¿Qué dice el resurgimiento de la carrera de Andrew Vaughn sobre los White Sox?

El béisbol es un deporte no lineal para todos excepto para los jugadores verdaderamente grandes. Dadas las vicisitudes de la salud y la naturaleza aleatoria de la buena y mala fortuna, el rendimiento puede ser como un viaje en montaña rusa — subidas y bajadas, casi anualmente.

Sin embargo, eso no explica la emergencia del primera base de los Brewers de 27 años, Andrew Vaughn, quien de alguna manera acumuló un WAR de -0.5 en 610 partidos para los White Sox. Estaban encantados de seleccionarlo como tercera elección general en 2019 y lo llevaron a las grandes ligas después de solo 55 partidos en las menores.

Vaughn había sido votado como el mejor jugador del béisbol universitario cuando era estudiante de segundo año en la Universidad de California. Tuvo cinco home runs más que ponches esa temporada (23-18), bateando .402 y pareciendo un tipo que podía manejar lanzamientos avanzados.

Pero Vaughn perdió su temporada 2020 debido a la pandemia de Covid-19. Mostró su promesa antes de retroceder constantemente durante sus últimas tres temporadas en Chicago. Los Sox ganaron 93 partidos cuando era novato, mientras él se adaptaba a un rol de jardinero de esquina mientras José Abreu jugaba en primera base.

Tony La Russa alternó al bateador derecho Vaughn con Gavin Sheets en la Serie Divisional de la Liga Americana en el '21, y se unió a Luis Robert Jr. y Sheets entre los bateadores más efectivos del equipo en la derrota de cuatro partidos ante Houston. Pero La Russa no pudo volver a meter al genio en la botella la siguiente temporada.

Con Abreu en la última de sus nueve temporadas jugando para los White Sox, la confusión a menudo reinó durante una temporada 81-81 que concluyó bajo el manager interino Miguel Cairo. Vaughn lideró una alineación sorprendentemente sin pegada con 17 jonrones y 76 carreras impulsadas mientras bateaba .271, y con la oportunidad de jugar en primera base en el '23, parecía que la flecha apuntaba hacia arriba.

O hubo una desconexión en algún lugar o Vaughn fue enormemente sobrevalorado cuando llegó a Chicago. Considera este desglose del bateo de Vaughn con los White Sox:

— 2021-22: 261 partidos; promedio de bateo de .255, un jonrón cada 29 turnos al bate, ratio de 72/197 de bases por bolas a ponches.

— 2023-25: 349 partidos, promedio de bateo de .243, un jonrón cada 29.4 turnos al bate, ratio de 81/304 de bases por bolas a ponches.

Es fácil ver por qué la gerencia de los White Sox — y los aficionados — estaban frustrados por su incapacidad para despegar. Era uno de los pocos jugadores regulares para una franquicia que declaró su intención de reconstruir mediante el intercambio de los lanzadores Dylan Cease, Lucas Giolito y Garrett Crochet, y no pudo elevar su rendimiento durante la caída de su equipo a 121 derrotas la temporada pasada.

El fondo se cayó para Vaughn esta temporada. Estaba bateando .189 con un porcentaje de embasado de .218 y un OPS de .531 el 21 de mayo, en camino a 17 jonrones pero solo 23 bases por bolas para acompañar 145 ponches. El Gerente General Chris Getz tomó la decisión de enviarlo a Triple-A, luego lo intercambió a Milwaukee por el lanzador veterano Aaron Civale (y dinero).

El acuerdo fue visto en gran parte como una ventaja para los White Sox, por al menos un par de razones: Vaughn era un fuerte candidato para no recibir una oferta en la temporada baja, y Civale estaba lanzando lo suficientemente bien cuando fue exprimido fuera de la rotación de Milwaukee (4.91 de ERA en 22 entradas) para crear valor de intercambio. Pero el único interés en Civale llegó después de la fecha límite, cuando los Cubs lo seleccionaron de waivers.

Getz perdió ambos extremos de la transacción, y el lado de Vaughn ha sido un éxito rotundo. Comenzó con fuerza en Triple-A Nashville, luego se convirtió en un productor constante de carreras cuando una lesión de Rhys Hoskins creó una oportunidad para jugar en Milwaukee.

El promedio de bateo de .308 y OPS de .869 de Vaughn en 64 partidos fueron los mejores de su carrera, y conectó dos jonrones en 14 turnos al bate mientras los Brewers vencían a los Cubs en la Serie Divisional de la Liga Nacional. En lugar de ser una probable no oferta para los White Sox, parece probable que Milwaukee rechazará su lado de la opción mutua de Hoskins para mantener a Vaughn como su primera base en 2026.

MLB Trade Rumors' Matt Swartz estima el valor de Vaughn para 2026 en $7.8 millones como jugador elegible para arbitraje de cuatro años o más. Hablando de un final feliz.

"El juego lo humilló", dijo el manager de los Brewers Pat Murphy durante la postemporada. "(Está) de vuelta en un lugar donde se siente muy bien sobre quién es y cómo contribuye".

Mientras tanto, Getz, el manager de los White Sox Will Venable y el director de bateo Ryan Fuller deben tratar de aprender de lo que impidió que Vaughn tuviera un despegue en Chicago.

No pudo haber ayudado que trabajara bajo seis diferentes managers de los White Sox, incluyendo a Rick Renteria, Pedro Grifol y Grady Sizemore, y hasta nueve entrenadores de bateo de las grandes ligas. Contrasta eso con Harold Baines comenzando su carrera con cuatro temporadas bajo La Russa y el entrenador de bateo Charley Lau, y Frank Thomas obteniendo seis temporadas bajo los managers Jeff Torborg y Gene Lamont y el entrenador de bateo Walt Hriniak en sus años de desarrollo.

Baines y Thomas hicieron vibrar Comiskey Park y U.S. Cellular Field. Mientras que los Sox fueron relevantes en la temporada de novato de Vaughn, no ha habido mucha alegría en el lado sur desde una racha de ocho derrotas consecutivas en abril de 2022.

Vaughn siempre ha parecido diplomático sobre los White Sox, asumiendo la responsabilidad por un resultado decepcionante. Este no es el mejor momento para esperar que sea comunicativo, ya que está en el momento de su resurgimiento, pero será interesante ver cómo reflexiona sobre los años de Chicago cuando llegue a Arizona la próxima primavera.