El futuro de NASCAR en juego mientras comienza el juicio antimonopolio el lunes

Uno de los momentos más importantes en la historia de NASCAR se resolverá en un Tribunal Federal, no en una pista de carreras.

La muy controvertida demanda antimonopolio presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR irá a juicio el lunes 1 de diciembre en el Tribunal Federal de Charlotte, Carolina del Norte. El juicio se conoce oficialmente como "23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR". Se espera que la selección del jurado comience el lunes y podría avanzar a los alegatos iniciales frente al Juez Kenneth D. Bell.

Los dos equipos de NASCAR presentaron una demanda contra NASCAR el 2 de octubre en el tribunal federal de Charlotte alegando que las acciones de NASCAR violan las leyes antimonopolio.

Los demandantes incluyen a 23XI Racing, un equipo copropiedad de uno de los más grandes atletas en la historia estadounidense, la leyenda de la NBA y de la Universidad de Carolina del Norte Michael Jordan y el piloto de NASCAR Denny Hamlin, y Front Row Motorsports, propiedad de Bob Jenkins. La demanda acusa a NASCAR de prácticas anticompetitivas según lo definido en las Secciones 1 y 2 de la Ley Sherman Antimonopolio.

Esto ocurrió después de dos años de negociaciones entre NASCAR y los equipos de carreras para un nuevo acuerdo de franquicia que comenzó en 2025.

La amarga hostilidad entre los demandantes y NASCAR ha continuado hasta el punto en que el Juez Bell instó a ambas partes a llegar a un acuerdo en lugar de ir a juicio. Ambas partes acordaron proceder con el juicio en lo que podría tener un resultado de "tierra arrasada".

"Te dejaré formar tu propia opinión, pero creo que uno de nosotros está en una misión suicida", dijo Hamlin el 25 de octubre en el Martinsville Speedway.

Tres días después de que Hamlin hiciera esa declaración profética, el Juez Bell desestimó la contrademanda de NASCAR contra 23XI y FRM al conceder la moción de los equipos para un juicio sumario. NASCAR había alegado que 23XI, FRM y el copropietario de 23XI Curtis Polk habían conspirado ilegalmente con otros equipos de carreras para obtener mejores términos en el acuerdo de franquicia 2025-31.

La Defensa de NASCAR

El 31 de octubre, el Comisionado de NASCAR Steve Phelps, en la conferencia de prensa anual sobre el Estado del Deporte de NASCAR, enfatizó que esperaba que pudiera resolverse antes de que comenzara el juicio.

"NASCAR está completamente alineado con nuestros socios de equipos de carreras que han presentado declaraciones esperando poner fin a este litigio", dijo Phelps. "Estamos haciendo nuestro mayor esfuerzo. Estoy haciendo mi mayor esfuerzo tanto como aficionado como comisionado de este deporte que he amado desde que tenía 5 años.

"Aunque dos de los 15 equipos pueden no compartir esa visión y parecen decididos a una desafortunada batalla judicial, espero que todos podamos estar de acuerdo en que nuestras carreras son tan buenas como siempre han sido y nos preocupamos por cómo servimos a nuestros aficionados".

NASCAR quiere que el sistema de franquicias continúe, dijo Phelps. Y aunque los equipos no piden que sea eliminado, NASCAR continúa advirtiendo que podría ser el resultado de cualquier remedio si NASCAR pierde la demanda.

"El sistema de franquicias es una parte crítica del deporte, algo que creamos con y para los equipos", dijo Phelps. "Continuaremos defendiéndolo y preservándolo. No se equivoquen, la demanda pone esto en riesgo".

Lo Que El Juez Ha Dictaminado Hasta Ahora

El 4 de noviembre, el Juez Bell concedió la moción del demandante para definir el mercado como "carreras de stock car de primer nivel" y dictaminó que NASCAR tiene poder sobre ese mercado, haciendo que el argumento de NASCAR de que los equipos tienen opciones para competir en otras series de carreras sea irrelevante. El tema en el juicio será si NASCAR ha usado ilegalmente su poder para evitar que haya competencia para las carreras de stock car de primer nivel.

El 11 de noviembre, el Juez Bell dictaminó que los poderosos propietarios de equipos de NASCAR Rick Hendrick y Roger Penske deben estar disponibles para declaraciones sin ninguna limitación en los temas.

Según Bob Pockrass de FOXSports.com, NASCAR puso a Hendrick y Penske en su lista de testigos, lo que provocó que 23XI y FRM solicitaran las declaraciones antes del juicio.

En respuesta, Hendrick y Penske presentaron un escrito para limitar los temas de la declaración.

"Hendrick y Penske, en vista de su relación de décadas con Jim France, acordaron dar un testimonio limitado sobre asuntos no confidenciales en el juicio de este caso, pero de una manera que no los obligara a 'tomar partido' en la demanda – algo que ambos hombres han dejado claro que no pueden y no harán", afirma su escrito.

