Cómo un asistente de estacionamiento se elevó hasta convertirse en un campeón de mates de baja estatura

Antes de las luces brillantes y los aplausos, Lennon "Flight" Albiso dirigía autos en un estacionamiento en Makati, soportando el calor intenso mientras los vehículos entraban y salían de los alrededores. 

En ese mismo lote vacío, había bloques de cemento endurecidos y materiales de oficina y construcción sin usar, y Albiso decidió construir su propio gimnasio: los bloques destinados al pavimento se convirtieron en pesas para sentadillas y peso muerto, los tubos de acero se transformaron en barras improvisadas, y el asfalto, aunque resbaladizo, se convirtió en su punto de despegue. 

Con 1,65 metros de altura, Albiso no encaja con la imagen que la mayoría de la gente asocia con hacer mates en baloncesto. A los 28 años, tampoco proviene de un programa deportivo de élite, una instalación de entrenamiento bien financiada o un sistema atlético estructurado. Vino del trabajo obrero, pero con una persistencia para construir algo grande de la nada. 

Albiso es un matador filipino que ha competido en concursos de mates de alto nivel en Filipinas. Su viaje no se trata solo de saltar alto, sino de arreglárselas con recursos limitados y negarse a dejar que las circunstancias dicten lo que es posible. 

Su relación con el baloncesto comenzó temprano. Probó correr, bádminton y fútbol, pero el baloncesto se quedó, ayudado por un aro que su abuelo instaló para que pudiera jugar y practicar. 

"Teníamos algunas cintas viejas de Michael Jordan cuando era niño, así que pude ver algunos de sus momentos destacados y su mate desde la línea de tiros libres," dijo Albiso en filipino. "Eso me llevó a jugar baloncesto en nuestra provincia de Negros Oriental. Mi abuelo incluso instaló un aro de baloncesto para mí. Fue entonces cuando mi amor por el baloncesto realmente comenzó." 

En la secundaria, Albiso se convirtió en jugador universitario, sorprendiendo a sus compañeros de equipo con un salto vertical que le permitía tocar el aro a pesar de su altura. Durante un tiempo, soñó con convertirse en jugador profesional de baloncesto. Ese sueño se desvaneció cuando no recibió apoyo financiero para continuar el baloncesto universitario. 

"Lo más doloroso que sentí con el baloncesto fue cuando mi padre no apoyó mi sueño de ir a la universidad después de graduarme de la secundaria," dijo Albiso. "Eventualmente lo acepté, pero realmente me rompió en ese momento porque amaba tanto el baloncesto." 

Sin el apoyo para asistir a la universidad, Albiso trabajó en varios empleos, desde estacionamientos hasta sitios de construcción, mientras continuaba jugando y siguiendo el baloncesto cuando podía. En algún lugar entre dirigir autos y mover suministros, se dio cuenta de que podía mantenerse conectado al juego a través de los mates. 

"Después de la secundaria, veía los concursos de mates FIBA 3×3 entre los partidos," dijo Albiso. "Fue entonces cuando comencé a preguntarme sobre mi potencial en los mates." 

En 2018, se comprometió completamente a entrenar su cuerpo para hacer mates y explorar su potencial atlético. 

Con acceso limitado a gimnasios, especialmente durante la pandemia, Albiso construyó su propio entorno de entrenamiento. Usó bloques de cemento, neumáticos, madera y tubos de acero para trabajo de fuerza. En el estacionamiento donde trabajaba, instaló un aro de baloncesto y practicó los mates que imaginaba. 

"La pandemia en 2019 me obligó a encontrar otra forma de entrenar," dijo Albiso. "Aproveché los bloques de cemento que se estaban endureciendo y no se usaban en el área de estacionamiento. Usé esos bloques como pesas para sentadillas y peso muerto." 

El progreso, incluso en pequeños incrementos, fue suficiente para mantenerlo en marcha. "Cada vez que veía incluso pequeñas mejoras, seguía adelante. Solo rezaba a Dios que me protegiera. Al final del día, sabía que no tenía nada que perder, y lo disfrutaba demasiado como para detenerme," dijo. 

Comenzó a documentar sus entrenamientos e intentos de mates en las redes sociales en 2019. Durante este tiempo, usó sus ahorros restantes solo para viajar a pueblos cercanos para partidos informales y canchas disponibles para filmar contenido. 

"Incluso hubo un momento en que solo tenía suficiente dinero para el transporte," dijo Albiso. "Con la dificultad de viajar durante la pandemia, a veces tenía que gastar más que la tarifa regular." 

