Η καριέρα της Ruby Igwe είχε στροφές. Δεν θα άλλαζε τίποτα.

Αν σου επιτρεπόταν να αλλάξεις ένα πράγμα στην πορεία της ζωής σου, μπορεί να ήσουν πειρασμένη να τροποποιήσεις την πορεία της και να τραβήξεις μερικές κλωστές—να σβήσεις μια λανθασμένη απόφαση εδώ, ή να επιταχύνεις μια δύσκολη περίοδο εκεί. 

Η Ruby Igwe, Περιφερειακή Διευθύντρια για τη Δυτική και Κεντρική Αφρική στην ALX Africa, έναν επιταχυντή καριέρας με τεχνολογική υποστήριξη, δηλώνει ρητά ότι δεν θα άλλαζε τίποτα.

«Όλα όσα έχω κάνει με έφεραν εκεί που βρίσκομαι», λέει. «Νομίζω ότι θα ήταν παράλειψη να αλλάξω οτιδήποτε, γιατί είμαι πραγματικά ευτυχισμένη με το πού έχω φτάσει.»

Το 2009, ξεκίνησε να κάνει πρακτική άσκηση ενώ ήταν ακόμη στο λύκειο. Πριν η Igwe συνεχίσει να σπουδάσει Νομική στο Πανεπιστήμιο του Kent, βρισκόταν ήδη σε δικηγορικά γραφεία, προσπαθώντας να κατανοήσει τι απαιτούσε στην πράξη το νομικό επάγγελμα από τους ανθρώπους. 

«Μου αρέσει πάντα να είμαι철철철ολοκληρωμένη», εξηγεί. «Έτσι, αν επρόκειτο να κάνω κάτι και να το κάνω καριέρα μου, ήθελα να το κατανοήσω.»

Ακόμα και μετά την αναχώρησή της από τη Νιγηρία το 2011 για να συνεχίσει τα A-Levels της στην Αγγλία, η Igwe επέστρεφε στο Λάγος κατά τις θερινές της διακοπές για πρακτική άσκηση. Το 2011, έκανε πρακτική άσκηση στη Efere Ozako & Associates, ένα δικηγορικό γραφείο, και στη StreamSowers and Köhn τον επόμενο χρόνο.

«Η εργασία και η πρακτική άσκηση σε δικηγορικά γραφεία με δίδαξαν τη δομή», λέει η Igwe, σημειώνοντας ότι αυτά τα πρώτα επαγγελματικά χρόνια αποτέλεσαν ένα σχέδιο για εκείνη. 

Το 2013, έγινε δεκτή για σπουδές Νομικής στο Πανεπιστήμιο του Kent, ένα δημόσιο ερευνητικό πανεπιστήμιο στην Αγγλία. Οι πρακτικές ασκήσεις συνεχίστηκαν μέχρι να ολοκληρώσει το πτυχίο της. 

«Η μελέτη του νόμου με δίδαξε δομή, κριτική σκέψη και λογική», λέει. Ήταν ένα σύνολο δεξιοτήτων που αποδείχθηκε σιωπηλά απαραίτητο σε κάθε ρόλο που ακολούθησε. 

Επιστροφή στην πατρίδα και ΜΜΕ 

Η Igwe ολοκλήρωσε το πτυχίο Bachelor of Laws (LLB) τον Ιούλιο του 2016 και επέστρεψε στη Νιγηρία το ίδιο έτος. Δεν είχε ποτέ σκοπό να μείνει στην Αγγλία, λέει. 

«Δεν σχεδίαζα να ζήσω ή να ασκήσω εκεί το επάγγελμά μου», λέει. 

Η απόφαση είχε επίσης διαμορφωθεί από μια απώλεια.  Η μητέρα της είχε φύγει νωρίτερα, τον Απρίλιο του 2014, κατά τον πρώτο χρόνο σπουδών της στο πανεπιστήμιο.

«Αν δεν είχε φύγει, πιθανόν να μην επέστρεφα στη Νιγηρία τόσο νωρίς όπως [έκανα]», λέει.

Είχε δύο σχέδια στη Νιγηρία: να ολοκληρώσει την επαγγελματική της κατάρτιση στη Νιγηριανή Νομική Σχολή στην Αμπούτζα, και επίσης να ολοκληρώσει το Εθνικό Σώμα Νεολαίας (NYSC), το υποχρεωτικό ενός έτους κυβερνητικό πρόγραμμα για Νιγηριανούς αποφοίτους. Ολοκλήρωσε και τα δύο.

