ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ, ΗΠΑ – Ένας ένορκος στο Λος Άντζελες την Τετάρτη, 25 Μαρτίου, έκρινε τη Meta και την Google της Alphabet υπεύθυνες για αμέλεια στο σχεδιασμό πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης που είναι επιβλαβείς για τους νέους, σε μια απόφαση 6 εκατομμυρίων δολαρίων που θα χρησιμεύσει ως δείκτης για πολλές παρόμοιες υποθέσεις.

Οι ένορκοι έκριναν τη Meta υπεύθυνη για αποζημιώσεις 4,2 εκατομμυρίων δολαρίων και την Google για 1,8 εκατομμύρια δολάρια, μικρά ποσά για δύο από τις πιο πολύτιμες εταιρείες στον κόσμο με ετήσιες κεφαλαιουχικές δαπάνες άνω των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων η καθεμία.

Η δίκη στο Λος Άντζελες προορίζεται να χρησιμεύσει ως δείκτης, ή δοκιμαστική υπόθεση, για τις χιλιάδες παρόμοιες αγωγές που έχουν συγκεντρωθεί στα κρατικά δικαστήρια της Καλιφόρνιας.

Η λογοδοσία έφτασε

Η υπόθεση αφορά μια 20χρονη γυναίκα, ανήλικη όταν ξεκίνησε η υπόθεση, η οποία είναι γνωστή στο δικαστήριο με το μικρό της όνομα Kaley. Δήλωσε ότι έγινε εθισμένη στο YouTube της Google και στο Instagram της Meta σε μικρή ηλικία λόγω του σχεδιασμού τους που τραβά την προσοχή, όπως το "άπειρο scrolling" που ενθαρρύνει τους χρήστες να συνεχίζουν να βλέπουν νέες αναρτήσεις.

Οι ένορκοι έκριναν ότι η Google και η Meta ήταν αμελείς στο σχεδιασμό και των δύο εφαρμογών και απέτυχαν να προειδοποιήσουν για τους κινδύνους τους.

«Η σημερινή απόφαση είναι ένα δημοψήφισμα — από έναν ένορκο, σε ολόκληρη τη βιομηχανία — ότι η λογοδοσία έφτασε», δήλωσε σε ανακοίνωση ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος του ενάγοντα.

Η Meta και η Google διαφωνούν με την απόφαση και σχεδιάζουν να ασκήσουν έφεση, δήλωσαν εκπρόσωποι κάθε εταιρείας.

Οι μετοχές της Meta έκλεισαν με άνοδο 0,3%, και η μητρική εταιρεία της Google, Alphabet, τερμάτισε με άνοδο 0,2%.

Ο αμερικανικός νόμος προστατεύει έντονα τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης από ευθύνη για το περιεχόμενο στις πλατφόρμες τους, αλλά ο ενάγων στη διαδικασία του Λος Άντζελες επικεντρώθηκε στο σχεδιασμό της πλατφόρμας παρά στο περιεχόμενο.

Η απόφαση είναι ένα «οπισθοδρόμημα» για τη Meta και την Google, δήλωσε ο Gil Luria, αναλυτής του τομέα τεχνολογίας στην επενδυτική εταιρεία D.A. Davidson.

«Αυτή η διαδικασία πιθανότατα θα παρατείνεται μέσω μελλοντικών υποθέσεων και εφέσεων, αλλά τελικά μπορεί να αναγκάσει αυτές τις εταιρείες να εφαρμόσουν προστατευτικά μέτρα για τους καταναλωτές που μπορεί να περιορίσουν την ανάπτυξη», είπε.

Οι Snap και TikTok ήταν επίσης εναγόμενοι στη δίκη. Και οι δύο διευθετήθηκαν με τον ενάγοντα πριν αρχίσει. Οι όροι των συμφωνιών δεν αποκαλύφθηκαν.

Αυξανόμενη κριτική

Οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν αυξανόμενη κριτική την τελευταία δεκαετία σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών και των εφήβων. Η συζήτηση έχει πλέον μετατοπιστεί στα δικαστήρια και τις πολιτειακές κυβερνήσεις. Το Κογκρέσο των ΗΠΑ έχει αρνηθεί να ψηφίσει ολοκληρωμένη νομοθεσία που να ρυθμίζει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Τουλάχιστον 20 πολιτείες θέσπισαν νόμους πέρυσι για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των παιδιών, σύμφωνα με το μη κομματικό National Conference of State Legislatures, έναν οργανισμό που παρακολουθεί τους πολιτειακούς νόμους.

