Ψηφιακοί Νομάδες: Η Alma Asinobi έμαθε να χτίζει κινητικότητα αντιμετωπίζοντας τη δική της ακινησία

Η Alma Asinobi θυμάται τη στιγμή που η πραγματικότητα την χτύπησε. Το επάγγελμα για το οποίο είχε προετοιμαστεί δεν θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει τη ζωή που ήθελε να ζήσει. 

Ήταν τα τέλη του 2020 και μόλις είχε ολοκληρώσει το μεταπτυχιακό της στην αρχιτεκτονική από το Πανεπιστήμιο Covenant, στην Ota, στη νοτιοδυτική Νιγηρία. Η Asinobi έκανε τους υπολογισμούς της: αν παρέμενε στο επάγγελμα και τεντωνόταν στον μισθό ενός αρχάριου αρχιτέκτονα στη Νιγηρία, δεν θα μπορούσε να ταξιδεύει όπως ήθελε.

Σύμφωνα με δεδομένα του Glassdoor από τον Ιούλιο του 2022, οι αρχάριοι αρχιτέκτονες στο Λάγος κέρδιζαν μεταξύ ₦124.000 και ₦208.000 ($299–$502 με την επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία της εποχής) μηνιαίως, υπογραμμίζοντας τις μέτριες αποδοχές που λάμβαναν πολλοί επαγγελματίες στα πρώτα στάδια της καριέρας τους στον κλάδο αρχιτεκτονικής της Νιγηρίας.

Πριν όμως από αυτή την αφύπνιση, η Asinobi είχε σιωπηλά χτίσει άλλες δεξιότητες. Διαχειριζόταν ένα blog, διατηρούσε μια μικρή επιχείρηση μεταχειρισμένων και είχε μάθει πώς σχηματίζονται κοινότητες γύρω από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Υπέβαλε αίτηση για θέση συγγραφέα περιεχομένου σε ένα startup διαχείρισης επενδύσεων, το Cowrywise, στα τέλη του 2020. 

Αν και δεν πήρε τη δουλειά, το γράψιμό της τράβηξε την προσοχή ενός διευθυντή ανθρώπινου δυναμικού που βρήκε το προφίλ της στο Instagram και αργότερα της πρόσφερε θέση στρατηγικής μάρκετινγκ περιεχομένου.

«Ολόκληρη η καριέρα μου στην τεχνολογία δεν ξεκίνησε επειδή σπούδασα κάτι στο μάρκετινγκ», είπε. «Ήταν απλώς εγώ που αξιοποίησα δεξιότητες που ήδη είχα.»

Δημιούργησε μια κοινότητα στην εφαρμογή Cowrywise γύρω από τις αποταμιεύσεις και ανέλαβε συμβουλευτικές εργασίες. Όταν αποφάσισε να εγκαταλείψει τη θέση, είχε συγκεντρώσει αυτό που αποκαλεί έξι ροές εισοδήματος, και καμία από αυτές δεν προερχόταν από το πτυχίο που είχε κυνηγήσει επί χρόνια.

Το πρώτο ταξίδι πέρα από τα νιγηριανά σύνορα

Η πραγματική αλλαγή που θα καθόριζε τα επόμενα πέντε χρόνια της ήρθε το 2020, σε ένα οδικό ταξίδι του Σαββατοκύριακου στη Δημοκρατία του Μπενίν που, όπως είπε, της κόστισε ₦45.500 ($121,62, με βάση την ισοτιμία του Μαρτίου 2020). Ήταν μια απόδραση με δύο φίλες, λίγες μέρες πριν η πανδημία COVID-19 κλειδώσει τον κόσμο. 

«Πήραμε ένα ταξί, οδηγήσαμε μέχρι τα σύνορα και μετά μείναμε στη Δημοκρατία του Μπενίν για το Σαββατοκύριακο», είπε. 

Η Asinobi τεκμηρίωσε όλες τις λεπτομέρειες του ταξιδιού, τα συγκέντρωσε σε ένα ebook και το έβαλε σε προπαραγγελία ενώ ταξίδευε ακόμα. Όταν επέστρεψε στο Λάγος, οι πωλήσεις προπαραγγελίας είχαν ξεπεράσει όσα είχε ξοδέψει για ολόκληρο το ταξίδι.

