Kann PSG gegen englische Rivalen zweimal hintereinander gewinnen?

Die Champions League ist zurück! Nur etwas mehr als drei Monate nachdem Paris Saint-Germain Inter Mailand mit 5:0 in München besiegte und zum ersten Mal die Trophäe gewann, ist der prestigeträchtigste Preis des europäischen Fußballs wieder zu haben.

Die Titelverteidiger sind eines von 36 Teams in der Ligaphase, die am Dienstag beginnt und wie in der letzten Saison aus gewaltigen 189 Spielen bestehen wird, um das Feld bis Ende Januar auf 24 zu reduzieren.

Die Premier League ist die am stärksten vertretene Liga mit einer Rekordzahl von sechs Teams im Wettbewerb, während die norwegische Mannschaft Bodo/Glimt und der belgische Verein Union Saint-Gilloise ihr Debüt geben werden, ebenso wie Pafos aus Zypern und Kairat aus Kasachstan, die gegen Real Madrid antreten werden.

Wie immer behalten CBS Sports und Paramount+ die exklusiven englischsprachigen Rechte in den USA, während TNT Sports und Amazon Prime sich die TV-Rechte in Großbritannien teilen.

Hier sind fünf Handlungsstränge, die es zu beobachten gilt, wenn die Champions League beginnt.

Ist das neue Champions League-Format noch in Kraft?

Ja, und es wird mindestens bis 2027 so bleiben, sehr zum Verdruss seiner vielen Kritiker.

Die Champions League wird in dieser Saison dem gleichen Format folgen, das im letzten Jahr eingeführt wurde, bei dem sich 36 Teams für eine sogenannte Ligaphase qualifizieren, anstatt 32 Teams in acht Vierergruppen aufzuteilen.

Während im alten Format die Vereine gegen die anderen drei Teams in ihrer Gruppe zu Hause und auswärts spielten, spielen sie jetzt acht Spiele, vier davon zu Hause und vier auswärts.

Die Teams werden gegen zwei Teams aus vier Töpfen basierend auf dem UEFA-Koeffizienten gepaart, können aber nicht gegen Vereine aus demselben Land gelost werden.

Die Ligaphase endet im Januar nächsten Jahres, wobei die besten acht Teams direkt in die K.o.-Phase einziehen, während die Teams zwischen dem neunten und 24. Platz in acht Play-off-Spielen gegeneinander antreten, um die verbleibenden acht Teams zu ermitteln, die sich für das Achtelfinale qualifizieren.

Die unteren 12 Teams werden derweil ausscheiden.

Das erweiterte Format sollte theoretisch zu mehr Unterhaltung in Form von Spielen zwischen Europas besten Vereinen und einer letzten Runde führen, in der für mehrere Teams alles auf dem Spiel stehen könnte.

In der letzten Saison wurden alle 18 Spiele der letzten Runde der Ligaphase gleichzeitig angepfiffen und lieferten insgesamt 64 Tore. Und dennoch ist es schwer, das Gefühl zu vertreiben, dass der Wettbewerb jetzt aufgebläht ist und die Spannung, die mit dem vorherigen Format verbunden war, fast vollständig verwässert wurde.

Kann die Premier League ihre Überlegenheit geltend machen?

Der englische Fußball hat bereits Geschichte in der Champions League-Saison geschrieben, bevor der sprichwörtliche Ball im Zorn getreten wurde. Noch nie zuvor in der Geschichte des Wettbewerbs war eine Liga zu einem bestimmten Zeitpunkt durch sechs Teams vertreten, bis zu dieser Saison.

Sechs Premier League-Teams werden in dieser Saison am größten Turnier des europäischen Fußballs teilnehmen, wobei Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea, Newcastle und Tottenham alle dabei sind.

Die ersten fünf qualifizierten sich über die Ligaposition, während sich die Spurs einen zusätzlichen Platz sicherten, nachdem sie in der letzten Saison die Europa League gewonnen hatten.

Während die Premier League-Vereine in der Auslosung für die Ligaphase getrennt wurden, können sie in der K.o.-Phase aufeinandertreffen.

Die Kritiker werden das große englische Kontingent als einen Fall bezeichnen, in dem die Reichen durch das Champions League-Preisgeld noch reicher werden, eine berechtigte Beschwerde, da die Premier League bereits auf einem anderen finanziellen Spielniveau als ihre europäischen Pendants operiert.

Umgekehrt war dieses Szenario jedoch immer Teil der Erweiterung der Champions League.

Und dennoch hat die Premier League trotz ihrer finanziellen Macht in den letzten zwei Saisons keinen Champions League-Finalisten gestellt.

Es ist eine regelrechte Durststrecke für eine Liga, die in fünf der vorherigen sechs Jahre mindestens einen Vertreter im Finale hatte und in diesem Zeitraum drei Sieger hervorbrachte.

Nachdem Liverpool in der letzten Saison die Premier League im Galopp gewonnen und sich im Sommer mit Verstärkungen im Wert von 500 Millionen Pfund (682 Millionen Dollar) gestärkt hat, sind sie die Favoriten der Buchmacher, dicht gefolgt von Arsenal und Manchester City.

Kann Paris Saint-Germain den Titel verteidigen?

