El ministro sudafricano de electricidad y energía, Kgosientsho Ramokgopa, propone suspender el impuesto al carbono del país tras experimentar presión de los grupos de presión de combustibles fósiles.

El impuesto al carbono se basa en el principio de "quien contamina paga" bajo la Ley del Impuesto al Carbono, que aumenta el costo de las actividades intensivas en combustibles fósiles. Cuando se aprobó la ley en 2019, las emisiones de carbono se gravaban a una tasa de R120 (US$7,50) por tonelada de dióxido de carbono. Pero algunas empresas consiguieron grandes reducciones del monto hasta tan solo R6-R48 (US$0,37-2,50) por tonelada.

El impuesto está programado para aumentar este año al entrar en su segunda fase. Los ingresos fiscales anuales recaudados se estiman en R1.500 millones (US$93 millones), que es la misma cantidad que se gastó en subsidios para la primera infancia en 2023.

La Ley del Impuesto al Carbono de Sudáfrica se aprobó después de más de una década de negociaciones entre coaliciones en competencia del gobierno, grupos de defensa y empresas. El impuesto es impopular entre los principales emisores, quienes argumentan que perjudicará la economía y creará pérdidas de empleo en sectores intensivos en emisiones.

Sin embargo, aproximadamente el 20% de las emisiones globales están sujetas a precios del carbono. Los impuestos al carbono son formas importantes de cambiar el comportamiento de las empresas contaminantes, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para mitigar el cambio climático y utilizar los ingresos fiscales para beneficiar a toda la sociedad.

El gobierno sudafricano ha identificado consistentemente el impuesto al carbono como una política nacional central para cumplir con sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional que establecen los objetivos de reducción de emisiones del país. Sudáfrica ha ratificado el Acuerdo de París, que requiere que los países reduzcan aún más las emisiones y revisen sus planes climáticos nacionales cada cinco años. Una tasa más alta del impuesto al carbono reduce tanto el costo de la transición a energía limpia como la desigualdad.

Como miembros de la comunidad académica sudafricana e investigadores en ciencia del clima, gobernanza y derecho, argumentamos que el impuesto al carbono debe mantenerse como una cuestión de justicia.

Eliminar el impuesto beneficiaría a unos pocos grandes emisores a corto plazo. Pero esto sería a expensas de todos los demás que viven en Sudáfrica, tanto ahora como en el futuro.

Suspender el impuesto al carbono sería ilegal y debilitaría los derechos humanos

Debido a que la Ley del Impuesto al Carbono es legislación promulgada por el parlamento, los ministros del poder ejecutivo del gobierno que intenten "suspender" su implementación socavarían el estado de derecho. El estado de derecho preserva la democracia, ya que el parlamento representa al pueblo.

El parlamento sudafricano también aprobó la Ley de Cambio Climático en 2024 para garantizar que el país reduzca las emisiones y haga una contribución justa al esfuerzo global para reducir el calentamiento global.

El impuesto al carbono está alineado con la Ley de Cambio Climático y muchos objetivos de política climática que promueven, protegen y cumplen:

de todas las personas en Sudáfrica, de acuerdo con la constitución del país.

Un giro en el impuesto al carbono perjudicaría la credibilidad de Sudáfrica en la diplomacia climática

El gobierno sudafricano es un líder progresista en las negociaciones globales sobre cambio climático en que busca hacer su parte justa para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial.

La presidencia del G20 de Sudáfrica enfatizó la acción climática bajo los principios fundamentales de igualdad, sostenibilidad y solidaridad en un mundo cada vez más dividido.

Suspender el impuesto al carbono socavaría la credibilidad de Sudáfrica en la diplomacia climática y su capacidad para cumplir con sus obligaciones globales. Los financiadores climáticos internacionales ya han comprometido fondos para que Sudáfrica haga la transición de la electricidad generada con carbón a energía limpia basándose en la Asociación para la Transición Energética Justa del país. Esto establece cómo se introducirán la energía limpia, el desarrollo industrial y el transporte para lograr los objetivos establecidos en las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional.

Eliminar el impuesto al carbono no eximirá a las empresas contaminantes de pagar impuestos sobre sus emisiones. Los grandes emisores pagarán costos sobre los bienes que exportan en las fronteras extranjeras. Las empresas de países sin impuestos al carbono pagan bajo esquemas internacionales de impuestos al carbono como el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono de la Unión Europea, que intenta fomentar una producción más limpia en estados fuera de la Unión Europea.

Suspender el impuesto al carbono reduciría la cantidad de ingresos fiscales recaudados en Sudáfrica y socavaría la competitividad industrial. También debilitaría la posición del país en el sistema comercial global.

Competitividad, desarrollo económico inclusivo y clima de inversión

Los impuestos al carbono se encuentran entre las formas más efectivas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los impuestos motivan a las empresas a cambiar a sistemas de producción y consumo más limpios.

Los impuestos bien diseñados fomentan la innovación en productos, servicios, procesos y modelos de negocio. Esto a su vez atrae inversión en la economía, lo cual es necesario para la creación de empleo a largo plazo.

Los impuestos al carbono también pueden reducir la desigualdad. Las grandes empresas contaminantes pagan más en impuesto al carbono, y el gobierno puede usar este dinero para proporcionar servicios a comunidades desfavorecidas.

Algunos opositores al impuesto al carbono argumentan que aumentará los precios de la energía, porque los emisores trasladarán el impuesto a sus consumidores. Los impuestos, sin embargo, generan ingresos que el gobierno puede gastar en aumentar el acceso a energía limpia y reducir los precios de la electricidad en áreas de menores ingresos.

Gravar las emisiones ahora significa pagar menos para adaptarse al cambio climático más adelante

Reducir las emisiones es la forma principal de minimizar los impactos del cambio climático. La propia investigación del gobierno sudafricano ha demostrado que el impacto negativo del cambio climático solo en el agua, la agricultura de secano y la infraestructura reducirá el producto interno bruto hasta en un 3,6% por año en comparación con un mundo sin cambio climático.

Estas reducciones se acumularán consistentemente con el tiempo. Durante los próximos 35 años, se perderán aproximadamente R259.000 millones (o US$16.100 millones) debido al daño causado por la inacción sobre el calentamiento global, si no hay impuesto al carbono.

Estas pérdidas son significativas. Los impactos sociales, económicos y naturales del cambio climático aumentan exponencialmente con la cantidad de calentamiento global, junto con los costos de adaptarse a estos.

Hacemos un llamado al gobierno para que continúe implementando la Ley del Impuesto al Carbono de acuerdo con el derecho constitucional:

Britta Rennkamp, Investigadora Principal en la Iniciativa Africana sobre Clima y Desarrollo, Universidad de Ciudad del Cabo; Andrew Marquard, Investigador Principal sobre energía y cambio climático, Universidad de Ciudad del Cabo; Gina Ziervogel, Directora de la Iniciativa Africana sobre Clima y Desarrollo, Profesora de Ciencias Ambientales y Geográficas, Universidad de Ciudad del Cabo; Harald Winkler, Profesor de Mitigación del Cambio Climático y Desigualdad, Universidad de Ciudad del Cabo; Mark New, Presidente de Investigación, Iniciativa Africana sobre Clima y Desarrollo, Universidad de Ciudad del Cabo; Melanie Murcott, Profesora Asociada Adjunta, Universidad de Ciudad del Cabo, Universidad de Ciudad del Cabo; Ralph Hamann, Profesor, Universidad de Ciudad del Cabo, y Wikus Kruger, Investigador en Energía Renovable, Universidad de Ciudad del Cabo

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.