Απόγονοι της Δυσαρμονίας

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό που έχει προκύψει μετά από αυτή την κρίση είναι οι επίμονες διαρθρωτικές αδυναμίες της οικονομίας μας: η μεγάλη εξάρτηση των συστημάτων μεταφορών και ενέργειας από την εισαγωγή καυσίμων, και η ασυμφωνία που ενσωματώνεται στα νομικά και ρυθμιστικά πλαίσια που διέπουν αυτές τις βιομηχανίες ενέργειας κατάντη. Ξανά και ξανά έχουμε δει πώς αυτές οι αδυναμίες μπορούν να μεταφραστούν σε πολιτικές που υπόσχονται βραχυπρόθεσμη ανακούφιση αλλά έχουν δυσμενείς μακροπρόθεσμες συνέπειες, ορισμένες σίγουρα ακούσιες, που επιβαρύνουν τους μικρούς καταναλωτές οι οποίοι είναι ακριβώς αυτοί που αυτές οι πολιτικές σκοπεύουν να προστατεύσουν.

ΑΝΑΣΤΟΛΗ ΑΓΟΡΑΣ ΣΠΟΤ
Καθώς αυτό το άρθρο ολοκληρώνεται, η Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας (ERC) μόλις διέταξε την άμεση αναστολή λειτουργίας της αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας σποτ από τις 00:05 στις 26 Μαρτίου, "αναγνωρίζοντας [τις] πιθανές επιπτώσεις του περιορισμού στην προμήθεια καυσίμων και της αύξησης των τιμών στις τιμές ενέργειας." Η αναστολή, σύμφωνα με την ERC, "θα παραμείνει σε ισχύ μέχρι τη σύσταση του [Υπουργείου Ενέργειας (DoE)] προς την Επιτροπή."

Η ίδια η αναστολή έθεσε ορισμένα ερωτήματα τα οποία, ελπίζουμε, η ERC θα αντιμετωπίσει κατά τη διάρκεια των προγραμματισμένων δημόσιων διαβουλεύσεων σχετικά με το σχέδιο Απόφασης που καθορίζει τη μεθοδολογία τιμολόγησης που θα διέπει την περίοδο αναστολής:

α.) Η Εκτελεστική Διαταγή Αρ. 110 που εκδόθηκε από τον Πρόεδρο που κηρύσσει Κατάσταση Εθνικής Ενεργειακής Έκτακτης Ανάγκης εξουσιοδοτεί την αναστολή των λειτουργιών της αγοράς σποτ; Αν ναι, μπορεί η αναστολή της αγοράς να τεθεί σε ισχύ πριν από την έκδοση των κανόνων που διέπουν μια τέτοια αναστολή;

β.) Υπήρχαν ήδη αυξήσεις στις τιμές της αγοράς σποτ τις τελευταίες ημέρες ή εβδομάδες που δικαιολογούν την αναστολή;

γ.) Αυτές οι αυξήσεις τιμών καθορίζεται ότι προκύπτουν από ελλείψεις καυσίμων από την πλευρά των εγκαταστάσεων παραγωγής που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα; Αν δεν είναι (λαμβάνοντας υπόψη τις αναφορές από γεννήτριες ότι εξακολουθούν να έχουν επαρκή καύσιμα) και οι καταγεγραμμένες αυξήσεις τιμών κρίνονται παράλογες, δεν θα έπρεπε να υπάρξει έρευνα για αντι-ανταγωνιστική συμπεριφορά ή κατάχρηση δύναμης της αγοράς αντί για αναστολή της αγοράς;

δ.) Αν δεν έχουν καταγραφεί ακόμη αυξήσεις τιμών ή αν δεν υπάρχει έλλειψη καυσίμων (όπως αναφέρθηκε επίσης από το DoE σε πρόσφατες ειδησεογραφικές αναφορές), μπορούν οι λειτουργίες της αγοράς να ανασταλούν ως προληπτικό μέτρο, πριν καταγραφεί οποιαδήποτε τέτοια έλλειψη ή αύξηση τιμών; Και αν ναι, πόσο θα διαρκέσει μια τέτοια προληπτική αναστολή;