Μετά την ολοκλήρωση της εθνικής υπηρεσίας τον Δεκέμβριο του 2017, ήρθε μια ευκαιρία. Και την άδραξε. Άρχισε να εργάζεται στην Smat Media Productions με έδρα το Λάγος ως γραμματέας του γραφείου παραγωγής για την έκτη σεζόν της σειράς MTV Shuga, μια τηλεοπτική δραματική σειρά με στόχο την ευαισθητοποίηση για τη σεξουαλική υγεία. 

«Μου άρεσε αυτό που έκανα», λέει για τη Νομική, «αλλά ταυτόχρονα ένιωθα ότι θα μου άρεσαν και άλλα πράγματα. Γι' αυτό, όταν ήρθε η ευκαιρία να εργαστώ στο MTV Shuga, την άρπαξα.» 

Ενώ εξακολουθούσε να εργάζεται στη σειρά, εντάχθηκε στην Pinpoint Media Services Group, έναν οργανισμό μέσων με έδρα το Λάγος, ως ειδικός επιχειρήσεων τον Δεκέμβριο του 2017, εκτελώντας και τους δύο ρόλους ταυτόχρονα πριν παραιτηθεί από τη Smat Media το 2018. 

Στην Pinpoint Media, προήχθη αργότερα σε Επικεφαλής Λειτουργιών τον Δεκέμβριο του 2019—έναν ρόλο που διατήρησε μέχρι τον Μάρτιο του 2021.

Κατά τη διάρκεια αυτών των τεσσάρων ετών, η Igwe συνεργάστηκε στενά με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο (CEO) της εταιρείας, Chris Ihidero, και έμαθε να οδηγεί δημιουργικά έργα προς «εμπορικά αποτελέσματα» υπό πραγματικούς περιορισμούς. 

«Έχεις έναν προϋπολογισμό παραγωγής», θυμάται. «Έχεις επίσης ανθρώπινους πόρους — προσωπικό παραγωγής — του οποίου τον χρόνο, την ενέργεια και τα χρονοδιαγράμματα πρέπει να διαχειριστείς για να αποκτήσεις το περιεχόμενο που κάνει αξιόλογη ολόκληρη την παραγωγή.»

Χωρίς να το ονομάζει ακόμη, γινόταν ειδήμων στις επιχειρήσεις. 

Ενώ διαχειριζόταν τις επιχειρήσεις στην Pinpoint, άρχισε να εργάζεται παράλληλα ως έκτακτη λέκτορας στο Κέντρο Νομικής και Επιχειρήσεων (CLB) με έδρα το Λάγος, ένα ακαδημαϊκό ίδρυμα, διδάσκοντας το μάθημα Αγγλικών Νομικών Συστημάτων LLB Law του Πανεπιστημίου του Λονδίνου.

Τον Δεκέμβριο του 2019, συνίδρυσε την Archivi.ng, μια πρωτοβουλία αφιερωμένη στην ψηφιοποίηση παλαιών νιγηριανών εφημερίδων. 

Μια γεύση για κάτι μεγαλύτερο

Έπειτα ήρθε η πανδημία COVID-19 το 2020, αλλά η Igwe βρήκε τρόπο να συνεχίσει να εργάζεται. Λέει ότι πέρασε το δεύτερο εξάμηνο του 2020 ως ελεύθερη επαγγελματίας σε μια πρωτοβουλία επαναπατρισμού πτήσεων υπό την Προεδρική Ειδική Ομάδα για τον COVID-19 στην Αμπούτζα, την πρωτεύουσα της Νιγηρίας, συντονίζοντας με φορείς όπως το Νιγηριανό Κέντρο Ελέγχου Ασθενειών (NCDC) και η Εθνική Υπηρεσία για την Απαγόρευση της Εμπορίας Ανθρώπων (NAPTIP). 

Η κλίμακα που απαιτούνταν για τη διαχείριση της εφοδιαστικής κατά τη διάρκεια της πανδημίας άλλαξε κάτι στην όρεξή της και «κατέλυσε» τη μετάβασή της σε έναν τομέα παρακείμενο της τεχνολογίας. 

«Απέκτησα "γεύση για αίμα"», λέει, «ή μια διαφορετική γεύση για επιχειρήσεις. Τότε άρχισα να ψάχνω για άλλα παρόμοια πράγματα.» 

