Cuando Ronald "Bato" dela Rosa habla de su lealtad y afinidad hacia el "mayor líder de la Tierra," Rodrigo Duterte, casi siempre lo hace en tono de superlativos. 

Días antes de las elecciones presidenciales de 2016, el entonces superintendente jefe Dela Rosa prometió que podía "aplastar" a quienes planearan "hacer trampa… y manipular" las elecciones del 9 de mayo de 2016. Por eso fue relevado de su cargo, solo para regresar como el máximo jefe de la policía en julio de 2016, cuando Duterte comenzó su mandato presidencial. 

En agosto de 2016, a medida que el número de muertos en la guerra contra las drogas aumentaba constantemente y las críticas crecían, les dijo a los reporteros que era un "funcionario con agallas" y juró que las operaciones policiales, ahora objeto de un cargo de crímenes de lesa humanidad ante la Corte Penal Internacional (CPI), resistirían cualquier escrutinio. 

"Si me cuesta la vida, estoy dispuesto a enfrentarlo," dijo Dela Rosa en aquel entonces. 

Años después, en 2021, cuando la CPI autorizó el inicio de una investigación sobre el caso presentado contra Duterte por la guerra contra las drogas, Dela Rosa dijo que preferiría "ser juzgado, condenado e incluso ahorcado ante un tribunal filipino." 

Luego, en marzo de 2025, cuando Duterte fue arrestado y casi de inmediato trasladado a La Haya, donde ahora aguarda juicio, Dela Rosa dijo que no quería que "[su] familia sufriera por policías buscando un latido del corazón." 

"Estoy listo para acompañar al anciano, esperando que me permitieran cuidarlo," dijo, refiriéndose al expresidente de Filipinas y alcalde de Davao City. Desde entonces, aparentemente cambió de opinión, alegando que las reglas de la CPI significan que los codetenidos ni siquiera pueden verse entre sí.

Más de un año después, y tras seis meses de ausencia de la cámara alta, el senador Ronald Marapon dela Rosa se presentó ante el pleno el 11 de mayo, jadeando y resoplando, mostrando lo que afirmó eran heridas causadas por algo que alguna vez prometió que no haría: huir de los funcionarios que intentaban ejecutar una orden de la CPI.

Luego se atrincheró dentro del edificio del Senado, donde se le prometió protección por parte de una cámara alta dominada por sus aliados, gracias a la "tradición" contra los arrestos durante las sesiones. 

En las primeras horas de la madrugada del 14 de mayo, pocas horas después de un tiroteo entre el Buró Nacional de Investigación (NBI) y las fuerzas de seguridad del Senado lideradas por su compañero de academia, Dela Rosa fue sacado del edificio del Senado, supuestamente en el vehículo de su cercano aliado y amigo, el senador Robin Padilla. 

Su paradero exacto, hasta el día de hoy, no es conocido por el público.   

El ascenso al poder de Dela Rosa

Dela Rosa y Duterte se conocieron por primera vez en 1986. 

"Bato," como se le conoce más popularmente, era un recién graduado de la Academia Militar de Filipinas (PMA) y un nuevo miembro de la ya extinta Constabularia Filipina. Duterte acababa de ser nombrado vicealcalde de Davao City tras una revolución que derrocó a un dictador. 

Treinta y seis años después, en 2022, el hijo y homónimo del presidente dictador capturó la presidencia, gracias en parte a una coalición con la hija de Duterte, la actual vicepresidenta Sara Duterte. 

El apoyo de Dela Rosa a Marcos y Duterte, ambos hijos de notorios hombres fuertes, era incuestionable. El exjefe de policía actuó como sustituto de campaña del joven Duterte e incluso apareció en el escenario con Marcos en varias ocasiones.

Esto no fue nada sorprendente.

Después de todo, la carrera política de Dela Rosa hasta ese momento había sido influenciada o directamente decidida por el propio Rodrigo Duterte. Tras retirarse de la policía en 2018 y un breve período como Director General del Buró de Correcciones, Dela Rosa había planeado inicialmente postularse como gobernador en su provincia natal de Davao del Sur, siguiendo las instrucciones de quién más, sino de Rodrigo Duterte. 

Dela Rosa dijo abiertamente que sus planes en las elecciones de 2019 dependían en última instancia de Duterte. Al final, se postuló para senador y quedó en el 5.º lugar en las encuestas, uno de solo dos entre los seis primeros que no provenían de una dinastía política. Bong Go, el asistente de larga data de Duterte, quedó en tercer lugar. 

