El receptor Owen Ayers, un prospecto ambidiestro para los Chicago Cubs

Owen Ayers parecía un buen bateador en la Liga de Otoño de Arizona 2025. Hasta batear .379 en 20 juegos allí, el bateador ambidiestro de 24 años no estaba clasificado entre los mejores prospectos de los Chicago Cubs.

Dos rachas calientes en una temporada 2025 marcada por una fractura en la mano derecha lo han convertido en un jugador interesante para observar. Antes de lesionarse a finales de julio, había conseguido 18 carreras impulsadas en 18 juegos a principios de ese mes para los Myrtle Beach Pelicans de la Liga Carolina Clase A. Casi igualó eso este otoño con 17 carreras y 16 carreras impulsadas en sus 20 juegos de la AFL.

Ayers ganó el Premio al Jugador Revelación de la AFL. Consiguió la mayor cantidad de bases por bolas en la liga (22) y solo se ponchó 10 veces en 88 apariciones al plato mientras conectaba 5 dobles y 3 jonrones. Su jonrón de tres carreras le dio a los Mesa Solar Sox una victoria en los playoffs.

"Es bueno tener mucho éxito y todo, pero al final del día, me di cuenta de que lo que hago aquí no importa para el próximo año", dijo Ayers a Jesse Borek de MLB.com. "Si lo hago bien o mal, realmente es la preparación en la pretemporada, lo que hago en los entrenamientos de primavera lo que va a determinar qué tan bien puedo hacerlo el próximo año.

"Solo estoy tratando de mantenerme estable, no subir demasiado alto, ni bajar demasiado, y simplemente continuar poniendo el trabajo porque sé que me queda mucho trabajo por hacer. Aunque he tenido algo de éxito, no termina".

Ayers está ansioso por trabajar en su juego detrás del plato. Dividió su tiempo entre receptor y primera base en la Universidad Marshall durante dos temporadas. En 108 juegos en 2023-24 para los Thundering Herd, bateó .287 con 15 jonrones, 79 carreras y 62 carreras impulsadas.

Eso fue suficiente para que los Cubs lo seleccionaran en la ronda 19 del Draft de la MLB 2024 y lo firmaran por $50,000.

No Subestimes a los Elegidos en la Ronda 19

Los jugadores seleccionados tan tarde en el draft son considerados apuestas difíciles para lograrlo. Algunos de los que llegaron a las grandes ligas lo hicieron muy bien, como:

• 3B Ron Cey, 1966, Los Angeles Dodgers, 6 veces all-star, 316 jonrones en su carrera
• 2B Jerry Remy, 1970, Washington Senators, promedio de .275, 21 robos durante 10 temporadas
• RHP Pat Zachry, 1970, Cincinnati Reds, Novato del Año de la Liga Nacional 1976, un juego all-star, 10 temporadas en MLB
• INF Hubie Brooks, 1974, Montreal Expos, 2 veces all-star, 149 jonrones, .269 durante 15 temporadas
• OF Kevin McReynolds, 1978, Milwaukee Brewers. 211 jonrones, .267 durante 12 temporadas

• 1B Don Mattingly, 1979, New York Yankees, MVP de la Liga Americana 1985, nueve guantes de oro, 6 veces all-star, .307, 222 jonrones, 1.099 carreras impulsadas, 14 temporadas
• RHP Bret Saberhagen, 1982, Kansas City Royals, ganador del Cy Young de la Liga Americana en 1985 y 1989, 3 veces all-star
• INF Randy Velarde, 1985, Chicago White Sox, .276 durante 16 temporadas
• C Chris Hoiles, 1986, Detroit Tigers, promedio de 20 jonrones, .267 durante las últimas 7 temporadas de 10 en MLB
• INF Placido Polanco, 1994, St. Louis Cardinals, 3 guantes de oro, 2 veces all-star, bateó .297 durante 16 temporadas
• LHP Mark Hendrickson, 1996, Texas Rangers, seleccionado seis veces (1992-97), récord de 58-74 durante 10 temporadas en MLB; jugó 114 partidos para cuatro equipos de la NBA, 1996-01
• INF David Eckstein, 1997, Boston Red Sox, 2 veces all-star, .280. 123 robos, 10 temporadas
• OF Michael Bourn, 2000, Houston Astros, 2 veces all-star, dos guantes de oro, .266, 341 robos, 11 temporadas

• LHP Josh Hader, 2012, Baltimore Orioles, 6 veces all-star, 227 salvamentos, 2.24 ERA, 829 ponches, 282 hits permitidos en 512 entradas, 9 temporadas

Ayers fue seleccionado en el puesto 572 general. La mejor carrera en MLB de cualquiera seleccionado en ese puesto fue la del primera base Mike Hargrove, drafteado en 1972 por los Rangers y Novato del Año de la Liga Americana en 1974. Bateó por encima de .300 seis veces y .290 en general hasta 1985. Luego se convirtió en manager:

• Cleveland (1991-99): récord de 721-591
• Baltimore (2000-03): 275-372
• Seattle (2005-07): 192-210

El Futuro de Ayers Con los Chicago Cubs

Tres ganadores consecutivos del Premio al Jugador Revelación de la AFL llegaron a las grandes ligas la siguiente temporada:

Es muy probable que Ayers no sea el cuarto consecutivo. Los Cubs tienen a los veteranos Carson Kelly y Miguel Amaya junto con el joven Moises Ballesteros, su prospecto clasificado No. 2 por MLB Pipeline.

Ayers probablemente irá a la High-A o Double-A en 2026

La mejor cualidad de Ayers como receptor es un fuerte brazo para lanzar. Ha eliminado al 27% de los corredores que intentan robar desde que se volvió profesional.

"Siempre estoy buscando a alguien que corra y a alguien a quien eliminar", dijo Ayers. "Eso es lo que hace que el juego sea divertido para mí. Cualquier oportunidad que tenga para hacer eso, voy a tratar de mostrarlo y mostrarle a la gente lo que tengo".

Mostró una buena forma de bateo desde ambos lados del plato este otoño. Si su "Ruptura" continúa en 2026, Owen Ayers tiene la oportunidad de hacer un impacto con los Chicago Cubs en el futuro.