La ansiedad y la fatiga también aparecieron en medio de las difíciles circunstancias que enfrentaba diariamente. 

"El otro día, me asusté pensando que podría haber contraído COVID porque me costaba respirar y sentía que iba a morir," dijo en uno de sus videos. "Pero después de descansar lo suficiente, resultó que solo era fatiga de entrenar bajo el sol sin parar durante los últimos días." 

Para 2021, su consistencia le valió apariciones en páginas de baloncesto como Hype Basketball y HoopX. Ese mismo año, compitió en el Chooks-to-Go Pilipinas 3×3 Invitational Dunk Contest. 

Para alguien acostumbrado al ruido cotidiano de un estacionamiento, el escenario se sintió surrealista. "El momento en que pisé la cancha esa noche, me sentí abrumado. Incluso las espectadoras eran más altas que yo. Sentí como si estuviera en Encantadia (una fantasía)," dijo Albiso. 

Pero cuando completó su mate, supo que estaba donde debía estar. "Inmediatamente después de ese concurso de mates, sentí que pertenecía. No puedo creer que logré un buen mate en un escenario tan grande." 

En un momento de su viaje, estimó que su salto vertical alcanzó hasta 45 a 47 pulgadas, que era la altura que necesitaba para ejecutar los mates creativos que imaginaba en aros de 10 pies. 

Albiso continuó ganando tres concursos de mates, incluido el National Basketball Training Center's Molten 3×3 Slam Dunk Contest en 2023. Ese mismo año, recibió una oferta de prueba de una universidad que competía en la National Collegiate Athletic Association (NCAA), pero finalmente eligió enfocarse en su carrera de mates y su camino como entrenador. 

Su ascenso se interrumpió en 2024 cuando sufrió de ciática y se vio obligado a dejar de entrenar durante siete meses. La lesión marcó su punto más bajo física y emocionalmente, empujándolo a considerar dejarlo por completo. 

"Durante ese tiempo, realmente pensé en dejar los mates porque en un momento, diferentes partes de mi cuerpo se sentían entumecidas," dijo Albiso. 

Lo que lo mantuvo en marcha fue el apoyo de amigos y seguidores que notaron su ausencia y lo animaron a regresar. 

"Todavía publicaba videos antiguos, y amigos y seguidores seguían preguntando por mí. Ellos fueron quienes me motivaron a seguir adelante. Una parte de mí también sabía que todavía era joven y tenía mucho por dar," dijo. "Hice un esfuerzo para rehabilitar mi cuerpo de una manera que no requiriera un gasto considerable, dado que tenía poco en ese momento." 

La lesión obligó a Albiso a repensar su entrenamiento. Adoptó lo que llama "entrenamiento inteligente", equilibrando el trabajo de fuerza deliberado con descanso y recuperación. Puso mayor énfasis en el sueño, la gestión del tiempo y escuchar a su cuerpo. 

El ajuste dio sus frutos. Volvió a hacer mates consistentemente en aros de 10 pies y compitió en concursos nuevamente a fines de 2024. Hoy, Albiso trabaja como entrenador personal y espera construir la próxima generación de atletas. 

En febrero de 2026, Albiso ganó otro concurso de mates a nivel comunitario. No fue el escenario más grande de su carrera, pero fue uno de los más significativos ya que compitió contra uno de sus estudiantes. 

Para Albiso, fue un momento de círculo completo. El asistente de estacionamiento que alguna vez entrenó solo con bloques de cemento ahora compartía la cancha con alguien a quien él mismo había entrenado. 

"Fuera de los mates, estoy trabajando en maximizar mi potencial como entrenador. Espero construir la próxima generación de atletas siendo el mejor entrenador profesional que pueda ser," dijo. 

Los mates, para Albiso, ya no son solo espectáculo. "Para mí, los mates son una forma de arte," dijo. Junto con esto, quiere que su historia muestre que el progreso no requiere condiciones perfectas. 

"Sacrifiqué tiempo y energía, y gasté más dinero del que quería solo para lograr estos resultados. No me arrepiento de nada." 

Dentro de años, espera que la gente recuerde no solo los mates, sino el hecho de que nunca dejó de intentarlo, incluso cuando las condiciones estaban lejos de ser ideales. 

"No fue fácil para un tipo como yo, de 1,65 metros y sin recursos, llegar a donde estoy ahora," dijo Albiso. 

"Quiero alentar a cualquiera que espere alcanzar sus sueños a seguir adelante y seguir encontrando formas de perseverar a pesar de los desafíos. No es fácil, pero tampoco es imposible." – Rappler.com