La victoria del tándem Marcos-Duterte en 2022 fue evidente desde el primer día. 

La alianza de los caudillos políticos más poderosos e infames del país también indicó que ni Duterte ni sus lugartenientes de la guerra contra las drogas necesitarían enfrentarse a la CPI en el corto plazo, hasta que tuvieron que hacerlo.

Pero eso es adelantarse a la historia. 

Bato, el rostro de la guerra contra las drogas

Dela Rosa casi puede identificar el momento en que pasó de ser un funcionario de una estrella más en Camp Crame a convertirse en el imán de selfies en que se convirtió y sigue siendo. A mediados de mayo de 2016, seis semanas antes de que Duterte prestara juramento, tanto extraños como amigos detenían al entonces general de una estrella para tomarse una selfie o saludarlo. 

Dentro de una oficina bastante pequeña y anodina en la sede de la Policía Nacional de Filipinas (PNP) en Camp Crame, Dela Rosa reflexionaba sobre su recién adquirida fama, a la que se adaptó rápidamente. 

Dela Rosa nunca fue de los que rehuían la cámara o cualquier forma de atención, incluso cuando iba en su detrimento e incluso cuando decía todo lo que no debía. 

En agosto de 2016, durante una visita a un campamento policial en Bacolod City, Dela Rosa instó a una multitud de consumidores y distribuidores de drogas, todos los cuales se habían entregado a la policía, a incendiar las casas de los narcotraficantes y "mostrarles su ira." 

A la mañana siguiente, Dela Rosa y su delegación, compuesta por personal de seguridad, altos funcionarios de Camp Crame y medios de comunicación con sede en Manila que lo acompañaban en ese viaje, se embarcaron en un buque de la comisión hacia Iloilo, la segunda etapa de su gira por Visayas Occidental (Bacolod está ahora bajo la Región de la Isla de Negros). 

A mitad del trayecto, sentí un firme toque en mi hombro. Era el Director General Ronald dela Rosa, agachado cerca de mí. 

"Me están atacando en línea… por tu historia," dijo con naturalidad. Se refería a una nota del día anterior, titulada sin mucha imaginación: "Dela Rosa sobre los narcotraficantes: quemen sus casas, muestren su ira." 

Hice una pausa y consideré qué decir a continuación. "Pero eso fue lo que usted dijo, señor, ¿verdad?"

"Sí," dijo Dela Rosa, sin inmutarse. 

No dejó que el silencio se prolongara demasiado antes de preguntar si debería disculparse por lo que dijo en un momento de acaloramiento. Le dije que quizás debería, pero que dependía de él. 

En una entrevista sorpresa más tarde ese día, se disculpó por haber alentado el incendio provocado. 

El incidente en Bacolod se cita en la versión pública, menos redactada, del informe previo a la confirmación de la Fiscalía presentado ante la CPI: "De manera similar, en un discurso ante adictos a las drogas que se confesaron como tales, un mes después de su nombramiento como jefe de la PNP, DELA ROSA le dijo a la multitud que matara a los narcotraficantes y quemara sus casas por haberlos vuelto adictos a la shabu (metanfetamina)." 

Así era como se cubría a Dela Rosa como jefe de la PNP y principal ejecutor de la guerra contra las drogas: con abundantes dosis de falta de seriedad, incluso cuando se le preguntaba sobre asuntos de seguridad nacional o la sangrienta guerra contra las drogas. 

Dela Rosa era el frente, el centro y a veces literalmente el rostro de la policía y la guerra contra las drogas que llevaba a cabo. Oficialmente, el apodo "Bato" deriva de un barangay en Davao del Sur del que es oriundo. 

También podría deberse a que es, y ya era, fuerte como una roca. Es también la imagen que Dela Rosa aparentemente había creado: de discurso duro, sin filtros y estable, mientras también era la persona menos seria de la sala. 

En el salón plenario del Senado el 11 de mayo, un reportero le preguntó por qué se había presentado después de meses de ocultamiento. "Kung hindi ako pumapasok hinahanap 'nyo ako, ngayong pumapasok ako tatanungin 'nyo ako bakit ako pumapasok?" respondió un indignado Dela Rosa. 

