¿Puede la música sanar la memoria? Conciertos clásicos gratuitos en Nueva York diseñados para pacientes con demencia

NUEVA YORK, 16 de junio — A principios de los sesenta, Rob Kaufman sufrió una emergencia médica que lo hizo desmayarse y golpearse la cabeza contra un suelo de madera, lo que le provocó una lesión cerebral traumática.

Fue inducido a un coma médico, según relató su esposa Ellen a AFP, y estuvo en cuidados intensivos durante aproximadamente un mes. Le siguieron nueve semanas de rehabilitación intensiva que incluyó terapia del habla, y hoy en día experimenta una pérdida significativa de memoria a corto plazo.

La musicoterapia resultó invaluable en la rehabilitación de este músico de estudio que asegura haber tocado para artistas como Jimi Hendrix.

Y hoy, los Kaufman son asiduos a un programa de conciertos en Manhattan diseñado para personas que experimentan síntomas de demencia.

La pareja asistió recientemente a una actuación del décimo aniversario del programa que contó con el Cuarteto de Cuerdas Calidore.

Los músicos cerraron la temporada de primavera ante una sala llena de unas 100 personas.

Un miembro del público cerró los ojos e imitó dirigir mientras los artistas tocaban Mozart, mientras que otra golpeaba suavemente el brazo de su cuidador como si fueran teclas de piano.

El Lincoln Center, el famoso complejo de artes del Upper West Side de Nueva York, inició la serie "por una necesidad", dijo Miranda Hoffner, directora de accesibilidad de la institución.

"Escuchábamos cada vez más de nuestros suscriptores de la Filarmónica y la Sociedad de Música de Cámara que no renovaban sus suscripciones a causa de la demencia, ya que sus familiares se veían afectados", dijo a AFP.

"Era un público que realmente nos ha apoyado durante, en algunos casos, décadas", continuó.

"Sentimos la responsabilidad de llenar ese vacío."

Población envejecida

La demencia es un término genérico para los síntomas debilitantes que pueden provocar pérdida de memoria y deteriorar el movimiento y la vida cotidiana.

La enfermedad de Alzheimer representa la mayoría de los casos, pero una serie de factores de riesgo y condiciones pueden desencadenarla.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2021 unos 57 millones de personas tenían demencia en todo el mundo, con cerca de 10 millones de nuevos casos cada año. La afección es progresiva y no tiene cura.

Los casos están aumentando en parte porque la generación del Baby Boom —personas nacidas durante el auge demográfico posterior a la Segunda Guerra Mundial— ha llegado a sus años de vejez y en general vive más tiempo que las generaciones anteriores.

Eso significa que experimentan más enfermedades crónicas y problemas de salud que pueden acompañar a la vejez.

Entre ellas se encuentra la demencia, dijo Emily Finkelstein, especialista en geriatría del centro médico New York-Presbyterian.

Y especialmente en Estados Unidos —con su costoso y extenso sistema de salud— las estructuras sociales más amplias para atender a esta creciente población de personas con demencia son insuficientes, dijo la médica a AFP.

"Es un problema enorme", afirmó.

Finkelstein señaló la abundante información que respalda el valor de la terapia artística, musical y de danza para personas con deterioro cognitivo.

Pero en Estados Unidos, estos programas son locales y para muchas personas difíciles de acceder.

"No tenemos un programa nacional de salud. Es mucho más complicado agilizar este tipo de programas, aunque sepamos que son beneficiosos", dijo Finkelstein.

'Envejecer en casa'

En el Lincoln Center, la programación dirigida a los miembros del público con demencia y sus cuidadores es gratuita.

Una organización sin fines de lucro de apoyo a cuidadores de Alzheimer ha capacitado al personal sobre cómo acomodar mejor al público y desarrollar espectáculos accesibles con artistas de talla mundial.

"Verán a personas tomándose de la mano, verán a personas golpeando los pies, verán a personas participando vocalmente en la música", dijo Hoffner.

Los conciertos son menos formales y moderados que las actuaciones de música clásica tradicional, y van seguidos de talleres dirigidos por musicoterapeutas y artistas docentes para fomentar la participación y el compromiso imaginativo.

Hoffner dijo que parte del objetivo es proporcionar recursos para que los mayores puedan "envejecer en casa" a pesar de vivir en una ciudad famosamente caótica.

Para Rob Kaufman, exprofesor de matemáticas y ciencias, ahora de 73 años, los conciertos le han proporcionado un medio para, como dice su esposa, "salir de su caparazón".

"Todos somos diferentes a casi todos los demás, así que cuando estamos en una comunidad como esta, podemos ser diferentes, y todos lo aceptan", dijo.

Ellen Kaufman dijo que cuando comenzó a adaptarse a la nueva realidad de su esposo, había menos programas disponibles.

"Significa mucho para nosotros tener esto", dijo. "Para todos aquí, no es fácil. Veo lo que están pasando mis amigos. Están viendo cómo cambian sus esposos."

"Pero lo hacen con ellos: salen con ellos y son parte de ello." — AFP