«Κατάλαβα ότι υπήρχε ένα κενό», είπε. «Πολλοί άνθρωποι ήθελαν αυτές τις πληροφορίες, αλλά δεν υπήρχαν αρκετοί που να τις μοιράζονταν.»

Κατά τη διάρκεια του lockdown, όταν τα ταξίδια δεν ήταν εφικτά, μοιραζόταν ό,τι μάθαινε για την οικονομία των δημιουργών. 

Όταν ο κόσμος άνοιξε ξανά, ταξίδεψε στη Σενεγάλη τον Νοέμβριο του 2021, πλημμυρίζοντας σκόπιμα τα feeds της με περιεχόμενο, ώστε να μη γίνει γνωστή απλώς ως κάποια που ταξιδεύει περιστασιακά, αλλά ως κάποια για την οποία το ταξίδι ήταν κεντρικό στοιχείο της ταυτότητάς της. 

Η Asinobi μοιράστηκε: «Εκείνη την περίοδο, άρχισα να δημοσιεύω πολύ περισσότερα για τα ταξίδια μου και όλα αυτά, και ήξερα ότι πλησίαζα όλο και πιο πολύ στο τέλος της εποχής του εννεά-έως-πέντε.»

Τον Ιανουάριο του 2022, είπε ότι έπρεπε να παραιτηθεί από τη δουλειά της στο fintech για να αφοσιωθεί πλήρως στη δημιουργία περιεχομένου. 

Τον Αύγουστο της ίδιας χρονιάς, έλαβε μια πρόταση για θέση συνεργάτη στο content & performance marketing από μια εταιρεία με έδρα το Ναϊρόμπι και το Βερολίνο, την Kwara, ένα startup που μετατρέπει πιστωτικές ενώσεις σε σύγχρονες ψηφιακές τράπεζες. Η θέση της επέτρεψε να μετακομίσει προσωρινά στο Ναϊρόμπι της Κένυας, κάτι που έκανε μέσω βίζας Ανατολικής Αφρικής τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς.

Μήνες αργότερα, η Asinobi, αναζητώντας μια ακόμη ροή εισοδήματος για να χρηματοδοτήσει τον τρόπο ζωής της ως ταξιδιώτη, είπε ότι κατάλαβε ότι ήθελε να χτίσει μια ταξιδιωτική εταιρεία. Εκείνη την περίοδο, οργάνωνε επίσης μεμονωμένα ταξίδια για ανθρώπους, από μήνες του μέλιτος έως εκδρομές, παρέχοντας παράλληλα πληροφορίες για αιτήσεις βίζας και αναπτύσσοντας το προσωπικό της brand ως δημιουργός ταξιδιωτικού περιεχομένου. 

Τα έσοδα σε ξένο νόμισμα από τη θέση της στην Kwara της επέτρεψαν επίσης να αποταμιεύει και να χτίσει το ταξιδιωτικό της ταμείο χωρίς τις διακυμάνσεις που ήταν συνηθισμένες για το Naira.

Τον Δεκέμβριο του 2022, επέστρεψε στη Νιγηρία και κατάλαβε ότι η ζήτηση για ταξιδιωτικές πληροφορίες από την ταξιδιωτική της κοινότητα ήταν συντριπτική. Ο κόσμος απευθυνόταν σε αυτήν για βοήθεια με τις βίζες και για να μάθει πώς να πλοηγηθεί στα ταξιδιωτικά συστήματα. 

Τον ίδιο μήνα, λάνσαρε την Kaijego, την ταξιδιωτική της επιχείρηση, αφού συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να βοηθήσει ανθρώπους σε μεγάλη κλίμακα χωρίς δομή. Το όνομα «Kaijego» συνδέεται με τις ρίζες της Asinobi στους Igbo, μια φυλή στη νοτιοανατολική Νιγηρία· συνδυάζει τα «Ka anyi je» (πάμε) και «Anyi e je go» (φύγαμε).