(Si no vengo a trabajar, me buscan. Ahora que estoy reportándome al trabajo, ¿me preguntan por qué estoy aquí?) 

Era lo mismo durante su etapa como jefe de la PNP. En las muchas entrevistas casuales y conferencias de prensa que concedía, los reporteros insistían, a menudo más de una vez, solo para obtener una respuesta directa. Estas eran sus herramientas preferidas cuando le hacían preguntas difíciles: contar un chiste, elevar la voz o cantar un fragmento de una canción. 

Un llamado a los caballeros 

Fiel al estilo de Dela Rosa, su efímero regreso de tres días al mainstream terminó con un día de extremos: una sorpresiva e emotiva interpretación del himno de la Academia Militar de Filipinas (PMA) por la mañana y un dramático tiroteo dentro del Senado por la noche.

Lo primero es cómico en la superficie, pero es algo que alertó a muchos miembros del servicio uniformado y al alma mater del exjefe de policía. 

"After ako nagserbisyo nang tapat dito sa ating bansa for how many years, buong puso ko ay dinedicate ko sa serbisyo… Pagkatapos nito, ito ang mangyayari sa akin? Very discouraging, but still I will not surrender," dijo Dela Rosa en una entrevista en el programa Unang Hirit de GMA la mañana del 13 de mayo. 

(Después de haber servido lealmente a este país durante tantos años, después de haber dedicado mi corazón al servicio… ¿después de todo eso, esto es lo que me pasa?) 

Luego pasó a apelar a sus compañeros caballeros o exalumnos de la PMA, soldados, policías o personal de las fuerzas armadas para que le brindaran "apoyo."  

"Ako'y umaapela sa inyo na sana suportahan 'nyo ako. I would like to dedicate to you a very famous line sa Philippine Military Academy (PMA) hymn, may isang linya diyan na 'yung puso natin ay talagang nandiyan, ang lahat ng ating courage, integrity, and loyalty, and it goes this way," dijo Dela Rosa, antes de ponerse a cantar. 

(Les pido su apoyo. Me gustaría dedicarles una línea muy famosa del himno de la Academia Militar de Filipinas, hay una línea que resuena en nuestros corazones porque habla de nuestro coraje, integridad y lealtad.) 

Los versos que eligió del himno fueron: "When bells for us are rung. And our last taps is sung. Let generations see. Our country free. Oh lead to righteous way. Those solid ranks of gray. Thy virtues to display. Academy oh hail to thee."

La cámara se alejó lentamente de un Dela Rosa cantando, casi como si fuera una escena sacada directamente de una comedia de situación. 

Pero entre algunos exalumnos de la PMA, no era nada de lo cual reírse.

Había focos de preocupación en algunos círculos: después de todo, Dela Rosa había invocado la defensa de la soberanía, el nacionalismo y la historia del país en la lucha contra los invasores extranjeros, todo en el mismo aliento. 

El presidente de la Asociación de Exalumnos de la PMA (PMAAI), Ricardo David, publicó casi de inmediato un comunicado pidiendo a los miembros "permanecer unidos, tranquilos, prudentes y apartidistas en medio de los debates públicos en curso que involucran al compañero Caballero, el senador Ronald dela Rosa." 

Entre los exalumnos, incluidos los que aún estaban en servicio activo, existía la preocupación de que el pequeño número musical de Dela Rosa fuera una señal codificada para sectores de la PMA, el ejército y la policía cuya lealtad al expresidente y, por extensión, a Dela Rosa, pudiera imponerse sobre su verdadero deber de servicio. 

La lealtad y la fraternidad importan mucho, especialmente en el mundo de la PMA.

La broma o la verdad, según con quién se hable, es que los lazos pueden trascender la sangre o la familia. Después de todo, son vínculos forjados durante los duros años de la academia y los aún más duros años en las Fuerzas Armadas de Filipinas o la PNP, ya sea el tiempo pasado en las líneas del frente o los años navegando por la política del servicio. 

Es la lealtad la que también rinde frutos. Cuando fue elegido como jefe de la PNP, Dela Rosa trajo consigo a sus mistahs de la PMA 1986, así como a oficiales y personal, antiguos y nuevos, de Davao.  