Αυτό που βρήκε ήταν η ALX Africa. Τον Φεβρουάριο του 2021, εγγράφηκε στην Pathfinder Academy της ALX, ένα εσωτερικό πρόγραμμα κατάρτισης που παρομοιάζει με τραπεζική σχολή—μόνο που αντί να σε διδάξει πώς λειτουργεί μια τράπεζα, σε διδάσκει πώς να καθοδηγείς ανθρώπους σε επαγγελματικές διαδρομές. Λέει ότι εκείνη την εποχή, η ALX είχε πάνω από 50 pathfinders που καθοδηγούσαν από 150 μέλη κοινότητας ο καθένας. Κρατούσε υπεύθυνα τα μέλη της κοινότητάς της, τα υποστήριζε και τα βοηθούσε να καταλάβουν τι ακολουθούσε στην καριέρα τους. 

«Η ιδέα ήταν να μιλάμε μαζί τους και να τους καθοδηγούμε στην πορεία τους», λέει.

Μετά την ολοκλήρωση της Ακαδημίας, η Igwe μεταπήδησε σε επίσημο ρόλο στην ALX τον Απρίλιο του 2021. 

«Υπήρχε πολλή διαχείριση ανθρώπινων πόρων και οικονομικών που μεταφράστηκε στη δουλειά μου στην ALX», λέει. «Νομίζω [ότι] αυτό διευκόλυνε τη μετάβαση μετά το Pathfinder, [και] σε όλους τους άλλους ρόλους που ανέλαβα και με οδήγησαν εκεί που βρίσκομαι τώρα.»

Η μετάβαση δεν ήρθε χωρίς προκλήσεις. Σε μια εκδήλωση ενεργοποίησης το 2023 στο Yaba College of Technology (YabaTech), ένα ανώτατο εκπαιδευτικό ίδρυμα στο Λάγος, θυμάται ότι η ομάδα της περίμενε μερικές εκατοντάδες συμμετέχοντες. 

Αυτό που βίωσαν, ωστόσο, ήταν ένα πλήθος που κατέκλυσε τον χώρο, έλλειψη ανεμιστήρων και ένας από τους προμηθευτές τροφίμων να φτάνει αργά.

«Αυτά είναι μικρά πράγματα όταν έχεις να κάνεις με λιγότερους ανθρώπους», λέει. «Δεν το σκέφτεσαι, γιατί δεν προκύπτει. Αλλά καθώς έχεις να κάνεις με περισσότερους ανθρώπους, τα πράγματα αρχίζουν να σπάνε.»

Αν η ALX διεύρυνε τα επιχειρησιακά της ένστικτα, της έδωσε επίσης ένα απροσδόκητο μέρος για να αξιοποιήσει αυτά που ήδη είχε: το νομικό της υπόβαθρο αποδείχθηκε χρήσιμο. Αντί να δρομολογεί κάθε συμβόλαιο μέσω της νομικής ομάδας, η Igwe λέει ότι συντάσσει Μνημόνια Συνεννόησης (MoU)—επίσημες συμφωνίες που περιγράφουν τους όρους μιας εταιρικής σχέσης μεταξύ δύο μερών—πριν υπογραφεί ένα δεσμευτικό συμβόλαιο. 

«Μετά τη σύνταξη, τα στέλνει στη νομική ομάδα για τελική επισκόπηση. Λέει ότι αυτό την αποτρέπει από το να «σκουριάσει».

«Μου αρέσει να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να δίνω σε αυτούς [τη νομική ομάδα της ALX] όσο το δυνατόν λιγότερη δουλειά, γιατί είμαι δικηγόρος», λέει. «Νιώθω ότι είναι το ελάχιστο που μπορώ να κάνω.» 

Λέει ότι εξακολουθεί να πληρώνει τα Τέλη Άσκησης Δικηγορίας, ένα νόμιμο ετήσιο τέλος που καταβάλλουν όλοι οι νομικοί επαγγελματίες στη Νιγηρία.

«Δεν γνωρίζω ακριβώς πώς θέλω να είμαι δικηγόρος, αλλά κάποια στιγμή μπορεί να θέλω να σκεφτώ την αξιοποίηση του πτυχίου μου Νομικής με κάποιον άλλο τρόπο», σημειώνει.

Η απάντηση, προς το παρόν, μπορεί να περιμένει. Αλλά ένα πράγμα είναι ήδη αποφασισμένο: δεν θα παραμείνει αδρανής στην καριέρα της ενώ το ανακαλύπτει. 

Μια εργαλειοθήκη 

«Μαθαίνω πάντα, ανακαλύπτω πάντα νέα πράγματα», παραδέχεται η Igwe.

Από τότε που εντάχθηκε στην ALX Africa, λέει ότι αξιολογεί συστηματικά τα τεχνικά της κενά για να διασφαλίσει ότι κατανοεί πλήρως τα ψηφιακά προϊόντα και τις επαγγελματικές κατευθύνσεις που προσφέρει ο οργανισμός της σε νέους Αφρικανούς.

