Productor de carne de res de 73 años cierra 2 plantas y recorta empleos

JBS es uno de los nombres más importantes detrás de la carne vendida en supermercados, restaurantes y canales de servicio de alimentos en todo EE. UU.

La empresa se describe a sí misma como una empresa alimentaria global líder que atiende a clientes en aproximadamente 100 países en seis continentes. 

Su cartera incluye carne de res, aves, cerdo y cordero, así como alimentos preparados y marcas orientadas al consumidor como Pilgrim's, Just Bare, Swift y 1855 Beef.

Con una presencia tan amplia en el país, el gigante de la carne está realizando un cambio importante en su red de producción en EE. UU.

JBS USA dijo que planea cerrar dos instalaciones, una en Pensilvania y otra en Tennessee, como parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer las operaciones y hacer su negocio más eficiente. 

La medida resultará en importantes recortes de empleo, incluyendo cerca de 1.500 trabajadores en una sola instalación en Pensilvania.

Los cierres llegan en un momento difícil para el negocio de la carne, ya que los precios de la carne de res siguen subiendo y el suministro de ganado sigue siendo escaso. 

En medio de este mercado, las empresas alimentarias están tratando de decidir qué plantas están mejor posicionadas para la próxima etapa de demanda.

JBS confirma el cierre de plantas, miles de personas afectadas

JBS USA anunció el 12 de junio el cierre planificado de su instalación de producción de carne de res en Souderton, Pensilvania, un suburbio de Filadelfia, y una instalación de valor agregado en Memphis, Tennessee.

La empresa dijo que los cierres son parte de cambios específicos en la red destinados a fortalecer las operaciones en el futuro.

El impacto en el empleo en Pensilvania es considerable.

Un aviso de Notificación de Ajuste de Trabajadores y Reentrenamiento (WARN) presentado ante el Departamento de Pensilvania enumera JBS Souderton en 249 Allentown Road y 741 Souder Road, ambas en Souderton, condado de Montgomery, para ser cerradas. 

El aviso indica que el cierre afectará a 1.485 trabajadores, con efecto a partir del 14 de agosto de 2026.

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En cuanto a la instalación de valor agregado en Memphis, Tennessee, que también está prevista para cerrar, JBS no proporcionó el número exacto de empleados afectados en su anuncio.

Sin embargo, según Food Dive, la instalación de Memphis emplea a aproximadamente 208 personas que podrían perder sus empleos en el momento del cierre.

La empresa tiene previsto ofrecer a los empleados afectados oportunidades para solicitar puestos vacantes en otras instalaciones. También prometió apoyo en el lugar para ayudar a los trabajadores durante la transición.

"Estas decisiones nunca son fáciles porque afectan directamente a nuestros miembros del equipo y a las comunidades donde operamos", dijo Wesley Batista Filho, CEO de JBS USA, en el anuncio de la empresa.

En cuanto a las operaciones, JBS dijo que la producción de las instalaciones afectadas será absorbida por otras operaciones dentro de su red. La empresa señaló que la medida tiene como objetivo mantener la continuidad del suministro y el servicio para los clientes.

Batista Filho dijo que estos cambios son parte de un plan a largo plazo para modernizar sus operaciones en EE. UU., ya que continúa invirtiendo en nuevas instalaciones y mejorando las existentes.

"JBS USA está invirtiendo fuertemente en los Estados Unidos y en el futuro de la producción de alimentos", dijo Batista Filho. Añadiendo además: "al mismo tiempo, debemos garantizar que nuestras operaciones sean eficientes, modernas y estén posicionadas para competir. 

Estas nuevas inversiones y cambios están ayudando a JBS a construir una "empresa más sólida y resiliente".

Los cambios vinculados a JBS también se extienden más allá de las dos instalaciones de carne de res.

Pilgrim's Pride, uno de los mayores productores avícolas, propiedad de JBS, anunció por separado una inversión de 75 millones de dólares para ampliar y modernizar su instalación avícola en Ellijay, Georgia. 

Food Dive informó que, como parte de la expansión, parte de la producción de pollo se trasladará de Chattanooga, Tennessee, a Ellijay. 

Esto llevará al cierre parcial de la planta de Chattanooga, afectando a 348 trabajadores.

En conjunto, la estrategia de modernización y cierre de JBS tendrá un impacto sobre 2.041 trabajadores.

Hyoung Chang &sol Getty Images

JBS cierra instalaciones mientras invierte en otras

JBS no está retirándose de la producción de alimentos en EE. UU.