Funcionó en ambos sentidos: mientras que la PMA del 86 ascendió rápidamente en los rangos de la PNP (en algunos casos, superando a oficiales de las clases 82, 83, 84 y 85 de la PMA), también significó que Dela Rosa pudo rodearse rápidamente de oficiales y ayudantes de quienes estaba seguro que lo respaldaban. Muchos de ellos fueron figuras clave en la guerra contra las drogas.

Dos de los nombrados como coautores en el caso de la CPI contra Duterte son sus mistahs: los expolicías de alto rango Oscar Albayalde y el fallecido Camilo Cascolan. 

La influencia se extiende años después del retiro. El sargento de armas en funciones del Senado es Mao Aplasca, un general retirado que ingresó a la academia el mismo año que Dela Rosa pero se graduó un año después. 

Fue Dela Rosa quien nominó a Aplasca la primera vez que ocupó el cargo de seguridad del Senado en julio de 2025 y nuevamente en mayo de 2026, tras su regreso. 

Mientras hablaba con Unang Hirit, Dela Rosa presumió sutilmente de su popularidad en el servicio uniformado. Dijo que no había necesidad de usar disfraces durante los meses que estuvo escondido. "'Pag ako'y dumadaan sa checkpoint ng pulis or sundalo, 'pag open ko sa window ng aking bintana, magsasaludo man ang pulis or sundalo. Sabihan ka pa: 'Ingat ka sir, nasa likuran mo kami,'" dijo. 

(Cuando paso por los puestos de control de la policía o el ejército, me saludan cuando abro mi ventana. A veces me dicen: "Cuídese señor, lo tenemos cubierto.") 

Quizás hay pocas razones para dudar de la popularidad de Dela Rosa entre el servicio uniformado o el público en general. En 2025, superó su actuación de 2019 al quedar en tercer lugar en unas elecciones senatoriales que tuvieron como telón de fondo el dramático arresto de Rodrigo Duterte en marzo. 

Cruzando puentes

Desde su regreso tras meses de ocultamiento, Dela Rosa ha intentado pasar de la irreverencia a un barniz de prudencia. Si es porque ha aceptado ser ahora el desvalido o porque es una nueva estrategia hacia la victoria, es una pregunta que no ha tenido respuesta, especialmente ahora que vuelve a estar escondido.

En entrevistas, Dela Rosa o sus abogados han dicho una serie de cosas: que la orden de la CPI no debería o no puede ejecutarse, y que agotarían todas las medidas legales porque el senador está más que dispuesto a enfrentar los cargos, siempre que sea ante un tribunal filipino.

Sin embargo, Dela Rosa también es vago sobre si se rendiría si un tribunal local emite una orden contra él. "Cruzaré el puente cuando lleguemos a tres… ang masasabi ko (lo que puedo decir es), agotar todos los recursos legales disponibles," le dijo a GMA.

A lo largo de su etapa como máximo jefe de policía y hasta el día de hoy, Dela Rosa se muestra tenaz en defender la necesidad de la guerra contra las drogas, la manera en que fue implementada y su rol en ella.

"Ese es su punto. My point, naman [is], ikaw ba, do you think may napatay akong tao sa EJK [extra-judicial killings]? Do you think meron akong inutusan na patayin mo 'yan [¿Crees que maté a alguien a través de ejecuciones extrajudiciales? ¿Crees que ordené matar a alguien]? Dela Rosa respondió, cuando se le preguntó sobre la base de la CPI para emitir una orden en su contra.

Continuó insistiendo en que los policías solo mataban cuando sus propias vidas estaban en peligro, que los abusos no eran tolerados y que se realizaban investigaciones.

Solo un puñado de casos en los que se determinó que policías mataron en nombre de la guerra contra las drogas han llegado a los tribunales filipinos. Aún más raras son las condenas.

El exgobierno de Duterte registra al menos 6.252 personas que murieron en operaciones policiales contra las drogas ilegales hasta el 31 de mayo de 2022. Los grupos de derechos humanos estiman que ese número se acerca a los 30.000, incluyendo supuestos asesinatos de estilo vigilante vinculados a la guerra contra las drogas.

Después de toda la huida, las entrevistas y el canto del himno de la PMA, la creencia de Dela Rosa parece seguir siendo esta: que la guerra contra las drogas fue buena, que actuó de buena fe, y que su lealtad siempre estuvo con el país, y, por supuesto, según su propia publicación de Facebook de 2016, el "mayor líder de la Tierra, alcalde [Rodrigo Roa Duterte]." – Rappler.com