Τον Ιούνιο του 2025, προκειμένου να κατανοήσει τι πουλούσε η ALX όσον αφορά τα μαθήματα Τεχνητής Νοημοσύνης (ΤΝ), άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα. 

«[Παρακολούθησα] ένα μάθημα Microsoft. Όλοι εμείς στον οργανισμό [παρακολουθήσαμε] ένα μάθημα ALX», λέει. «Τώρα σκέφτομαι περισσότερο για τα δεδομένα. Ήδη λαμβάνω αποφάσεις βάσει δεδομένων, αλλά [αναρωτιέμαι] "θέλω να εμβαθύνω λίγο περισσότερο στην ανάλυση δεδομένων;"»

Πιστεύει ότι ένας ηγέτης πρέπει να κατανοεί τη μηχανική της αγοράς στην οποία δραστηριοποιείται.

«Κάθε εξάμηνο, αξιολογώ και σκέφτομαι τι να προσθέσω στην εργαλειοθήκη μου», λέει. «Μην παραμένεις στατική.» 

Τον Δεκέμβριο του 2025, ολοκλήρωσε τη διδασκαλία της ως έκτακτη λέκτορας στο CLB, κλείνοντας σχεδόν οκτώ χρόνια διδασκαλίας που είχαν τρέξει παράλληλα με όλα τα άλλα — τη δουλειά στα ΜΜΕ, την πανδημία και τη μετάβαση στην ALX.

Τον ίδιο μήνα, η Igwe προήχθη στη θέση της Περιφερειακής Διευθύντριας για τη Δυτική και Κεντρική Αφρική στην ALX Africa, μεταβαίνοντας από τον προηγούμενο ρόλο της ως Διευθύντρια Χώρας, Νιγηρία. 

Με έδρα το Λάγος, Νιγηρία, η περιφερειακή θέση έχει μετατοπίσει τις ευθύνες της πολύ πέρα από την καθαρή διαχείριση επιχειρήσεων, απαιτώντας από αυτήν να εποπτεύει περιφερειακές καταστάσεις Κερδών και Ζημιών (P&L), να οδηγεί την εταιρική επιχειρηματική ανάπτυξη και να χειρίζεται υψηλού επιπέδου σχέσεις με ενδιαφερόμενους φορείς του δημόσιου τομέα σε πολλές χώρες. 

«Υπάρχουν πολλά να αναπτυχθώ [και] να εξερευνήσω [ενώ] επεκτείνομαι σε ολόκληρη την Αφρική», αναλογίζεται η Igwe.

Ο έντονος φόρτος εργασίας που συνοδεύει τον νέο ρόλο ταιριάζει με τη δηλωμένη επαγγελματική της φύση.

«Μου αρέσει πολύ να εργάζομαι· αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό αυτό που κάνω. Δουλεύω τα Σαββατοκύριακα [και] τις αργίες», λέει. «Απολαμβάνω πραγματικά τη δουλειά μου.»

Από τον Σεπτέμβριο του 2026, σχεδιάζει να ξεκινήσει ένα έντονο ακαδημαϊκό ταξίδι. 

«Αυτό είναι το τελευταίο μου χρόνο χωρίς σχολείο», λέει. «Πιθανώς θα έχω οκτώ ή δέκα χρόνια σχολείο, κάτι που είναι κουραστικό, αλλά αυτό θέλω.» 

Η Igwe σχεδιάζει να αποκτήσει τρία διαφορετικά μεταπτυχιακά—συμπεριλαμβανομένου ενός Master στη Διοίκηση και ενός Master of Business Administration (MBA)—και ένα Διδακτορικό (PhD) στη Διοίκηση, διατηρώντας παράλληλα τον ρόλο της στην ALX. 

Σχεδιάζει επίσης να γράψει ένα βιβλίο. «Είναι μη μυθοπλασία, οπότε πιθανώς θα αφορά τη διοίκηση. [Έχω] τουλάχιστον τρία βιβλία σχεδιασμένα για τη διοίκηση», αποκαλύπτει.

Η Igwe λατρεύει να διαβάζει και αναφέρει τον Daniel Pink, έναν Αμερικανό συγγραφέα, και τον Terry Hayes, έναν Αυστραλό συγγραφέα, ως αγαπημένους της αυτή την περίοδο. 

«Θα διάβαζα σχεδόν οτιδήποτε, οπότε είναι πολύ δύσκολο να έχω αγαπημένους», λέει.

Όταν δεν διαβάζει, δεν γράφει ή δεν εργάζεται, απολαμβάνει Salsa dancing.