ε.) Τέλος, λαμβάνοντας υπόψη ότι μόνο περίπου το 20% της προμήθειας προς τους καταναλωτές τιμολογείται με βάση την αγορά, με περίπου το 80% να τιμολογείται βάσει διμερών συμβάσεων ή συμφωνιών προμήθειας ενέργειας (PSAs) που διακανονίζονται εκτός της αγοράς, πώς θα μετριάσει η αναστολή τον αντίκτυπο των αυξημένων κοστών καυσίμων στους καταναλωτές, ιδιαίτερα αν οι PSAs έχουν στοιχεία μεταφοράς κόστους καυσίμων;

ΕΝΣΩΜΑΤΩΜΕΝΗ ΠΙΕΣΗ ΣΤΑ ΣΥΣΤΗΜΑΤΑ ΚΑΙ ΤΙΣ ΠΟΛΙΤΙΚΕΣ ΜΑΣ
Αυτή η τελευταία ερώτηση, κατά τη γνώμη μου, είναι η πιο κρίσιμη αν πραγματικά πρόκειται να βρούμε λύσεις που θα δώσουν αποτελεσματική ανακούφιση στους καταναλωτές. Δεν υπάρχει αμφιβολία για την ευγενή πρόθεση πίσω από την έκδοση: αυτό που νομίζω ότι η κατάσταση απεικονίζει αρκετά ξεκάθαρα είναι η πολυπλοκότητα στη διακυβέρνηση που έχουμε δει τις τελευταίες δεκαετίες. Κάθε φορά που το οικονομικό σύστημα δοκιμάζεται κυρίως από πίεση που προέρχεται από τις παγκόσμιες αγορές, γινόμαστε μάρτυρες της πίεσης και της σύγκρουσης που προκαλείται από πολιτικές που φαίνεται να θέλουν να έχουν την πίτα τους και να την τρώνε επίσης.

Αφενός, η Κυβέρνηση (σε διάφορες Διοικήσεις) έχει επωφεληθεί από την πολιτική απορρύθμισης (ως δίδυμο της ιδιωτικοποίησης) με τη μορφή μειωμένων διοικητικών και οικονομικών βαρών της παροχής ορισμένων δημόσιων αγαθών και υπηρεσιών, όπως η ενέργεια και οι δημόσιες μεταφορές. Αφετέρου, πρέπει επίσης να αντιμετωπίζει συνεχώς το πολιτικό κόστος της πλήρους μεταφοράς του οικονομικού βάρους της πληρωμής για αυτά τα αγαθά και τις υπηρεσίες στους ώμους των καταναλωτών. Και έτσι εδώ είμαστε, ζώντας σε αυτό το χάσμα που μεγαλώνει και βαθαίνει με την πίεση μεταξύ μιας απορρυθμισμένης αγοράς προμήθειας και ενός τμήματος υπηρεσιών που ρυθμίζεται από δασμούς.

ΑΠΟΡΡΥΘΜΙΣΗ ΣΤΟΝ ΤΟΜΕΑ ΚΑΥΣΙΜΩΝ
Το 1998, οι Φιλιππίνες ψήφισαν τον Νόμο Δημοκρατίας Αρ. 8479 ή τον Νόμο Απορρύθμισης της Βιομηχανίας Πετρελαίου Κατάντη. Θεσπίστηκε για να αντιμετωπίσει την πίεση στα δημόσια κεφάλαια που δημιουργήθηκε από το πρόγραμμα επιδοτήσεων μέσω του Ταμείου Σταθεροποίησης Τιμών Πετρελαίου με την απελευθέρωση της βιομηχανίας πετρελαίου κατάντη, παρέχοντας κίνητρα για νέους παίκτες να εισέλθουν και απορρυθμίζοντας τη λιανική τιμή των πετρελαϊκών προϊόντων. Έδωσε επίσης στο DoE πρόσθετες εξουσίες να πραγματοποιήσει και να επιβάλει διασφαλίσεις για την προώθηση και προστασία του δίκαιου ανταγωνισμού στη βιομηχανία καθώς ο νόμος απαγορεύει την καρτελοποίηση και την αρπακτική τιμολόγηση, μεταξύ άλλων.

