Republicano culpado tras filtrarse afirmación de que oponente tuvo una aventura con empleada que murió por suicidio

WASHINGTON — El representante estadounidense Tony Gonzales, R-San Antonio, culpó a su oponente del GOP Brandon Herrera por politizar la muerte de su ex miembro del personal el miércoles, un día después de que el San Antonio Express-News informara sobre un mensaje de texto de la mujer admitiendo haber tenido una aventura con Gonzales.

Gonzales se negó a responder preguntas sobre la supuesta aventura, pero previamente ha descartado las acusaciones como falsas.

Regina Santos-Aviles, asistente de Gonzales, murió después de prenderse fuego en su casa de Uvalde el año pasado. El Express-News informó el martes que un ex miembro del personal en la oficina de Gonzales dijo que Santos-Aviles le había dicho en 2024 que había tenido una aventura con Gonzales, y proporcionó un mensaje de texto de Santos-Aviles en el que decía que "tuve una aventura con nuestro jefe".

"La Sra. Santos-Aviles era un alma bondadosa que dedicó su vida a hacer de la comunidad un lugar mejor", dijo Gonzales en un comunicado. "Sus esfuerzos llevaron a mejoras en la seguridad escolar, la atención médica y el agua rural como nunca antes. Es vergonzoso que Brandon Herrera esté usando a un ex miembro del personal descontento para manchar su memoria y ganar puntos políticos, sacando esto convenientemente el mismo día que comenzó la votación anticipada. No voy a participar en estas difamaciones personales y, en cambio, me mantendré enfocado en ayudar al presidente Trump a asegurar la frontera y mejorar las vidas de todos los tejanos".

El ex miembro del personal de Gonzales dijo al Express-News que no había sido pagado ni se le había prometido compensación por parte de ninguno de los oponentes primarios de Gonzales por presentarse, pero había estado en contacto con Herrera sobre la aventura. El ex miembro del personal ahora trabaja para los demócratas en California, según el Express-News.

En noviembre, en una entrevista con Punchbowl News en el Texas Tribune Festival, Gonzales abordó públicamente el rumor de la aventura, que había sido alegado sin documentación en el Daily Mail y Current Revolt, por primera vez. Gonzales dijo entonces que Santos-Aviles debería ser recordada por su trabajo comunitario y que los "rumores son completamente falsos".

Gonzales, un veterano de la Marina que ha representado al 23º Distrito del Congreso desde 2021, está casado y tiene seis hijos. Se enfrenta a una carrera primaria desafiante contra el activista de derechos de armas Brandon Herrera, quien estuvo a 400 votos de vencer al congresista de tres períodos en una elección de segunda vuelta en 2024. Representa al 23º Distrito del Congreso, el más grande del estado, que se extiende a lo largo de la frontera suroeste e incluye una porción de San Antonio. El presidente Donald Trump ganó el escaño bajo sus nuevos límites por 15 puntos porcentuales en 2024, y los demócratas han mostrado recientemente un mayor interés en voltearlo este noviembre.

El ex representante Quico Canseco y el veterano del Cuerpo de Marines Keith Barton también se están postulando en la primaria del GOP.

Tras el informe, Herrera pidió a Gonzales que renunciara y lo acusó tanto de conducta poco ética como de poner potencialmente en peligro el control republicano del escaño. La aventura, dijo Herrera, violó las reglas éticas de la Cámara dado que Santos-Aviles era miembro del personal de Gonzales y representó una violación de la confianza pública dado que Gonzales inicialmente dijo que la acusación era falsa.

"Un comportamiento similar en nuestro ejército llevaría a un consejo de guerra y la destitución del servicio, y no debemos mantener a los líderes políticos que supervisan nuestras fuerzas armadas a un estándar más bajo que aquel al que se mantienen nuestros hombres y mujeres combatientes", dijo Herrera.

Políticamente, Herrera dijo que nominar a Gonzales es un "riesgo que nosotros como partido no podemos permitirnos tomar".

Esos llamados a renunciar fueron repetidos por el representante estatal Wes Virdell, R-Brady, cuyo distrito de la cámara estatal se superpone con el distrito del congreso de Gonzales.

"Si esto es cierto, y parece creíble, Tony debería renunciar", publicó Virdell, quien ha respaldado a Herrera, en X. "La familia merece sanar y superar esta terrible tragedia. Eso será imposible de hacer si tienen que ver a la persona que lo hizo no mostrar remordimiento por la situación y ser reelegido para representarlos en el Congreso".

Jonathan Saenz, presidente del grupo conservador Texas Values, dijo que Gonzales debería renunciar inmediatamente si el informe de la aventura es cierto. Y la junta editorial del San Antonio Express-News retiró su respaldo a Gonzales.

Gonzales cuenta con el respaldo de algunos de los nombres más poderosos de la política republicana, incluidos Trump, el presidente de la Cámara Mike Johnson de Louisiana y numerosas asociaciones de aplicación de la ley.

Un portavoz de la Casa Blanca se negó a comentar. Un portavoz de Johnson no devolvió inmediatamente una solicitud de comentario sobre el informe.

El Comité Nacional Republicano del Congreso, el brazo de campaña republicano de la Cámara, ha gastado más de $100,000 en anuncios conjuntos con la campaña de Gonzales, según la firma de seguimiento de anuncios políticos AdImpact.

La situación tiene algunas similitudes con la primaria republicana de 2022 para el 3º Distrito del Congreso, cuando la campaña de reelección del representante del GOP Van Taylor se vio afectada en los últimos días por acusaciones de infidelidad. Taylor no logró ganar la primaria directamente y abandonó la carrera un día después, admitiendo una aventura extramarital y llamándola el "mayor fracaso de mi vida".

Taylor fue sucedido en el escaño republicano seguro por el retador que habría sido su oponente de segunda vuelta, el ex juez del condado de Collin Keith Self. Self continúa representando al distrito hoy.

Este artículo apareció por primera vez en The Texas Tribune.