En cambio, la empresa está cerrando algunas instalaciones mientras invierte fuertemente en otras.

JBS dijo que los últimos cambios en la red son parte de una estrategia más amplia centrada en el crecimiento, la modernización y la competitividad a largo plazo en EE. UU. 

La empresa dijo que recientemente ha realizado importantes inversiones en Texas, Georgia e Iowa, con un enfoque en alimentos preparados, productos de valor agregado y operaciones más modernas.

En febrero de 2025, JBS anunció 200 millones de dólares en inversiones en carne de res en EE. UU., incluyendo 150 millones de dólares para su instalación de producción de carne de res en Cactus, Texas, y 50 millones de dólares para su instalación en Greeley, Colorado.

A principios de este año, JBS comenzó la construcción de la expansión de 150 millones de dólares en Cactus. 

El proyecto incluye un nuevo piso de fabricación y una sala de carne molida ampliada. JBS dijo que la expansión está diseñada para mejorar la eficiencia, aumentar la capacidad y fortalecer una de sus plantas de carne de res más grandes e importantes.

Eso significa que la empresa no está abandonando el negocio, sino decidiendo qué instalaciones de carne de res se adaptan a su futuro.

Los precios de la carne de res ejercen más presión sobre los consumidores

Los cierres también llegan en un momento en que la carne de res sigue siendo una de las partes más caras del pasillo del supermercado.

Las Perspectivas de Precios de Alimentos 2026 del USDA indicaron que los precios de la carne de res y ternera fueron un 14,8% más altos en abril de 2026 que un año antes. La agencia espera que los precios de la carne de res y ternera aumenten un 12,1% en 2026.

Eso está muy por encima del pronóstico del USDA para los precios generales de alimentos en el hogar, que se espera que aumenten un 3,2% este año.

La presión comienza antes en la cadena de suministro.

El USDA dijo que los precios del ganado a nivel de granja fueron un 17,7% más altos en abril que un año antes y se espera que aumenten un 11,2% en 2026. 

Los precios mayoristas de la carne de res fueron todavía un 14,2% más altos que un año antes en abril y se espera que aumenten un 8% este año.

Esos números ayudan a explicar por qué la industria cárnica está bajo presión incluso cuando la demanda sigue siendo fuerte. 

El ganado cuesta más y la carne de res cuesta más a nivel mayorista. Los minoristas y restaurantes entonces tienen que decidir cuánta de esa presión pueden absorber antes de que los clientes se retiren o opten por alternativas más baratas.

Para los consumidores, el resultado es simple: la carne de res sigue siendo cara y las proteínas más baratas pueden resultar más atractivas.

El USDA dijo que los precios de las aves solo fueron un 0,5% más altos en abril que un año antes y se espera que aumenten solo un 0,5% en 2026. Esa diferencia de precios ayuda a explicar por qué el pollo sigue siendo importante para las empresas alimentarias, restaurantes y hogares que buscan valor.

Las perspectivas del USDA apuntan a un mercado cárnico más difícil

El informe de Estimaciones de Oferta y Demanda Agrícola Mundial del USDA de junio también apunta a una presión continua en la carne de res.

La agencia redujo su pronóstico de producción de carne de res para 2026, señalando que se espera que el lento ritmo de sacrificio de novillos y novillas continúe durante el segundo trimestre y hasta el tercer trimestre. 

El USDA también dijo que se espera que el sacrificio de vacas sea menor durante el resto del año.

Al mismo tiempo, el USDA dijo que la producción de pollos de engorde fue aumentada para el resto del año basándose en datos recientes de sacrificio e incubación, así como en márgenes favorables.

Esa división es importante.

La producción de carne de res está bajo presión, los precios del ganado son altos y los precios de la carne de res para el consumidor siguen elevados. Las aves de corral, mientras tanto, están experimentando precios más estables y un mayor impulso de producción.

Ese es el contexto más amplio para los cambios en la red de JBS. La empresa está cerrando ciertas instalaciones mientras invierte en plantas que cree que pueden operar de manera más eficiente y satisfacer la demanda futura.

El gobierno federal también está tratando de ampliar la capacidad de procesamiento de carne. 

El USDA anunció recientemente 60 millones de dólares en financiación para el Programa de Expansión del Procesamiento de Carne y Aves, destinado a ayudar a los procesadores elegibles a ampliar la capacidad, fomentar la competencia y mejorar la resiliencia de la cadena de suministro.

Y los cierres de JBS muestran cuánto cambio ya está en marcha en una de las mayores empresas cárnicas del mundo.

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