Από ιδρυτής σε επιδιορθωτής: Πώς η Amanda Etuk της Cascador επανασκέφτεται την ανάπτυξη των startups

Η Amanda Etuk γνωρίζει τι σημαίνει να χτίσεις μια επιχείρηση στη Νιγηρία με τον σκληρό τρόπο. Πολύ πριν αρχίσει να συμβουλεύει ιδρυτές, συνίδρυσε το Messenger, μια logistics startup που χτίστηκε μέσα στο ίδιο ασταθές, περιορισμένο ως προς τις υποδομές περιβάλλον που πολλοί Νιγηριανοί επιχειρηματίες ακόμα πλοηγούνται.

Ήταν μία από αυτούς, πλοηγούμενη στην αβεβαιότητα, παίρνοντας αποφάσεις με περιορισμένες πληροφορίες, και μαθαίνοντας, συχνά με οδυνηρό τρόπο, τι χρειάζεται για να κρατήσεις μια εταιρεία ζωντανή.

Σήμερα, ως Διευθύντρια Προγράμματος στο Cascador, ένα πρόγραμμα ανάπτυξης με έδρα τη Λάγος που επικεντρώνεται στην υποστήριξη επιχειρήσεων σταδίου ανάπτυξης με αποστολή, κάθεται απέναντι από ιδρυτές που αντιμετωπίζουν τις ίδιες πιέσεις.

Η διαφορά είναι η προοπτική. Δεν επιλύει πλέον μόνο για επιβίωση· βοηθά άλλους να χτίσουν για μακροπρόθεσμη ορμή.

"Πιστεύω πραγματικά ότι η μεγαλύτερη συνεισφορά μου στο Cascador είναι η ικανότητά μου να χτίζω μια επιχείρηση σε αυτό το περιβάλλον," λέει. "Οπότε όταν μιλάω σε ιδρυτές, είναι από μια θέση σαφήνειας και υπευθυνότητας."

Amanda Etuk

Αυτή η βιωμένη εμπειρία διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο υποστηρίζει τους επιχειρηματίες τώρα, όχι με αφηρημένες στρατηγικές αλλά με πρακτική, γειωμένη καθοδήγηση. Είναι αυτή η μετατόπιση, από χειριστή σε διευκολυντή, που καθορίζει την προσέγγισή της.

Γιατί τα εξαιρετικά startups αποτυγχάνουν να επεκταθούν 

Η Νιγηρία δεν έχει έλλειψη startups με υποσχόμενα προϊόντα. Αυτό που λείπει, πιστεύει η Etuk, είναι συστήματα. "Πολλοί ιδρυτές χρησιμοποιούν τη δύναμη των ιδεών τους και των προσωπικοτήτων τους," εξηγεί, "αλλά δυσκολεύονται να καταλάβουν πώς το να έχεις συστήματα θα βοηθούσε την επιχείρηση να αναπτυχθεί."

Κατά την άποψή της, το χάσμα μεταξύ ενός υποσχόμενου startup και μιας βιώσιμης επιχείρησης σπάνια είναι το ίδιο το προϊόν· είναι η διακυβέρνηση. Πάρα πολλές εταιρείες παραμένουν σφιχτά δεμένες στον ιδρυτή, με τις αποφάσεις συγκεντρωμένες και τις διαδικασίες άτυπες. Αυτό το μοντέλο μπορεί να λειτουργεί για μερικές δεκάδες πελάτες, αλλά καταρρέει κάτω από το βάρος χιλιάδων.

Η πρόκληση είναι η αναπαραγωγή. "Πώς συστηματοποιείς την επιτυχία;" ρωτά. "Είναι εύκολο να το κάνεις σε μικρή κλίμακα, αλλά πώς διατηρείς αυτή την ποιότητα σε χιλιάδες πελάτες;" Εδώ είναι που πολλές Νιγηριανές επιχειρήσεις σταματούν, κολλημένες ανάμεσα στην πρώιμη έλξη και τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα.

Σε αντίθεση με πολλά προγράμματα startups που επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στο λογισμικό, το Cascador δίνει σκόπιμη έμφαση σε αυτό που η Etuk αποκαλεί "πραγματική οικονομία". Αυτές είναι επιχειρήσεις σε τομείς όπως η μεταποίηση, η γεωργία και οι υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, βιομηχανίες που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της καθημερινής ζωής και της οικονομικής σταθερότητας.

Είναι επίσης ιστορικά υποχρηματοδοτούμενες και πιο δύσκολο να χτιστούν.

"Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις δεν έχουν ωφεληθεί από το ίδιο επίπεδο προσοχής," σημειώνει. "Ωστόσο είναι συχνά πιο ανθεκτικές. Ακόμη και όταν οι καταναλωτικές δαπάνες πέφτουν, οι άνθρωποι εξακολουθούν να χρειάζονται βασικές υπηρεσίες, και οι εφοδιαστικές αλυσίδες πρέπει ακόμα να λειτουργούν."

Η ανταλλαγή είναι η πολυπλοκότητα. Οι επιχειρήσεις της πραγματικής οικονομίας αντιμετωπίζουν δομικά εμπόδια που τα software startups μπορούν συχνά να αποφύγουν: αναξιόπιστες υποδομές, περιορισμούς συναλλάγματος και υψηλότερες κεφαλαιακές απαιτήσεις. Το Cascador μπαίνει σε αυτό το κενό, προσφέροντας προσαρμοσμένη υποστήριξη σχεδιασμένη για αυτές τις πραγματικότητες.

Επικεντρώνοντας σε επιχειρήσεις ενσωματωμένες στη φυσική οικονομία, το πρόγραμμα ποντάρει στην ανθεκτικότητα έναντι της ταχύτητας.

