Superioridad de los Celtics

Se suponía que el regreso de Joel Embiid debía restaurar cierto equilibrio en una serie que hasta entonces parecía inclinarse claramente en una dirección. En cambio, solo subrayó el desequilibrio. En el Cuarto Juego de su serie de primera ronda, los Celtics no solo derrotaron a los Sixers 128-96; sino que, en el proceso, dejaron sin efecto la premisa y la promesa de salvación.

Sin duda, Embiid merecía elogios por tan siquiera presentarse. Apenas dos semanas después de una apendicectomía, volvió al equipo titular y registró unos notables 26 puntos, 10 rebotes y seis asistencias en 34 minutos en cancha. Por sí solos, los números destacaron su extraordinario compromiso con la causa de los Sixers. Dicho esto, el partido reveló los límites de la determinación individual. Más allá del regreso de una pieza central, el mayor escenario del baloncesto profesional exige la integridad del conjunto. Y pese a todo el impulso que aportó, el rojo, blanco y azul permaneció desarticulado: superado en esfuerzo y, quizás lo más revelador, desbordado tanto en pensamiento como en acción.

Si acaso, el encuentro puso de relieve la superioridad de los Celtics. Su bombardeo de triples no fue una anomalía, sino una manifestación de diseño; como lo evidencian los 32, cuatro y cinco de Payton Pritchard, y los 30, siete y 11 de Jayson Tatum, su sistema funcionó de manera óptima ante una defensa que no lograba seguir el ritmo. En este contexto, el regreso de Embiid no perturbó el ritmo del verde y blanco; más bien, les brindó un objetivo más reconocible.

Lo cual, desde hace un tiempo, ha sido el subtexto de esta rivalidad. Los Celtics no solo ganan; imponen una estructura que resiste la improvisación. Los Sixers, en cambio, continúan oscilando entre la cohesión y la fragmentación, capaces de brillar en tramos pero rara vez de mantener el control de forma sostenida. Y, si no es por otra razón, el Cuarto Juego destilló esa dinámica con claridad. Incluso la superlativa línea de estadísticas de Embiid terminó desvinculada de la manera en que se desarrolló el encuentro, como si existiera en paralelo a él, más que dentro de él.

Y así la serie regresa al TD Garden con un estribillo familiar. Los Sixers no fueron derrotados por la ausencia de Embiid; tampoco fueron rescatados por su regreso. Más bien, están desconcertados por su incapacidad para apoyarse en una estructura, precisamente lo que los Celtics tienen en abundancia.

Anthony L. Cuaycong lleva escribiendo Courtside desde que BusinessWorld introdujo una sección de Deportes en 1994. Es consultor en planificación estratégica, operaciones y gestión de recursos humanos, comunicación corporativa y desarrollo empresarial.