El querido puesto de Penang Apong Guan está listo para conquistar los corazones (¡y los estómagos!) de KL con cada 'apom' a partir de agosto

GEORGE TOWN, 20 de junio — Para generaciones de habitantes de Penang, detenerse en Apong Guan a lo largo de Jalan Burma (o su nombre más familiar, Burmah Road) ha sido parte del ritual de crecer.

Ya fuera un bocado rápido por la tarde después del colegio, un capricho tras hacer recados o un placer del fin de semana en familia, el fragante apom del puesto, preparado al momento en una tradicional plancha de cobre de nueve orificios, ha atraído a clientes fieles durante más de cinco décadas.

Pero esa imagen familiar pronto dejará de existir.

El 26 de junio será el último día de operaciones del emblemático puesto callejero antes de que el actual propietario, Alan Uan, recoja todo y se dirija al Valle de Klang, donde espera presentar el negocio familiar a una nueva generación de clientes.

El hombre de 47 años tiene previsto conducir hasta Kuala Lumpur al día siguiente y comenzar los preparativos para una operación de food truck en la zona de Ampang.

"Las oportunidades no se presentan a menudo. Si hay una oportunidad, es mejor aprovecharla", dijo a Malay Mail.

El traslado marca un paso significativo para un negocio fundado por su padre, Uan Cheng Guan, de 78 años, quien estableció el puesto de apom hace más de 50 años.

Cheng Guan solía operar el puesto con un carrito de vendedor ambulante de tres ruedas, pero hace varios años, tras ceder el negocio a Alan, cambió a una furgoneta blanca utilizando una licencia de food truck del ayuntamiento.

Alan ha seguido usando la receta familiar del apom, una masa rica en santan fresca que se vierte con cuchara sobre una plancha de cobre para formar fragantes y delicadas minicrêpes esponjosas rellenas de maíz y plátano.

Alan regresó a Penang hace unos cinco años para ayudar a gestionar el negocio familiar tras haber pasado gran parte de su carrera en Kuala Lumpur.

Habiendo trabajado en el sector de la alimentación y bebidas, así como en la industria de bienes de consumo de alta rotación (FMCG), donde ejerció como director de ventas, considera que el negocio familiar está listo para expandirse.

"Aprendí mucho sobre el negocio de la restauración a través de mi trabajo y también tengo muchos contactos", dijo.

Alan también ha registrado la marca "Apong Guan" como parte de sus primeros esfuerzos de branding antes de dar pasos para expandir el negocio.

La estrategia de expansión comienza con un food truck, que actualmente está siendo acondicionado para incluir un congelador, un depósito de agua, un fregadero y otras instalaciones necesarias para la licencia.

"Empezaré mi negocio de food truck en la zona de Ampang una vez que obtenga los permisos necesarios del ayuntamiento, con suerte para mediados de agosto", dijo.

Si la obtención de la licencia resulta difícil, ya cuenta con arreglos alternativos a través de contactos que son propietarios de cafeterías y patios de comidas.

"No quiero precipitarme en nada. Si no consigo el permiso, puedo seguir operando desde una cafetería, pero por supuesto, preferiría tener mi propio food truck para poder decidir mi propio horario", dijo.

El traslado hacia el sur también cuenta con el respaldo de un socio comercial que ha ayudado a asegurar un espacio en el centro comercial Selayang, donde se espera que un local de Apong Guan comience operaciones en agosto.

"Prepararé la masa y se la llevaré, y también han desarrollado planchas eléctricas que pueden regular mejor las temperaturas de cocción para producir apoms de calidad constante", dijo.

Aunque el food truck y el local del centro comercial representan la primera fase de expansión, las ambiciones de Alan van mucho más lejos.

Su visión a largo plazo incluye establecer una cocina central, obtener la certificación halal y eventualmente producir productos de apom congelados mediante un proceso en gran medida automatizado.

"El primer paso es el food truck. El segundo paso es expandirse a más centros comerciales con mis propias inversiones. Si eso tiene éxito, podemos invertir en una cocina central y solicitar la certificación halal", dijo.

Para Alan, la diversificación también consiste en asegurar el futuro de un negocio construido por su padre.

"Este negocio, si dejas de trabajar, tus ingresos se vuelven cero", dijo, usando como ejemplo que si no pudiera operar el negocio durante tres meses, significaría que no tendría ingresos para pagar sus compromisos ni para mantener a su familia.

"Cuando suministro masa a otros operadores, los márgenes pueden ser menores, pero crea otra fuente de ingresos. Pase lo que pase, sigue entrando dinero", dijo.

A pesar de trasladarse a Kuala Lumpur, Alan dijo que no tiene intención de cortar los lazos con Penang.

Tiene previsto continuar renovando el permiso del food truck con el Ayuntamiento de la Isla de Penang (MBPP), preservando las raíces del negocio en la ciudad donde todo comenzó.

Por ahora, sin embargo, los clientes habituales aún tienen una semana para saborear el sabor familiar de Apong Guan en su histórica ubicación en Burmah Road antes de que el food truck blanco emprenda su próximo viaje.

El puesto opera diariamente de 9:00 a 16:00 horas, excepto los miércoles y domingos.