Kein Team hat die Champions League in aufeinanderfolgenden Saisons gewonnen, seit Real Madrid zwischen 2016 und 2018 dreimal in Folge triumphierte.

Um den letzten wiederholten Sieger davor zu finden, muss man bis ins Jahr 1990 zurückgehen, als der AC Mailand seinen Titel erfolgreich verteidigte und die Champions League noch unter dem Namen Europapokal der Landesmeister lief.

Kurz gesagt, den größten Preis des europäischen Fußballs zweimal hintereinander zu gewinnen, ist unglaublich schwierig, eine Theorie, die PSG in dieser Saison auf die Probe stellen wird.

Die Pariser besiegten Inter Mailand im Mai, um zum ersten Mal die Trophäe zu gewinnen und eine große metaphorische Last von ihren Schultern zu nehmen.

Die Vermutungen, dass der Triumph in München der Ausgangspunkt für eine neue Ära der Dominanz war, erwiesen sich als etwas weit hergeholt, da PSG im Finale der Klub-Weltmeisterschaft gegen Chelsea verlor und ein Elfmeterschießen benötigte, um sich im Europäischen Supercup gegen Tottenham durchzusetzen.

Luis Enrique hat den Kern des Siegerteams der letzten Saison weitgehend intakt gehalten, und PSG kann immer noch behaupten, mit Vitinha, Joao Neves und Fabian Ruiz die wohl beste Mittelfeldreihe im Weltfußball zu haben.

Die Sturmreihe mit Ousmane Dembele, Desire Doue und Kvicha Kvaratskhelia bietet derweil Dynamik, Tore und Geschwindigkeit.

Der einzige nennenswerte Unterschied zum Champions League-Siegerteam der letzten Saison wird im Tor sein, wo Gianluigi Donnarumma zu Manchester City gewechselt ist und durch Lucas Chevalier ersetzt wurde.

Es war eine überraschende Entscheidung von Luis Enrique und eine, die sehr wohl unerwünschten Druck anziehen könnte, wenn die Ligue 1-Giganten in der Ligaphase Schwierigkeiten haben, die Spiele gegen Barcelona, Bayern München, Newcastle und Spurs beinhaltet.

Gleichzeitig stand PSG in der letzten Saison kurz vor dem Ausscheiden und gewann am Ende die Trophäe und ist im Inland mit vier Siegen in vier Ligaspielen gut gestartet.

Kurz gesagt, unterschätzt sie auf eigene Gefahr.

Werden die LaLiga-Giganten zurückschlagen?

Die Xabi Alonso-Ära bei Real Madrid hat einen großartigen Start hingelegt, mit Los Blancos an der Spitze von LaLiga mit vier Siegen in vier Spielen.

Aber während das Zurückerobern des Ligatitels von Barcelona beim ersten Versuch einen Erfolg für Alonso darstellen würde, bleibt der Lackmustest für jeden Real Madrid-Manager die Champions League.

Nach ihren hohen Standards erlebte Madrid in der letzten Saison eine düstere europäische Kampagne und musste die Schmach ertragen, durch die Play-offs zu gehen, um sich für das Achtelfinale zu qualifizieren, bevor sie im Viertelfinale mit einem Gesamtergebnis von 5:1 von Arsenal besiegt wurden.

Alonso ist nun damit beauftragt, den Stolz in Madrid wiederherzustellen, einem Verein, der die Champions League mehr verkörpert als jeder andere im europäischen Fußball, nachdem er die Trophäe rekordverdächtige 15 Mal gewonnen hat.

Mit Kylian Mbappe, Vinicius Junior, Jude Bellingham und Arda Guler verfügt Alonso über einen Kader voller Talente, dessen Obergrenze durch die Sommerzugänge von Dean Huijsen, Federico Mastantuono, Trent Alexander-Arnold und Alvaro Carreras für insgesamt 145 Millionen Pfund (200 Millionen Dollar) weiter angehoben wurde.

Ein weiteres frühes Ausscheiden ist eine Aussicht, die Madrid nicht in Betracht ziehen kann, aber mit großen Erwartungen kommt großer Druck. Es bleibt abzuwarten, ob Alonso dem gerecht werden kann.

Wenn das Ausscheiden im Viertelfinale eine Anomalie für einen Verein war, der in den vorherigen vier Saisons zweimal die Champions League gewonnen hatte, fühlte es sich für Barcelona allzu vertraut an.

Die Katalanen waren Teil des wohl größten Halbfinales in der Geschichte des Turniers, als sie von Inter Mailand mit einem Gesamtergebnis von 7:6 ausgeschaltet wurden, aber es war ein schwacher Trost für Hansi Flick.

Es ist jetzt 10 Jahre her, seit Barcelona zuletzt ein Champions League-Finale erreicht hat, und obwohl sie mit Lamine Yamal wohl den besten Spieler der Welt haben, könnten ihre Abwehrschwächen ihnen erneut zum Verhängnis werden.

Zeit für Antonio Conte zu liefern

Antonio Conte ist ein Trainer, der eine merkwürdige Dichotomie verkörpert.

In den letzten 14 Jahren hat der Italiener sechs Ligatitel in Italien und England mit Juventus, Inter Mailand, Napoli und Chelsea gewonnen.