Los gatos de Ateneo Rockwell pierden su refugio de larga data; los voluntarios buscan ayuda y respuestas

Durante los últimos dos años, Jamie Fournier ha pasado sus mañanas alimentando a los gatos comunitarios alrededor de West Block en Rockwell, Makati. Los conocía por su nombre. Algunos la esperaban en los puntos de alimentación habituales, mientras que otros se convirtieron en caras conocidas para estudiantes, guardias y residentes.

"Eran parte de nuestras vidas cada día", dice.

Durante años, los voluntarios cuidaron en silencio a los gatos comunitarios que merodeaban por el campus de Ateneo Professional Schools en Rockwell. Los alimentaban dos veces al día, llevaban a los animales enfermos al veterinario, organizaban campañas de trampa-esterilización-vacunación-retorno (TNVR), rescataban gatitos y recaudaban fondos de su propio bolsillo para gestionar la colonia.

Ahora, muchos de esos gatos han desaparecido.

Algunos han sido adoptados por familias. Otros están en proceso de ser reubicados. Las estaciones de alimentación, refugios, jaulas y espacios seguros improvisados que antes se encontraban cerca del campus han sido desmantelados.

Lo que queda, según los voluntarios, es una pregunta persistente: ¿Por qué?

Una comunidad construida en torno al cuidado

Fournier, quien administra la página de Instagram Cats of West Block Rockwell Makati (@catsofrockwellmakati), comenzó a alimentar a los gatos junto a otro alimentador veterano conocido como Kuya Roy.

Lo que comenzó como un esfuerzo personal creció hasta convertirse en una red de residentes que aunaron recursos para cuidar a los animales. Más allá de la alimentación, los voluntarios rescataban gatitos, financiaban atención veterinaria y organizaban campañas de esterilización. A principios de este año, también respondieron a un brote de parvovirus que afectó a varios gatos en la zona.

"Nos dimos cuenta de que no era suficiente con solo alimentarlos", dice Fournier. "Teníamos que asegurarnos de que estuvieran sanos y de que la población fuera gestionada de manera responsable."

Muchos de los gatos habían vivido en los alrededores de Rockwell durante años y se habían vuelto familiares para las personas que transitaban por la zona.

Cómo comenzaron los conflictos

Los voluntarios sitúan el origen de la disputa en agosto de 2025, cuando encontraron a un gato comunitario llamado Henry encerrado en una jaula cerca de los contenedores de basura. Según Fournier, los voluntarios habían recibido informes sobre el paradero del gato. Aún no está claro quién colocó a Henry en la jaula.

El incidente dio lugar a conversaciones entre residentes, defensores del bienestar animal y representantes de Ateneo. Según los voluntarios, la reunión, organizada por otro voluntario, resultó en un acuerdo: se establecería un área de alimentación designada fuera del edificio para que los gatos se alejaran de las actividades del campus.

El acuerdo se mantuvo durante meses.

Otro punto de inflexión llegó en marzo de 2026, cuando un gato comunitario llamado Piper fue atropellado accidentalmente por un estudiante de derecho, según los voluntarios.

Piper sobrevivió tras recibir tratamiento veterinario, pero el incidente generó preocupación entre los voluntarios sobre cómo se estaba protegiendo a los gatos comunitarios.

Fournier dice que pidió repetidamente actualizaciones sobre la investigación de la escuela respecto al incidente, pero se le informó que no se podía compartir información por razones de privacidad de datos.

"Lo que le pasó a Piper nos hizo sentir que no había transparencia", dice.

Una directiva abrupta

El 18 de mayo, los voluntarios asistieron a una reunión con representantes de Ateneo para hablar sobre la gestión de los gatos. Según Fournier, la discusión pareció productiva. Los voluntarios incluso propusieron construir un recinto más permanente en el campus de Ateneo Professional Schools, cerca del área de alimentación existente, para los gatos y a su propio costo.

Sin embargo, una semana después, los voluntarios recibieron correos electrónicos de la Oficina de Seguridad y Movilidad del Campus indicándoles que dejaran de alimentar gatos en las áreas designadas y retiraran todas las estructuras relacionadas con los gatos, incluidos refugios, jaulas y estaciones de alimentación. El plazo fue extendido posteriormente al 18 de junio.

"Se sintió como un aviso de desalojo", dice Fournier.

Los voluntarios dicen que preguntaron repetidamente qué pasaría con los gatos después y si existía un plan de gestión a largo plazo. Si bien ni Ateneo ni Rockwell están obligados específicamente por la ley filipina a mantener un programa de gestión de gatos comunitarios, la Ley de la República 8485, o Ley de Bienestar Animal de 1998, prohíbe la crueldad y el abandono hacia los animales. Mientras tanto, un memorando de 2024 del Departamento del Interior y Gobierno Local ordena a las unidades de gobierno local fortalecer los programas de bienestar animal y coordinar los esfuerzos que involucran a animales callejeros y comunitarios.