Γιατί το Cascador επενδύει στον ιδρυτή, όχι μόνο στην επιχείρηση

Μία από τις πιο διακριτικές προσεγγίσεις του Cascador είναι η διπλή του άποψη: η επιχείρηση έχει σημασία, αλλά έχει και το άτομο που την ηγείται. Ενώ το παραδοσιακό venture capital δίνει προτεραιότητα στις οικονομικές αποδόσεις από την ανάπτυξη της επιχείρησης, το Cascador δίνει ίσο βάρος στην προσωπική ανάπτυξη.

"Καθώς ο ιδρυτής αναπτύσσεται, το είδος της επιχείρησης που μπορεί να χτίσει αναπτύσσεται επίσης," λέει η Etuk.

Οι ιδρυτές λαμβάνουν πόρους για να επενδύσουν στη δική τους ανάπτυξη, από συμβουλευτικές σχέσεις έως coaching ηγεσίας. Είναι μια αναγνώριση ότι πολλοί περιορισμοί στις αναδυόμενες αγορές δεν είναι μόνο οικονομικοί, αλλά πληροφοριακοί και βιωματικοί. Η έκθεση, τα δίκτυα και τα πλαίσια λήψης αποφάσεων έχουν όλα μεγάλη σημασία.

Χωρίς αυτά, ακόμα και καλά χρηματοδοτούμενες επιχειρήσεις μπορούν να δυσκολευτούν να πλοηγηθούν στην πολυπλοκότητα. Επενδύοντας απευθείας στον ιδρυτή, το Cascador ενδυναμώνει ουσιαστικά τον κινητήρα πίσω από την ίδια την επιχείρηση.

Το μοντέλο χρηματοδότησης του Cascador αντικατοπτρίζει την ίδια ευελιξία. Αντί να προωθεί μια τυπική προσέγγιση βασισμένη σε μετοχικό κεφάλαιο, το πρόγραμμα προσαρμόζει την οικονομική του υποστήριξη στις πραγματικές ανάγκες κάθε επιχείρησης. Αυτό μπορεί να σημαίνει κεφάλαιο κίνησης, επιεική χρηματοδότηση ή εγγυήσεις, ό,τι υποστηρίζει καλύτερα τη βιώσιμη ανάπτυξη.

Η πρόσφατη συνεργασία της με τη Nigerian Sovereign Investment Authority (NSIA) γεφυρώνει περαιτέρω το χάσμα του οικοσυστήματος, δημιουργώντας έναν ζωτικό αγωγό για αυτά τα κεφαλαιοβόρα, πραγματικής οικονομίας startups να έχουν τελικά πρόσβαση σε μεγάλης κλίμακας θεσμική χρηματοδότηση.

Είναι μια πραγματιστική απάντηση σε μια πραγματικότητα που η Etuk γνωρίζει καλά: δεν ταιριάζει κάθε επιχείρηση στις προσδοκίες υψηλής ανάπτυξης και υψηλής εξόδου του venture capital. "Ορισμένες επιχειρήσεις μπορεί να μην είναι η σωστή επιλογή για VC," λέει, "αλλά εξακολουθούν να είναι καθοριστικές για την ανάπτυξη της οικονομίας."

Επαναπροσδιορισμός της επιτυχίας στο οικοσύστημα

Για την Etuk, η επιτυχία δεν μετράται μόνο σε αποτιμήσεις ή εξόδους. Μετράται σε αποτελέσματα που εκτείνονται πέρα από το ίδιο το startup: εταιρείες που δημιουργούν θέσεις εργασίας, διευρύνουν την εμβέλειά τους σε όλη την ήπειρο και αντιμετωπίζουν θεμελιώδεις προκλήσεις από την επισιτιστική ασφάλεια έως την οικονομική συμπερίληψη.

Στα επόμενα πέντε χρόνια, ελπίζει να δει μια μετατόπιση στον τρόπο λειτουργίας του οικοσυστήματος, με περισσότερο υπομονετικό κεφάλαιο, βαθύτερη συνεργασία και ισχυρότερη ευθυγράμμιση μεταξύ επενδυτών, φορέων λειτουργίας και πολιτικών. Εξίσου σημαντικό, θέλει να δει περισσότερες επιχειρήσεις χτισμένες για να διαρκέσουν. "Θέλουμε να δούμε τους ανθρώπους να μένουν πίσω και να χτίζουν διαρκείς επιχειρήσεις," λέει.

Κατά πολλούς τρόπους, η δουλειά της Etuk βρίσκεται στη διασταύρωση δύο μεταβάσεων: της προσωπικής μετατόπισης από ιδρυτή σε μέντορα, και της δομικής εξέλιξης του οικοσυστήματος startups της Νιγηρίας από ταχύ πειραματισμό σε πειθαρχημένη εκτέλεση. Το Cascador δεν προσπαθεί να αντικαταστήσει υπάρχοντα μοντέλα αλλά μάλλον να γεμίσει τα κενά που αφήνουν πίσω.

Και, αντλώντας από τη δική της βιωμένη εμπειρία, βοηθά τους ιδρυτές να πλοηγηθούν σε ένα μονοπάτι που έχει λιγότερο να κάνει με την ταχύτητα και περισσότερο με τη διαρκή ισχύ.

Διαβάστε επίσης: 74% των Νιγηριανών της Gen Z βασίζονται σε ένα εισόδημα, οι περισσότεροι κερδίζουν κάτω από ₦100k – αναφορά PiggyVest

Η ανάρτηση Από ιδρυτή σε επιδιορθωτή: Πώς η Amanda Etuk του Cascador επανεξετάζει την ανάπτυξη των startups εμφανίστηκε πρώτα στο Technext.