Η επίδραση της Alyssa Valdez παραμένει εξίσου δυνατή για την αδυσώπητη Creamline

ΜΑΝΙΛΑ, Φιλιππίνες – Η Alyssa Valdez δεν παράγει πλέον τους ίδιους εντυπωσιακούς αριθμούς που είχε κατά την ακμή της.

Ακόμα και ο χρόνος συμμετοχής της έχει γίνει ακανόνιστος για το «Φαινόμενο», ειδικά σε μια τόσο δυνατή ομάδα όπως η Creamline, που διαθέτει πληθώρα δοκιμασμένων και έμπειρων αστέρων. 

Ωστόσο, η επίδρασή της παραμένει εξίσου ισχυρή, καθώς η ηρεμιστική παρουσία και η έξυπνη ηγεσία της χρησιμεύουν ως οδηγός φωτός, ενώ οι Cool Smashers κατέκτησαν το 11ο πρωτάθλημα-ρεκόρ στο Premier Volleyball League.

Για τη Valdez, ακόμα κι αν ο ρόλος της έχει εξελιχθεί, η ανταγωνιστική της φύση παραμένει αναλλοίωτη.

«Θέλω απλά να απολαμβάνω να παίζω βόλεϊ. Σε αυτό το σημείο της καριέρας μου, θέλω να αποδείξω, όχι στους άλλους αλλά στον εαυτό μου, ότι είμαι εδώ γιατί το θέλω ακόμα και έχω ακόμα αυτό που χρειάζεται», είπε η Valdez.

Σταθερή παρουσία

Η Valdez ήταν με την Creamline σε όλα: στην άνοδό της σε δυναστεία, στην υποτιθέμενη πτώση της και στην τελική της επάνοδο.

Είναι μία από τις μόλις τέσσερις παίκτριες που συμμετείχαν σε όλους τους 11 τίτλους των Cool Smashers, μαζί με τις Jema Galanza, Michele Gumabao και Kyla Atienza.

Αυτά τα 11 πρωταθλήματα περιλάμβαναν το πρώτο Grand Slam στην ιστορία του PVL, καθώς η Creamline κυριάρχησε και στα τρία τουρνουά — το All-Filipino, το Reinforced και το Invitational Conference — στη σεζόν 2024.

Ωστόσο, ρωγμές άρχισαν να εμφανίζονται αργά αλλά σταθερά στο φαινομενικά αδιαπέραστο τείχος των Cool Smashers. 

Η Creamline απέτυχε να πετύχει το πεντάπτυχο All-Filipino μετά από ήττα από την Petro Gazz στον τελικό για την έναρξη της σεζόν 2024-25, και στη συνέχεια δεν κατάφερε να φτάσει στη σειρά τίτλου στα επόμενα τρία τουρνουά: το PVL On Tour, το Invitational και το Reinforced.

Αυτό σηματοδότησε τη μεγαλύτερη ξηρασία τίτλου στην ιστορία του franchise, καθώς δεν είχαν περάσει ποτέ περισσότερα από δύο τουρνουά χωρίς πρωτάθλημα από τον πρώτο τους τίτλο στο Reinforced Conference του 2018.

Αλλά η Creamline ανέκτησε τη θέση της στην κορυφή του PVL, σε μεγάλο βαθμό χάρη στην επιστροφή ορισμένων παλαιών αξιόπιστων παικτριών, της Jia de Guzman και της Bernadeth Pons.

Η De Guzman φόρεσε τη φανέλα των Cool Smashers για πρώτη φορά από το 2023, αφού πέρασε μερικά χρόνια παίζοντας στην Ιαπωνία, ενώ η Pons επέστρεψε μετά τη θητεία της με την ομάδα beach volleyball Alas Pilipinas, που σημαδεύτηκε από ένα ιστορικό χρυσό μετάλλιο στους Αγώνες της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Με την παρέα να έχει συγκεντρωθεί ξανά, η Creamline σάρωσε τους Cignal Super Spikers σε μια σειρά τίτλου best-of-three για να κατακτήσει το έβδομο All-Filipino στέμμα της. 