Η Kaijego λύνει ένα συγκεκριμένο πρόβλημα: οι Αφρικανοί θέλουν να ταξιδεύουν. Όμως είναι ακινητοποιημένοι από τον φόβο να ταξιδέψουν μόνοι, τον φόβο της απόρριψης βίζας, τον φόβο της απέραντης μηχανής του προγραμματισμού σε ένα σύστημα που δεν χτίστηκε για αυτούς. Η Kaijego αφαιρεί μέρος αυτής της τριβής. Παρέχει συντρόφους, μια διαδρομή και απόδειξη ότι το ταξίδι είναι εφικτό.

Τον Μάρτιο του 2023, η Kaijego πραγματοποίησε την πρώτη της ομαδική εκδρομή στη Βηρυτό του Λιβάνου. Και η Asinobi έμαθε κάτι: το ταξίδι από μόνο του δεν είναι ο τελικός στόχος. 

«Όταν οι άνθρωποι ταξιδεύουν μαζί μας για πρώτη φορά, συνειδητοποιούν ότι υπάρχουν περισσότερα», είπε. «Υπάρχουν περισσότερα να δουν, περισσότερα να κάνουν, περισσότερος κόσμος που θέλουν να εξερευνήσουν. Και μέσα σε λίγα ταξίδια, σκέφτονται ήδη να μετακομίσουν στο εξωτερικό και να χτίσουν διαφορετικές ζωές.»

Το ταξίδι, ανακάλυψε επίσης, είναι θέμα προοπτικής. Είναι το να ξέρεις πώς αισθάνεσαι με ρεύμα 24 ώρες το 24ωρο, πώς μοιάζει ένας δρόμος χωρίς λακκούβες, και τι γίνεται δυνατό όταν το βλέπεις με τα μάτια σου αντί να το φαντάζεσαι από το σπίτι. «Όταν επιστρέφουν στο σπίτι με αυτή την προοπτική, ξέρουν τι υπάρχει», είπε. «Μπορούν να απαιτήσουν περισσότερα.»

Βλέπει τα κενά που κρατούν τους Αφρικανούς καθηλωμένους: τα αδιαφανή και 気μπρίζικα συστήματα βίζας, οι μετατροπές νομισμάτων που κάνουν τα ταξίδια απαγορευτικά ακριβά, το οικοσύστημα των πρακτόρων βίζας που χρεώνουν διαφορετικές τιμές για την ίδια υπηρεσία, και η έλλειψη διαφάνειας σχετικά με τους λόγους απόρριψης αιτήσεων. 

Οι Αφρικανοί ταξιδιώτες πλήρωσαν βαρύ τίμημα για τα εμπόδια βίζας της Ευρώπης το 2024. Σύμφωνα με το Semafor, αιτούντες από χώρες όπως οι Κομόρες, η Σενεγάλη, η Νιγηρία και η Γκάνα αντιμετώπισαν μερικά από τα υψηλότερα παγκοσμίως ποσοστά απόρριψης Schengen, χάνοντας εκτιμώμενα $68 εκατομμύρια σε μη επιστρεφόμενες αιτήσεις αδειών.

Και αρχίζει να εργάζεται σε λύσεις που λειτουργούν σε αυτό το επίπεδο, κυρίως μέσω της ταξιδιωτικής εκπαίδευσης.

«Προσπαθούμε ενεργά να χτίσουμε για τον [ταξιδιωτικό] χώρο», είπε η Asinobi. «Οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν πραγματικά πώς λειτουργούν τα πράγματα, συνήθως, όταν οι χώρες σου αρνούνται βίζα. Σου δίνουν ένα γενικό χαρτί που παίρνουν όλοι, οπότε δεν ξέρεις αν είναι λόγω των τραπεζικών σου καταστάσεων, ή επειδή δεν έχεις ισχυρούς δεσμούς με τη χώρα σου, ή λόγω του ιστορικού εργασίας σου.»

