Ο υπεύθυνος προστασίας προσωπικών δεδομένων παραιτείται καθώς το τμήμα προετοιμάζεται

Ο υπεύθυνος προστασίας απορρήτου του Τμήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων του Υπουργείου Δικαιοσύνης παραιτήθηκε αθόρυβα καθώς το DOJ προχωρά στην κοινοποίηση ευαίσθητων δεδομένων εγγραφής ψηφοφόρων — συμπεριλαμβανομένων μερικών αριθμών κοινωνικής ασφάλισης και αριθμών διπλώματος οδήγησης — στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, χωρίς να εκδώσει τις δημόσιες ανακοινώσεις απορρήτου που απαιτούνται από τον ομοσπονδιακό νόμο.

Ο υπεύθυνος προστασίας απορρήτου του Τμήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων του Υπουργείου Δικαιοσύνης παραιτήθηκε αθόρυβα καθώς το DOJ προχωρά στην κοινοποίηση ευαίσθητων δεδομένων εγγραφής ψηφοφόρων — συμπεριλαμβανομένων μερικών αριθμών κοινωνικής ασφάλισης και αριθμών διπλώματος οδήγησης — στο Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, χωρίς να εκδώσει τις δημόσιες ανακοινώσεις απορρήτου που απαιτούνται από τον ομοσπονδιακό νόμο. Η παραίτηση του Kilian Kagle — του επικεφαλής αξιωματικού FOIA του τμήματος και ανώτερου υπεύθυνου για το απόρρητο — αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το NPR στις 3 Απριλίου.

Για σχεδόν έναν χρόνο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης προβαίνει σε πρωτοφανείς απαιτήσεις για δεδομένα εγγραφής ψηφοφόρων από τις περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ, σε ορισμένες περιπτώσεις επεκτεινόμενες σε κομματική προτίμηση και ιστορικό ψηφοφορίας. Η υπηρεσία έχει δηλώσει ότι χρειάζεται τα δεδομένα για να διασφαλίσει ότι οι πολιτείες αφαιρούν μη επιλέξιμους εγγεγραμμένους από τους εκλογικούς καταλόγους, και έχει μηνύσει περισσότερες από δύο ντουζίνες πολιτείες που δεν συμμορφώθηκαν. Μέχρι στιγμής, 17 κατά κύριο λόγο Ρεπουμπλικανικές πολιτείες έχουν παραδώσει τους εκλογικούς τους καταλόγους.

Ο επικεφαλής του τμήματος ψηφοφορίας του DOJ, Eric Neff, δήλωσε σε ακρόαση στο Rhode Island ότι το τμήμα σκοπεύει να μοιραστεί τα δεδομένα με το DHS και να τα επεξεργαστεί μέσω ενός ομοσπονδιακού συστήματος που ονομάζεται SAVE — μια βάση δεδομένων επαλήθευσης μεταναστευτικής κατάστασης — για να σημειώσει μη πολίτες και αποθανόντα άτομα.

Το πρόβλημα του Νόμου Απορρήτου

Ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από τις υπηρεσίες να εκδίδουν δημόσιες ανακοινώσεις και αξιολογήσεις απορρήτου πριν από τη συλλογή ή τη διάδοση προσωπικών αναγνωρίσιμων πληροφοριών για νέο σκοπό. Το DOJ δεν έχει εκδώσει κανένα από τα δύο. Η αυξανόμενη όρεξη της κυβέρνησης των ΗΠΑ για συγκέντρωση δεδομένων πολιτών σε διάφορες υπηρεσίες — μια ανησυχία που έχει ήδη προσελκύσει έλεγχο στις χρηματοπιστωτικές αγορές, συμπεριλαμβανομένου του τομέα ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων — κινείται τώρα προς τα δεδομένα ψηφοφόρων με τρόπο που νομικοί ειδικοί λένε ότι υπερβαίνει τη νομοθετική γραμμή. Ο ίδιος ο Neff αναγνώρισε το κενό συμμόρφωσης, λέγοντας ότι το DOJ έχει "ακόμα μερικά βήματα που πρέπει να διανύσουμε" πριν νιώσει άνετα "να δηλώσει σε αυτό το δικαστήριο ότι συμμορφωνόμαστε πλήρως με τον Νόμο Απορρήτου." Ο Justin Levitt, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο Loyola Marymount και πρώην αναπληρωτής βοηθός γενικός εισαγγελέας στο Τμήμα Πολιτικών Δικαιωμάτων του DOJ, δήλωσε στο NPR ότι η κατάσταση έχει ήδη ξεπεράσει αυτό το όριο. Είπε ότι κάθε ένας από τους 17 εκλογικούς καταλόγους πολιτειών που συλλέχθηκαν "αντιπροσωπεύει ποινική παραβίαση" του Νόμου Απορρήτου, δεδομένης της απουσίας οποιασδήποτε δημόσιας διαδικασίας ή αξιολόγησης απορρήτου.

Οι ευρύτερες επιπτώσεις

Η παραίτηση του Kagle — του οποίου η τελευταία δημοσιευμένη αξιολόγηση απορρήτου χρονολογείται στις 20 Μαρτίου, μόλις δύο εβδομάδες πριν από την αναχώρησή του — αφαιρεί τον αξιωματούχο εντός του Τμήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων του οποίου η δουλειά ήταν να παράγει ακριβώς το είδος της τεκμηρίωσης που το DOJ παρέλειψε. Οι υπερασπιστές των δικαιωμάτων απορρήτου έχουν υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι η χρηματοοικονομική επιτήρηση και η συλλογή προσωπικών δεδομένων από κυβερνητικές υπηρεσίες αντιπροσωπεύουν διασυνδεδεμένες απειλές για την ατομική ελευθερία, μια θέση με την οποία η ίδια η ομάδα εργασίας κρυπτονομισμάτων της SEC ασχολήθηκε άμεσα το 2025. Η συλλογή δεδομένων ψηφοφόρων έρχεται καθώς η κυβέρνηση Trump συνεχίζει να προβάλλει ισχυρισμούς σχετικά με εκλογική απάτη που τα δικαστήρια και οι ανεξάρτητοι ερευνητές έχουν επανειλημμένα απορρίψει. Το κατά πόσον το σχέδιο κοινοποίησης δεδομένων θα επιβιώσει από νομικές προσφυγές θα εξαρτηθεί από το πόσο γρήγορα οι ομάδες υποστήριξης και οι επηρεαζόμενες πολιτείες θα κινηθούν για να επιβάλουν τις απαιτήσεις του Νόμου Απορρήτου που το DOJ δεν έχει ακόμη εκπληρώσει.