«Ένα από τα πράγματα για τα οποία είμαι πολύ ευγνώμων αυτό το τουρνουά είναι ότι στην πραγματικότητα επαναπροσδιορίσαμε και βρήκαμε τον εαυτό μας. Γνωριστήκαμε καλύτερα μεταξύ μας. Με χαροποιεί επίσης γιατί είναι η πρώτη φορά που είμαστε πλήρεις ξανά», είπε η Valdez.

Ενώ οι Cool Smashers αναμφίβολα έχουν το ταλέντο για να πετύχουν, αξίζει να έχεις κάποιον σαν τη Valdez ως σταθεροποιητικό παράγοντα. 

«Η Ate Ly είναι μία από τις μεγαλύτερες ηγέτιδες που έχουμε στην ομάδα. Από άποψη εμπειρίας, είναι σίγουρα μπροστά. Στις κρίσιμες στιγμές, πάντα είχε πολύ χρήσιμες συμβουλές ή υποδείξεις που μας βοήθησαν να προχωρήσουμε», είπε η De Guzman.

Από τους βετεράνους μέχρι τους νεοφερμένους της ομάδας, όλοι ακούν όταν μιλάει η Valdez.

«Ο ρόλος της Ate Aly είναι ακόμα μεγάλος, ειδικά κατά τις συγκεντρώσεις. Η ηγεσία της στην ομάδα μας είναι σημαντική. Έχει τεράστια επίδραση όταν πρόκειται να μας παρακινήσει, και είμαι πολύ χαρούμενη που μπορούμε να εφαρμόζουμε τις οδηγίες της στο γήπεδο», είπε η νεοφερμένη της Creamline Sheena Toring. 

Το έχει ακόμα

Η Valdez μπορεί ακόμα να «καίει» τους αντιπάλους όταν της δοθεί η ευκαιρία.

Στον αγώνα ζωής ή θανάτου των Cool Smashers εναντίον των Akari Chargers στο play-in round, η 32χρονη σημείωσε 20 πόντους μαζί με 19 εξαιρετικά digs και 8 εξαιρετικές υποδοχές σε μια νίκη τεσσάρων σετ που έστειλε την Creamline στα τελικά τέσσερα.

Οι άλλες διψήφιες προσπάθειές της περιλάμβαναν μια απόδοση 22 πόντων σε νίκη πέντε σετ επί της Cignal για την ολοκλήρωση της προκαταρκτικής φάσης, και μια εμφάνιση 10 πόντων σε νίκη πέντε σετ επί των PLDT High Speed Hitters στα ημιτελικά round-robin. 

Η Valdez δεν σημείωσε πόντους στους τελικούς και εμφανίστηκε συνολικά σε μόλις τρία σετ, ωστόσο συμμετείχε ενεργά στον τελικό πόντο του τίτλου στη νίκη 25-23, 22-25, 25-16, 16-25, 15-11 στο Game 2 την Πέμπτη, 23 Απριλίου. 

Μπαίνοντας ως αντικατάστατη για να σερβίρει σε match point, η Valdez παραλίγο να σκοράρει ace πριν το μπλοκ της Tots Carlos στο αστέρι της Cignal Vanie Gandler σφράγισε το νεότερο πρωτάθλημα των Cool Smashers. 

Με πολλούς τρόπους, αυτή η φάση αποτύπωσε τη συνεισφορά της Valdez στην ομάδα. 

«Η σημασία μιας παίκτριας — δεν βασίζεται στο πόσο χρόνο παιχνιδιού παίρνει· είναι τι κάνουμε για την ομάδα, ανεξάρτητα από το αν είμαστε στο γήπεδο ή όχι», είπε η De Guzman.

«Όλοι έχουμε ρόλους να παίξουμε. Είτε έχουμε περιορισμένο χρόνο παιχνιδιού, είτε έχουμε πολύ χρόνο παιχνιδιού, όλες είμαστε σημαντικές για την ομάδα.» – Rappler.com