Sebastián Báez parece lucir la energía, el despliegue físico y la confianza que lo llevaron a ser top 20 mundial, en 2024. Luego de nueve meses espinosos, en los que padeció dificultades atléticas y ganó muy pocos partidos, el tenista argentino está disfrutando mucho de su experiencia en el primer certamen del año, la United Cup, el torneo mixto que se realiza en Australia y que reparte puntos para el ranking. Tras vencer al español Jaume Munar y al estadounidense Taylor Fritz (la segunda en su carrera ante un top 10) en la etapa de grupos, derrotó a una leyenda como el suizo Stan Wawrinka.

En Perth, por los cuartos de final de la United Cup, Suiza abrió el desafío con un contundente triunfo de Belinda Bencic (11°) ante la marplatense Solana Sierra (66°) por 6-2 y 6-2, en una hora y 17 minutos. En el segundo punto, Báez (43°) igualó la serie al vencer a Wawrinka por 7-5 y 6-4, en 1h38m. Pero en el dobles mixto que definió la eliminatoria, María Lourdes Carlé y Guido Andreozzi (uno de los flamantes citados para la serie de Copa Davis de febrero ante Corea del Sur, en Busan) perdieron por un doble 6-3 ante Bencic y Jakub Paul (26 años, 81° de dobles); así, Suiza ganó 2-1 y avanzó a las semifinales.

Antes de la derrota en el dobles mixto, Báez, nacido en Billinghurst, partido de San Martín, llegó a las tres victorias en un mismo torneo sobre superficie dura por segunda vez en su carrera: sólo lo había logrado cuando obtuvo el título de Winston-Salem en 2023. El rendimiento de Báez fue tan sólido que hasta provocó el fastidio y la frustración de Wawrinka; suele ser muy medido, por eso sorprendió al romper dos raquetas.

Además, la victoria frente a Wawrinka marcó su cuarta victoria sobre un campeón de Grand Slam: dos veces lo logró sobre Dominic Thiem y una sobre Marin Cilic, todas en polvo de ladrillo. Wawrinka, de 40 años, número 3 del mundo en 2014 y ganador de tres Grand Slams distintos (Australia 2014, Roland Garros 2015 y el US Open 2016), está comenzando a jugar su última temporada como profesional. Antes del arranque de la United Cup, Báez y el helvético de exquisito revés a una mano habían compartido un intenso entrenamiento, ahora les tocó competir y el argentino no se amedrentó, sino todo lo contrario.

Báez no logró aprovechar un primer match point, pero con el saque de Wawrinka, acompañado por su entrenador, el sueco Magnus Norman. Sin embargo sí pudo cerrar el partido con su saque, con un toquecito en la red tras desarmar al suizo con una derecha cruzada. Se abrazaron en la red e intercambiaron palabras muy cordiales. Báez logró tres aces, cometió sólo una doble falta, logró el 78% de primeros servicios, ganando el 72% de puntos con el primer saque (41 de 57) y el 56% con el segundo. Le rompió dos veces el saque al europeo y defendió los cinco break points que generó el excompañero de ruta de Roger Federer.

Así cerró el partido Báez:

Vale recordar que fue la primera vez que Argentina consiguió superar la etapa de grupos. El equipo nacional fue capitaneado por Sebastián Gutiérrez (tuvo esa función porque es el coach de Báez, el single 1 del equipo; así lo marca la tradición) y lo completaron Marco Trungelliti (otro de los jugadores citados para la Copa Davis en Asia) y Nicole Fossa Huergo.

Suiza, ganador de esta eliminatoria, se enfrentará en las semifinales con Bélgica o República Checa.