Pero 23XI y FRM argumentaron que sus declaraciones no deberían ser limitadas en alcance, que debido a que NASCAR trajo a los propietarios a la demanda, se les pueden hacer preguntas sobre las finanzas del equipo. Hendrick ha ganado 15 de los últimos 30 títulos de Copa mientras que Penske no solo ha ganado tres de los últimos cuatro títulos de Copa sino que también es dueño de IndyCar y del Indianapolis Motor Speedway.

La presentación de NASCAR argumentando por el alcance limitado de las declaraciones decía: "El interrogatorio de NASCAR no buscará información sobre los ingresos de los equipos, gastos, rentabilidad, salarios de empleados o pagos a pilotos".

Pero el juez se puso del lado de 23XI y FRM en su orden: "El juicio de este asunto será disputado pública y justamente bajo las reglas y leyes relevantes, sin importar la notoriedad de las compañías e individuos involucrados. Ninguna compañía o individuo recibirá un trato especial".

Intercambios de Mensajes Incendiarios Publicados El 22 de Noviembre

El 22 de noviembre, como parte de la desclasificación de varias pruebas para mociones en el caso, los mensajes de texto revelaron las preocupaciones de los ejecutivos de NASCAR sobre la Serie SRX y comentarios duros sobre el veterano propietario de autos Richard Childress después de comentarios críticos que Childress hizo sobre NASCAR.

Los mensajes de texto eran de 2022 y 2023, un momento crucial para NASCAR, ya que estaba negociando un nuevo acuerdo de derechos de medios, firmado en noviembre de 2023 para las temporadas 2025-31.

SRX era una serie de stock car (la serie construyó todos los autos) que se desarrolló de 2021-23 en pistas cortas. Originalmente se realizaba los sábados por la noche pero se trasladó a los jueves por la noche para atraer a pilotos de NASCAR, incluyendo a Denny Hamlin, Chase Elliott, Ryan Blaney y Brad Keselowski en eventos selectos.

A medida que se acerca la fecha del juicio, Hamlin se involucró en algunos comentarios mordaces dirigidos a una historia publicada en ESPN.com creyendo que debería haber sido coescrita por un miembro de alto rango del departamento de relaciones públicas de NASCAR.

Profundizando En Los Detalles

Según Dickenson Media, un medio de noticias que cubre el suroeste de Virginia, el valor agregado de las franquicias ha crecido a $1.5 mil millones en los últimos 10 años, con franquicias individuales vendiéndose por hasta $45 millones. Cuando NASCAR firmó un nuevo acuerdo de derechos de medios con FOX, NBC, Turner y Prime en 2023 por casi $8 mil millones, todos los nuevos ingresos sobre el acuerdo anterior se dirigieron a los equipos de carreras bajo las franquicias de 2025. $50 millones adicionales en fondos fueron contribuidos directamente por NASCAR y las pistas.

En una presentación reciente que incluía declaraciones de propietarios de equipos que firmaron el acuerdo, Rick Hendrick, propietario de Hendrick Motorsports, apoyó el acuerdo. Declaró: "El acuerdo de Franquicia es crítico para la estabilidad del ecosistema de NASCAR... Deshacer lo que hemos negociado colectivamente no solo resultará en un daño inconmensurable a nuestro deporte... lo más importante, dañará a las personas y familias que dependen de nosotros para su sustento".

NASCAR emitió una declaración citando declaraciones de propietarios de equipos, incluyendo a Hendrick, Roger Penske, Joe Gibbs, Richard Childress y Brad Keselowski: "Esta demanda no es sobre antimonopolio; es simplemente un intento de renegociar un acuerdo que fue firmado y está siendo honrado por todos los demás equipos de carreras".

Hendrick y Penske están ambos en la lista de testigos de NASCAR para el juicio, mientras que se espera que Jordan testifique para los demandantes.

Dentro De Las Decisiones Previas Al Juicio

El caso llega a juicio tras varias decisiones significativas previas al juicio:

Medida Cautelar Anulada: En diciembre de 2024, el Juez Bell concedió una medida cautelar preliminar que habría permitido a 23XI y Front Row competir como equipos con franquicia durante la demanda. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Distrito anuló la medida cautelar en junio de 2025. En consecuencia, 23XI y Front Row compitieron como equipos sin franquicia o 'abiertos' cuando la temporada 2025 concluyó el 2 de noviembre en Phoenix Raceway.

Contrademanda Desestimada: Dos días después de la final de temporada, Bell desestimó la contrademanda de NASCAR alegando que 23XI y Front Row habían conspirado para formar un "cartel ilegal" para manipular las negociaciones de franquicia.

Definición de Mercado Limitada: Bell también concedió una moción para un juicio sumario parcial, limitando la definición de mercado relevante para la demanda a "carreras de stock car de primer nivel". NASCAR había buscado una definición más amplia que incluyera otras series de carreras.

"Aunque respetamos la decisión del Tribunal, creemos que es legalmente defectuosa y la abordaremos en el juicio y en el Cuarto Circuito, si es necesario", declaró NASCAR tras la decisión sobre la definición de mercado.

Hay una enorme cantidad en juego en este juicio para el futuro de NASCAR y los equipos involucrados, pero recordando la declaración anterior de Hamlin del 26 de octubre, "Uno de nosotros está en una misión suicida".