von OTC- gegenüber Einzelhandelstransaktionen.

Im Zentrum der Stellenkürzungen steht Martha AI, ein Produkt, das von Dagogo-Harts anderem Unternehmen, Cognito Systems, einem KI-gestützten Software-Startup, entwickelt wurde. Das Tool wurde in den Kundensupport-Workflow von Zap Africa integriert, um Kundenanfragen der ersten Ebene zu bearbeiten, so ein ehemaliger Mitarbeiter, der unter der Bedingung der Anonymität aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen sprach. 

„Sie [Zap Africa] haben es bis zu einem gewissen Grad implementiert", sagte der ehemalige Mitarbeiter. „Anstatt dass Kunden mit einem menschlichen Agenten beginnen oder auf einen warten, versuchten sie [Zap Africa], das KI-Tool dafür zu verwenden."

Der Automatisierungsvorstoß machte einige Rollen überflüssig, so zwei ehemalige Mitarbeiter, die von der Umstrukturierung betroffen waren. 

Dagogo Hart sagte, dass nur nicht-zentrale Design-, Betriebs- und Support-Teams betroffen waren. Das Startup wird weiterhin mit 10 Mitarbeitern in den Bereichen Produkt, Engineering, Finanzen, Recht, Betrieb und Wachstum operieren. 

„Betroffene Mitarbeiter erhielten Abfindungsunterstützung entsprechend ihrer Betriebszugehörigkeit und vertraglichen Bedingungen", sagte Dagogo Hart. „Es gab keine Pausen bei unseren Kernprodukten. Die Entwicklung unseres Wallets und [Krypto-]Börse läuft wie geplant weiter. Zap Africa bleibt operativ stabil, mit ausreichend Kapital und Umsatz, um unsere Roadmap weiter umzusetzen."

Umsatzdruck, Marktvolatilität und betriebliche Belastung

Die Umstrukturierung kommt zu einem heiklen Zeitpunkt in Zap Africas Wachstumskurve. Das 2023 als Einzelhandels-Krypto-Handelsplattform gestartete Startup sammelte im folgenden Jahr 300.000 $ an Pre-Seed-Finanzierung, um die Produktentwicklung zu erweitern. 

In einem Interview mit Techpoint Africa im Jahr 2025 sagte Dagogo-Hart, das Startup habe über 17 Millionen $ an Krypto-Transaktionen verarbeitet und bis zu 100.000 $ monatlichen Umsatz generiert. „Die wöchentlichen Transaktionen auf der Plattform liegen derzeit im Durchschnitt bei etwa 500.000 $, was es dem Unternehmen ermöglicht, sein monatliches Umsatzziel von 100.000 $ zu erreichen", fügte er hinzu.

In diesem Tempo implizieren 500.000 $ wöchentliche Transaktionen etwa 2 Millionen $ monatliches Handelsvolumen im Jahr 2025. Mit 100.000 $ berichtetem monatlichen Umsatz deutet dies auf eine implizierte Take-Rate von etwa 5 % hin, fast das Doppelte des Branchenstandarddurchschnitts. 

In den letzten Monaten hat sich die Einzelhandelsaktivität bei Zap verlangsamt, sagten ehemalige Mitarbeiter gegenüber TechCabal, da die Kryptomärkte seit Oktober 2025 etwa 2 Billionen $ an Wert verloren haben.

„Menschen, die normalerweise die Währung hätten, die sie außerbörslich oder in der App handeln möchten, kommen nicht mehr zum Handeln", sagte der Mitarbeiter, der mit Zaps Produktbetrieb vertraut ist.

Betriebsprobleme verstärkten auch den Druck, so zwei ehemalige Mitarbeiter, die aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit nicht namentlich genannt werden wollten. 

Sie nannten einen Vorfall im Mai 2024, bei dem eine doppelt gezählte Kundeneinzahlung später zurückerstattet wurde, und einen Fall im Februar 2025, bei dem ein betrügerischer Krypto-Transfer zu einem Verlust von 5.000 $ führte. 

Zap Africa reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu diesen spezifischen Vorfällen.

Während solche Vorfälle bei schnelllebigen Krypto-Startups nicht ungewöhnlich sind, verdeutlichen sie die betrieblichen Risiken, die mit der Verwaltung digitaler Asset-Plattformen verbunden sind, insbesondere in Märkten mit geringem Vertrauen und hoher Volatilität.

Die finanzielle und betriebliche Straffung des Startups folgt auf eine Phase erhöhter öffentlicher Sichtbarkeit. Im Jahr 2025 war Zap Africa in einen Markenstreit mit Paystack, dem in nigerianischem Besitz befindlichen Fintech von Stripe, über die Verwendung des Namens „Zap" für ein Verbraucherprodukt verwickelt. Der Streit erzeugte erhebliche Aufmerksamkeit in den sozialen Medien und steigerte die Markenbekanntheit für das Krypto-Startup.

Kurz darauf erhöhte Zap sein öffentliches Profil, veranstaltete den Builders Summit – eine Startup-Community-Veranstaltung, die von Founders Connect organisiert wurde – und verstärkte Medienauftritte. Der Kontrast zwischen äußerer Dynamik und interner Belastung wurde mit der Zeit deutlicher.

In zyklischen Sektoren wie Krypto, wo der Umsatz direkt an Handelsaktivitäten gebunden ist, legen Abschwünge oft strukturelle Kostenbelastungen offen. Für Startups, die mit begrenztem Kapital arbeiten, können Automatisierung und Personalabbau zu Überlebenswerkzeugen werden.

Zap Africa sagt, es bleibe stabil und konzentriere sich auf den Aufbau einer nicht-verwahrenden Finanzinfrastruktur. Dennoch markiert die Umstrukturierung im Februar einen Wendepunkt für ein junges Startup, das noch immer Ambitionen mit finanzieller Nachhaltigkeit in einem risikoreichen Sektor in Einklang bringt.