Crece capital chino en minería de litio argentino

La presencia china en la minería argentina suma otro espacio, esta vez en el sector del litio. La canadiense Lithium Chile firmó un acuerdo definitivo para vender su subsidiaria local Argentum Lithium a China Union Holdings, en una transacción valuada en 175 millones de dólares en efectivo que involucra el proyecto de litio Arizaro, en la provincia de Salta.

El acuerdo, anunciado desde Calgary, no solo implica un cambio de manos en uno de los salares más grandes del país, sino que refleja el creciente interés del capital chino por asegurarse activos estratégicos en Argentina.

En este caso, el comprador adquirirá el 100% de Argentum, la sociedad que controla participaciones clave en el salar de Arizaro, un proyecto en el Departamento de Los Andes con capacidad para 25,000 toneladas de litio de grado batería al año, que ya cuenta con estudios de recursos, evaluación económica preliminar y prefactibilidad.

El cierre del deal, sin embargo, no es automático. El contrato establece una serie de condiciones precedentes que implican un reordenamiento interno del proyecto. Entre ellas, Argentum deberá adquirir un 17.8% adicional de ARLI S.A., la sociedad que concentra los derechos mineros del salar, lo que elevaría su participación al 80%.

Desde Lithium Chile, el CEO Steve Cochrane definió la operación como un hito que permite “cristalizar valor” en Argentina y liberar capital para enfocarse en su portafolio chileno, donde la compañía posee más de 106,000 hectáreas. Para China Union, en cambio, el atractivo es evidente: acceder a un proyecto avanzado, con riesgo geológico acotado y alto potencial de desarrollo, en uno de los países con mayores recursos de litio del mundo.

China viene consolidando posiciones en la minería argentina a través de compañías como Ganfeng Lithium, y Zijin Mining, que expandió sus inversiones en distintos minerales. El objetivo es estratégico: asegurar suministro de litio a largo plazo para una industria de baterías y vehículos eléctricos que no deja de crecer.