Uber obligado a pagar $8.5 millones en juicio por denuncias de agresión sexual por parte de conductor

Un jurado de EE.UU. ordenó a Uber el jueves 5 de febrero pagar $8.5 millones después de declararlo responsable en una demanda presentada por una mujer que dijo haber sido agredida sexualmente por un conductor cuando tenía 19 años, un veredicto que podría influir en miles de casos similares contra la compañía de transporte.

El caso, presentado por la demandante Jaylynn Dean, fue el primer juicio — conocido como indicador — de más de 3,000 demandas similares contra Uber que se han consolidado en el tribunal federal de EE.UU. Los juicios indicadores se utilizan para probar teorías legales y ayudar a evaluar el valor de los reclamos para posibles acuerdos.

El jurado del tribunal federal en Phoenix, Arizona, determinó que el conductor era un agente de Uber, responsabilizando a la compañía por sus acciones. Otorgaron a Dean $8.5 millones en daños compensatorios pero rechazaron otorgar daños punitivos. Los abogados de Dean habían solicitado más de $140 millones en daños.

Las acciones de Uber cayeron un 1.5% en el comercio fuera de horario. Las acciones de su rival Lyft, que enfrenta demandas con reclamos similares, bajaron un 1.8%.

En un comunicado, un portavoz de Uber dijo que la compañía apelaría y señaló que el jurado rechazó los otros reclamos de Dean, de que la compañía fue negligente o que sus sistemas de seguridad eran defectuosos. "Este veredicto afirma que Uber actuó de manera responsable y ha invertido significativamente en la seguridad de los pasajeros," dijo el portavoz.

Sarah London, una abogada de Dean, dijo que el veredicto "valida a los miles de sobrevivientes que se han presentado asumiendo un gran riesgo personal para exigir responsabilidad a Uber por su enfoque en las ganancias sobre la seguridad de los pasajeros."

Dean, residente de Oklahoma, demandó a Uber en 2023, un mes después de su presunto asalto en Arizona. Ella dijo que Uber estaba al tanto de una ola de agresiones sexuales cometidas por sus conductores, pero no había tomado medidas básicas para mejorar la seguridad de sus pasajeros. Tales afirmaciones han perseguido a la compañía durante mucho tiempo, atrayendo titulares y escrutinio del Congreso.

Alexandra Walsh, una abogada de Dean, dijo durante los argumentos finales del juicio que Uber se había comercializado como una opción segura para mujeres que viajan de noche, particularmente si habían estado bebiendo.

"Las mujeres sabemos que es un mundo peligroso. Conocemos el riesgo de agresión sexual," dijo Walsh. "Nos hicieron creer que este era un lugar seguro de eso."

Uber dice que no es responsable de las acciones del conductor

Uber, que ha enfrentado numerosas controversias de seguridad, incluidas acusaciones de verificación laxa de conductores y una cultura que los críticos dijeron priorizaba el crecimiento sobre la protección de los pasajeros, ha argumentado que no debe ser considerada responsable por la conducta criminal de los conductores que usan su plataforma, diciendo que sus verificaciones de antecedentes y divulgaciones sobre agresiones son suficientes.

La compañía sostiene que sus conductores son contratistas independientes en lugar de empleados, y que independientemente de su clasificación no puede ser responsable de acciones que caen fuera del alcance de lo que razonablemente podría considerarse sus deberes.

"No tenía antecedentes penales. Ninguno," dijo Kim Bueno, una abogada de Uber, sobre el conductor durante los argumentos finales, señalando que tenía 10,000 viajes en la aplicación y una calificación casi perfecta de los pasajeros. "¿Era esto previsible para Uber? Y la respuesta a eso tiene que ser no."

La demanda de Dean decía que estaba intoxicada cuando contrató a un conductor de Uber para llevarla desde la casa de su novio a su hotel. El conductor le hizo preguntas de acoso durante el viaje antes de detener el auto y violarla, alegó Dean en la demanda.

El juez de distrito de EE.UU. Charles Breyer, quien normalmente se sienta en el tribunal de San Francisco, supervisó el caso de Dean en Phoenix. Breyer está gestionando todos los casos federales similares contra Uber, que se han centralizado en su tribunal en San Francisco.

La compañía también enfrenta más de 500 casos en el tribunal estatal de California. En el único de esos casos que ha ido a juicio hasta ahora, un jurado en septiembre se puso del lado de Uber. El jurado determinó que aunque la compañía había sido negligente con sus medidas de seguridad, esa negligencia no fue un factor sustancial en causar el daño a la mujer.

El analista de Morningstar, Mark Giarelli, dijo que aunque era difícil extrapolar las mayores implicaciones financieras, las verificaciones de antecedentes de Uber probablemente mejorarían después del veredicto.

"Esto subraya la importancia de verificaciones de antecedentes robustas en aplicaciones de conveniencia como Uber, Lyft y DoorDash donde hay interacción entre clientes y el lado de la oferta: conductores y agentes de entrega," dijo Giarelli. – Rappler.com