Η νομοθεσία περιλαμβάνει νομοσχέδια που ρυθμίζουν τη χρήση κινητών τηλεφώνων στα σχολεία και απαιτούν από τους χρήστες να επαληθεύουν την ηλικία τους για να ανοίξουν λογαριασμό σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η NetChoice, μια εμπορική ένωση με την υποστήριξη εταιρειών τεχνολογίας όπως η Meta και η Google, επιδιώκει να ακυρώσει τις απαιτήσεις επαλήθευσης ηλικίας στο δικαστήριο.

Οι γερουσιαστές των ΗΠΑ Marsha Blackburn, Ρεπουμπλικανή, και Richard Blumenthal, Δημοκρατικός, σε δηλώσεις μετά την απόφαση, κάλεσαν το Κογκρέσο να ψηφίσει νομοθεσία που να υποχρεώνει τις εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης να σχεδιάζουν τις πλατφόρμες τους με γνώμονα την ασφάλεια των παιδιών.

Μια ξεχωριστή υπόθεση εθισμού στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που κατέθεσαν αρκετές πολιτείες και σχολικές περιφέρειες εναντίον εταιρειών τεχνολογίας αναμένεται να οδηγηθεί σε δίκη αυτό το καλοκαίρι σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας.

Μια άλλη πολιτειακή δίκη είναι προγραμματισμένη να ξεκινήσει στο Λος Άντζελες τον Ιούλιο, δήλωσε ο Matthew Bergman, ένας από τους δικηγόρους που ηγούνται των υποθέσεων για τους ενάγοντες. Θα αφορά το Instagram, το YouTube, το TikTok και το Snapchat.

Ξεχωριστά, ένας ένορκος του Νέου Μεξικού την Τρίτη, 24 Μαρτίου, έκρινε ότι η Meta παραβίασε την πολιτειακή νομοθεσία σε αγωγή που κατέθεσε ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας, ο οποίος κατηγόρησε την εταιρεία ότι παραπλανούσε τους χρήστες σχετικά με την ασφάλεια του Facebook, του Instagram και του WhatsApp και ότι διευκόλυνε τη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών σε αυτές τις πλατφόρμες.

Επιχειρήματα της δίκης

Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι δικηγόροι του ενάγοντα προσπάθησαν να δείξουν ότι η Meta και η Google στόχευαν σκόπιμα τα παιδιά και έλαβαν αποφάσεις που έθεταν το κέρδος πάνω από την ασφάλεια. Οι δικηγόροι της Meta τόνισαν τη δύσκολη οικογενειακή ζωή του ενάγοντα ως παιδί ως την αιτία των προβλημάτων ψυχικής υγείας της, ενώ το YouTube υποστήριξε ότι η χρήση της στην πλατφόρμα streaming ήταν ελάχιστη.

Οι ένορκοι είδαν εσωτερικά έγγραφα που αποκαλύπτουν πώς η Meta και η Google επιδίωξαν να προσελκύσουν νεότερους χρήστες, και άκουσαν στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του CEO της Meta Mark Zuckerberg, να λαμβάνουν το βήμα τον περασμένο μήνα για να υπερασπιστούν τις αποφάσεις της εταιρείας.

Όταν ρωτήθηκε για την απόφαση της Meta να αρθεί μια προσωρινή απαγόρευση στα φίλτρα ομορφιάς που κάποιοι εντός της Meta προειδοποίησαν ότι θα μπορούσαν να είναι επιβλαβή για τα έφηβα κορίτσια, ο Zuckerberg είπε ότι αποφάσισε να αφήσει τους χρήστες να εκφραστούν.

«Ένιωθα ότι τα στοιχεία δεν ήταν αρκετά σαφή για να υποστηρίξουν τον περιορισμό της έκφρασης των ανθρώπων», είπε.

Το πώς η ελευθερία του λόγου και ο έλεγχος περιεχομένου επηρέασαν τις αποφάσεις των εταιρειών πιθανότατα θα διαδραματίσουν ρόλο σε οποιαδήποτε έφεση. – Rappler.com