Μετακίνηση σε ηπείρους, χώρες και πόλεις

«Προσπαθώ να πηγαίνω σε μέρη όπου ίσως γνωρίζω ήδη τις περισσότερες γλώσσες», μοιράστηκε η Asinobi. «Μπορεί να μην μπορώ να μιλώ, αλλά καταλαβαίνω λίγο από αυτά που λένε οι άνθρωποι. [Μιλώ] γαλλικά, κυρίως ισπανικά και αραβικά, μόνο λίγο.» 

Για εφαρμογές, η Asinobi αποκάλυψε ότι χρησιμοποιεί κατά κύριο λόγο το Google Maps, το οποίο κατεβάζει offline — σε περίπτωση έλλειψης δικτύου — και το Airalo για e-SIM, ώστε να παραμένει συνδεδεμένη κατά τα ταξίδια της.

Για φθηνές πτήσεις, χρησιμοποιεί το FARE, μια web εφαρμογή για ειδοποιήσεις φθηνών πτήσεων. «Μερικές φορές βλέπω μια ειδοποίηση για φθηνή πτήση, και τότε αποφασίζω να πάω στη χώρα, επειδή υπάρχει μια οικονομική πτήση», είπε. 

Ωστόσο, η Asinobi είναι ξεκάθαρη. Για τους ταξιδιώτες, συμβουλεύει να τακτοποιήσουν πρώτα τα οικονομικά τους.

Η οικονομική στρατηγική δεν είναι περίπλοκη. 

«Αν κερδίζεις λιγότερο από ₦500.000 ($366,93)* το μήνα, επικεντρώσου πρώτα στο να αυξήσεις το εισόδημά σου πριν επικεντρωθείς στα ταξίδια», είπε, «Δημιούργησε ένα αφιερωμένο ταξιδιωτικό ταμείο, ακόμα και αν είναι μόνο ₦20.000 ($14,68)* έως ₦100.000 ($73,39)* το μήνα. Μέσα σε λίγους μήνες, μπορείς να επισκεφτείς κοντινές χώρες, τη Δημοκρατία του Μπενίν, το Τόγκο και τη Γκάνα, και να χτίσεις ιστορικό ταξιδιών. Οι αξιωματούχοι μετανάστευσης θέλουν να δουν ότι μπορείς να φύγεις από τη χώρα σου και να επιστρέψεις. Ότι είσαι αξιόπιστος.»

Για αυτήν, η διαφοροποιημένη ροή εισοδήματός της χτίστηκε στρώμα στρώμα με τα χρόνια: το τεχνολογικό της υπόβαθρο, η συνεργασία με διεθνείς εταιρείες και οι συμβουλευτικές υπηρεσίες που εξυπηρετούν παγκόσμιο κοινό και αμείβονται σε δολάρια ή άλλα σταθερά νομίσματα.

Το αποτέλεσμα πολλαπλασιαστή είναι αυτό που έκανε εφικτό τα συνεχή ταξίδια. «Μπορεί να χρειαστεί να πάρεις κάποιους κινδύνους», πρόσθεσε, «Αλλά δεν χρειάζεται να παραιτηθείς από τη δουλειά σου σήμερα. Μπορείς να μαθαίνεις στο περιθώριο μέχρι να είσαι έτοιμος να κάνεις το άλμα.»

Τέσσερα χρόνια αφότου φιλοδοξούσε να ξεκινήσει την ταξιδιωτική της εταιρεία, η Asinobi χτίζει υποδομές για την αφρικανική κινητικότητα. Και διδάσκει συστηματικά σε άλλους ότι το ερώτημα δεν είναι «πώς μπορώ να αντέξω οικονομικά να ταξιδέψω;» αλλά μάλλον «τι είμαι διατεθειμένος να αλλάξω για να κάνω τα ταξίδια εφικτά;»

Η απάντηση, όπως έχει δείξει, είναι η προθυμία να αφήσεις πίσω ένα μονοπάτι που δεν θα σε πήγαινε ποτέ εκεί που ήθελες να πας, και η πειθαρχία να χτίσεις κάτι καλύτερο στη θέση του.

Η συναλλαγματική ισοτιμία είναι $1 προς ₦1.362,64 στις 20 Ιουνίου 2026