Με την πάροδο των ετών, έχουμε δει αύξηση στον αριθμό των παικτών στη βιομηχανία. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε από την Επιτροπή Ανταγωνισμού των Φιλιππίνων (PCC) το 2021, οι νέοι παίκτες στη βιομηχανία αντιπροσώπευαν το 43% της συνολικής αγοράς προϊόντων από το 2019, ενώ οι τρεις κύριοι παίκτες κατείχαν μερίδιο αγοράς 50,6%. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η βιομηχανία "πράγματι έχει γίνει λιγότερο συγκεντρωμένη," σύμφωνα με προκαταρκτικό έλεγχο, στις περισσότερες περιοχές της χώρας. Όσον αφορά την τιμολόγηση, ωστόσο, η μελέτη σημείωσε ότι "[η] 'συγχρονισμένη' εβδομαδιαία προσαρμογή τιμών... λειτουργεί ως μηχανισμός συντονισμού για την αλλαγή των τιμών. Το συγχρονισμένο μέρος (οι περισσότεροι αν όχι όλοι οι παίκτες ειδοποιούν τη Δευτέρα) της τρέχουσας πρακτικής θα πρέπει να είναι καλοήθες... Δεδομένου ότι η βιομηχανία έχει απορρυθμιστεί, οι εταιρείες πετρελαίου είναι ελεύθερες να ορίσουν την τιμή τους. Αν έχουν ακολουθήσει την παραπάνω προσαρμογή τιμών, δεν είναι επειδή η κυβέρνηση τους το επέβαλε. Είναι νοητό ότι μια εταιρεία μπορεί να πειραστεί να πάρει μερίδιο αγοράς από τους άλλους τιμολογώντας κάτω από την τιμή που προκύπτει από τον τύπο ή τον μηχανισμό προσαρμογής. Ωστόσο, μπορεί να μην το κάνει ακόμα από φόβο να προκαλέσει αντίποινα από τον αντίπαλο και να ξεκινήσει έναν πόλεμο τιμών. Δεδομένου ότι οι εταιρείες μπορούν να προβλέψουν την (κοινή) προσαρμογή τιμών ακολουθώντας τον τύπο, μπορεί να είναι πειραστικό για μια εταιρεία να ακολουθήσει αυτή την τιμή, παρά να ρισκάρει έναν πόλεμο τιμών."

Εκτός από τα ζητήματα τιμολόγησης που εντοπίστηκαν στη μελέτη του PCC του 2021, η κοινή πρακτική τιμολόγησης που εξακολουθεί να επικρατεί μεταξύ των παικτών της βιομηχανίας πετρελαίου σήμερα υποδηλώνει επίσης ότι ο ανταγωνισμός μεταξύ των λιανοπωλητών μπορεί να μην λύσει το υποκείμενο ζήτημα της έλλειψης ή των περιορισμένων πηγών προϊόντων παγκοσμίως. Ενώ θα μπορούσε να υπάρξει αυξημένος αριθμός παικτών που πουλούν εγχωρίως, αν προμηθεύονται προμήθειες από τις ίδιες πηγές, υπάρχει υψηλή πιθανότητα να πωλούν στην ίδια ή σε παρόμοια τιμή.

Πιο σημαντικό, αυτό που η πολιτική απορρύθμισης απέτυχε να αντιμετωπίσει είναι το γεγονός ότι τα τιμολόγια ή τα ναύλα στον τομέα των δημόσιων μεταφορών - για οδηγούς jeepney, οδηγούς ταξί, οδηγούς λεωφορείων ή φορείς εκμετάλλευσης - παραμένουν ρυθμισμένα. Απαιτείται κυβερνητική έγκριση για οποιαδήποτε προσαρμογή τιμολογίου και μπορεί να εκδοθεί μόνο μετά τη διεξαγωγή ειδοποίησης και ακρόασης, κατά την άσκηση της λειτουργίας καθορισμού συντελεστή του ρυθμιστικού οργανισμού. Έτσι, κάθε φορά που υπάρχουν αυξήσεις στις τιμές αντλιών για πετρελαϊκά προϊόντα, ο δημόσιος τομέας αναμένεται να φέρει το κόστος τέτοιων αυξήσεων, υπό τη θεωρία ότι μπορεί επίσης να κρατήσει τα κέρδη εάν υπάρξει οποιαδήποτε μείωση της τιμής, μέχρι τα τιμολόγια επιβατών ή οι συντελεστές να προσαρμοστούν ανάλογα. Όταν το βάρος αυτού του βάρους γίνεται πολύ δύσκολο να φέρεις και το δημόσιο αίσθημα στρέφεται προς το χειρότερο, η Κυβέρνηση επιστρέφει εκεί που ξεκίνησε, δηλαδή, παρέχοντας επιδοτήσεις, όταν αυτή ήταν στην πραγματικότητα η πρακτική που έχει αποδειχθεί μη βιώσιμη και προκάλεσε την υιοθέτηση της απορρύθμισης εξαρχής.

