El Shinkansen es orgullo nacional en Japón. Puntualidad casi perfecta, récord de seguridad sin accidentes mortales y una imagen que ya es parte del país. Justo por eso sorprende el “truco” que usan en invierno: rociar agua al tren cuando entra a ciertas estaciones.
La escena parece un error. Agua y frío suelen significar hielo. En realidad, ese baño no busca limpieza. Busca evitar que el tren se rompa cuando la nieve se convierte en proyectiles.
El problema nace en el norte de Japón. En la isla de Hokkaido, el invierno deja nevadas brutales y más de 1.5 metros de nieve puede resultar normal. Para cruzar esa zona, durante décadas se usaron quitanieves y trenes quitanieves.
Luego llegó la era del Shinkansen moderno. Desde 1964 pasó de 210 kilómetros por hora de velocidad comercial a trenes bala actuales que rondan 320 kilómetros por hora. A partir de 200 kilómetros por hora, la nieve deja de ser solo nieve.
Trenes de alta velocidad en Japón.
A esa velocidad, el tren crea un flujo de aire muy fuerte. Ese aire “absorbe” nieve alrededor de la vía y luego la vuelve a dejar sobre el camino. Tras el paso del Shinkansen, esa nieve se compacta.
Con el frío, esa masa termina como bloques de hielo pegados en pasos de rueda y alrededor de los bogies. Cuando se sueltan, golpean el balasto, las piedras de la vía. Esas piedras rebotan a gran velocidad y ahí aparece el desastre, daños al tren y a lo que quede cerca.
Tren Shinkansen desde el interior.
Una solución simple pero eficiente para mantener el Shinkansen sobre las vías
La solución de Japón se siente simple porque lo es. Aspersores integrados en la vía rocían agua en invierno. Muchas veces se usa agua caliente: derrite nieve y hielo, y la presión que genera el propio tren termina de arrancar restos que queden pegados.
Ese gesto evita que el Shinkansen tenga que bajar tanto el ritmo en el norte del país. También explica por qué Japón mantiene su reputación incluso cuando el invierno intenta convertir la alta velocidad en una lotería de hielo.
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