MANILA, Filipinas – El Departamento de Agricultura (DA) demandó el jueves, 21 de mayo, a varios funcionarios regionales de obras públicas y contratistas por corrupción y malversación de fondos en proyectos de carreteras rurales "fantasma" por valor de 94 millones de pesos en Davao Occidental.

El Secretario de Agricultura Francisco Tiu Laurel Jr. encabezó la presentación de la denuncia ante el Ombudsman el jueves.

"Wala akong nakita," dijo Tiu Laurel a los periodistas sobre su visita a los sitios del proyecto, señalando que solo había caminos de tierra. "Walang semento, walang bakal. Wala lahat." (No vi nada. No hay cemento, no hay acero. Nada en absoluto.)

Entre los demandados del Departamento de Obras Públicas y Carreteras (DPWH) se encuentran Rodrigo Larete, Joel Lumogdang, Michael Awa, Jafel Faunillan y Czar Ryan Ubungen. Eran el ingeniero de distrito y de proyecto, el oficial de control de calidad y el jefe de finanzas, respectivamente.

El DA señaló que los demandados falsificaron documentos como certificados de pago y comprobantes de desembolso para hacer que los proyectos parecieran completados. Estos proyectos fueron financiados en 2021.

"Walang pulitiko na respondent (Ningún político es demandado)," aclaró Tiu Laurel. "Solo estamos siguiendo el rastro del dinero."

Ante la pregunta de si hubo colusión entre funcionarios del DA y del DPWH en estos proyectos fantasma, Tiu Laurel dijo: "Well there's always that possibility, 'no. Kaya Iniimbestigahan pa namin 'yan eh. We gave them a deadline to reply actually a few days ago. Yung aming mga tao."

(Bueno, siempre existe esa posibilidad. Por eso todavía lo estamos investigando. Les dimos un plazo para responder hace unos días. Nuestro personal.)

El departamento de agricultura ha comenzado a tomar medidas drásticas contra las carreteras rurales fantasma y de baja calidad desde que el escándalo de control de inundaciones reveló abusos y corrupción en proyectos de infraestructura.

A raíz del escándalo, el DA asumió el control de los proyectos de carreteras rurales del DPWH. Alrededor de 33 mil millones de pesos han sido asignados para la construcción y mantenimiento de estos proyectos viales en 2026.

Según Tiu Laurel, la agencia necesita visitar alrededor de 4.500 sitios de proyectos de carreteras rurales en todo el país. Hasta ahora han completado visitas a 1.241 sitios. – Rappler.com