ΑΠΟΡΡΥΘΜΙΣΗ ΣΤΟΝ ΤΟΜΕΑ ΕΝΕΡΓΕΙΑΣ
Σχεδόν πριν από 25 χρόνια, το Κογκρέσο ψήφισε τον Νόμο Δημοκρατίας Αρ. 9136 ή το EPIRA (Νόμος Μεταρρύθμισης της Βιομηχανίας Ηλεκτρικής Ενέργειας), υιοθετώντας τις πολιτικές ιδιωτικοποίησης στη βιομηχανία ενέργειας και την απορρύθμιση των τομέων παραγωγής και προμήθειας. Ενώ υπήρχαν λιγότερες από 50 εταιρείες παραγωγής πριν από το EPIRA, κυρίως συμβεβλημένες ως ανεξάρτητοι παραγωγοί ενέργειας (IPPs) που πωλούσαν απευθείας στην National Power Corp., αυτός ο αριθμός έχει πάνω από διπλασιαστεί τα τελευταία 20 χρόνια και έχει αυξηθεί σημαντικά με τον αριθμό των νέων παικτών στον χώρο των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (RE). Με βάση τα αρχεία της ERC, ωστόσο, από το 2025, υπάρχουν μόνο πέντε κυρίαρχοι παίκτες που ελέγχουν, σωρευτικά, περίπου το 65% του τομέα παραγωγής.

Παρά την υιοθέτηση του Λιανικού Ανταγωνισμού και Ανοιχτής Πρόσβασης (RCOA) και την αδειοδότηση περισσότερων από 20 λιανοπωλητών ηλεκτρικής ενέργειας (RES) πανεθνικά, περισσότερο από το 70% της ζήτησης παραμένει "αιχμάλωτη", δηλαδή, παρέχεται από τις αντίστοιχες επιχειρήσεις διανομής (DUs) και κυρίως από διμερείς PSAs με τιμές που εγκρίνονται από την ERC. Με την έναρξη αυξημένης υιοθέτησης RE, κυρίως από ηλιακές εγκαταστάσεις στεγών οικιών ή εμπορικών/βιομηχανικών (C&I) εγκαταστάσεων, και άμεση σύναψη συμβάσεων μέσω RES μέσω του RCOA και του Προγράμματος Λιανικής Συγκέντρωσης ή του Προγράμματος Επιλογής Πράσινης Ενέργειας, περισσότεροι καταναλωτές αναμένεται να μεταναστεύσουν από την αιχμάλωτη στην αμφισβητήσιμη αγορά, απελευθερώνονται έτσι, ας πούμε, από τη ρύθμιση.

Μέχρι τον χρόνο, ωστόσο, που θα φτάσουμε στο κρίσιμο σημείο μιας τέτοιας μετανάστευσης στην αμφισβητησιμότητα, οι καταναλωτές και οι εταιρείες παραγωγής παγιδεύονται επίσης στην ίδια σφαίρα ασυμφωνίας που επικρατεί στον τομέα μεταφορών. Στον τομέα της ενέργειας, ωστόσο, οι δυναμικές μπορεί να είναι λίγο διαφορετικές λαμβάνοντας υπόψη τη μακροπρόθεσμη φύση των PSAs και τις διατάξεις μεταφοράς τιμών καυσίμων των συμβάσεων που τροφοδοτούνται με άνθρακα, ντίζελ και φυσικό αέριο που προστατεύουν τις DUs και τις γεννήτριες από κινδύνους τιμολόγησης. Ενώ η οικονομική πίεση των αυξήσεων τιμών καυσίμων στον τομέα των δημόσιων μεταφορών φέρεται από τους οδηγούς jeepney, οδηγούς ταξί και φορείς εκμετάλλευσης λεωφορείων, μια τέτοια πίεση στον τομέα της ενέργειας φέρεται απευθείας από τους καταναλωτές (συμπεριλαμβανομένων των ίδιων οδηγών jeepney, οδηγών ταξί και φορέων εκμετάλλευσης λεωφορείων).

Η Monalisa C. Dimalanta είναι ανώτερη συνεργάτης στο Puyat Jacinto & Santos Law (PJS Law). Ήταν η πρόεδρος και CEO της Ρυθμιστικής Επιτροπής Ενέργειας από το 2022 έως το 2025, και πρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας από το 2019 έως το 2021.