Los voluntarios dicen que su principal preocupación era qué pasaría con los gatos una vez que se retiraran las estaciones de alimentación y los refugios. Dicen que buscaron claridad sobre quién alimentaría a los gatos, dónde estarían y si había un plan para garantizar su cuidado y bienestar continuos tras la transición.

Según ellos, esas preguntas quedaron sin respuesta.

Respuesta de Ateneo

Rappler contactó a la Oficina de Seguridad y Movilidad del Campus, que indicó que el área había sido establecida originalmente por la administración de Ateneo el 8 de septiembre de 2025, con una carpa azul destinada exclusivamente como estación de alimentación para los gatos comunitarios de Ateneo.

La oficina señaló que, tras el daño accidental de la carpa, los alimentadores voluntarios de la comunidad de Rockwell instalaron una carpa negra de reemplazo alrededor de diciembre de 2025 a enero de 2026, y añadieron refugios para gatos, jaulas y otros elementos en el mismo lugar.

Según la oficina, Rockwell Estate Management identificó la instalación como un elemento antiestético dentro de la urbanización. Ateneo dijo que tuvo en cuenta esa preocupación como propietario responsable dentro de la comunidad de Rockwell.

La universidad también indicó que una revisión posterior determinó que la carpa no se estaba usando para alimentar a los gatos comunitarios de Ateneo, sino para dar apoyo a los gatos comunitarios de Rockwell.

Ateneo dijo que originalmente comunicó un plazo del 4 de junio para la retirada de la carpa y los materiales relacionados, pero lo extendió al 18 de junio para dar tiempo a gestionar arreglos logísticos alternativos.

Tras una apelación de los alimentadores voluntarios, la Oficina de Seguridad y Movilidad del Campus indicó que realizó otra inspección el 17 de junio de 2026. Durante esa evaluación, Ateneo señaló que la carpa negra, junto con los refugios para gatos, jaulas y materiales relacionados, obstruía la salida de emergencia del campus de Ateneo Rockwell.

La oficina dijo que esto representaba importantes preocupaciones de seguridad y no cumplía con las normas de seguridad aplicables, en particular las que regulan el acceso a las vías de evacuación de emergencia.

'Trabajen con nosotros durante esta transición'

Para los voluntarios, el problema va más allá de las estaciones de alimentación. Muchos de los gatos ya habían sido vacunados, esterilizados e integrados en un sistema de cuidado mantenido por los residentes.

"Hubiera ayudado que Ateneo tratara de entender el nivel de cuidado que tenemos por estos gatos comunitarios", dice Fournier. "Hubiera sido mejor que trabajaran con nosotros durante esta transición en lugar de simplemente cerrar y excluirnos."

A pesar del contratiempo, los voluntarios dicen que siguen comprometidos con el cuidado de los gatos restantes y la búsqueda de hogares para ellos.

Ateneo, por su parte, dijo que la administración universitaria aprobó la implementación del Programa de Gatos Comunitarios de Ateneo (ACCaP) y las medidas necesarias para apoyarlo. Estas incluyen la designación de alimentadores autorizados, la reubicación de las actividades de alimentación, la retirada de la carpa y los elementos relacionados, y la decisión de no proceder con el refugio para gatos propuesto fuera del edificio.

La universidad también señaló que todos los gatos comunitarios identificados de Ateneo están registrados y han recibido Certificados de Vacunación contra la Rabia expedidos por el Departamento de Servicios Veterinarios de la ciudad de Makati. Ateneo dijo que está coordinando estrechamente con el departamento para revisiones, vacunaciones y esterilizaciones.

Sobre la pregunta de quién alimenta a los gatos ahora, la universidad reveló que un administrador se ha ofrecido voluntariamente para actuar como alimentador designado de los gatos comunitarios de Ateneo. Cuando esa persona no está disponible, el personal de seguridad capacitado tiene la tarea de continuar con las labores de alimentación.

La universidad también indicó que se ha establecido un área de alimentación designada en el jardín de la planta baja cerca de la estatua de San Ignacio.

Ateneo dijo que ha mantenido una comunicación abierta con los grupos de voluntarios desde el principio. La oficina señaló que durante una reunión el 19 de mayo de 2026, se presentó formalmente a los voluntarios la Política de Gestión de Gatos existente de la universidad y se les informó de las preocupaciones planteadas por Rockwell Estate Management sobre las estructuras adyacentes al edificio.

Además, la Oficina de Seguridad y Movilidad del Campus indicó que la comunicación por correo electrónico entre las partes ha continuado, y que los grupos están coordinando la adopción de algunos de los gatos de Ateneo Rockwell. La universidad dijo que sigue comprometida con el equilibrio entre el bienestar animal, la seguridad del campus, el cumplimiento normativo y la administración responsable de sus instalaciones.

Los gatos que encontraron hogar

Un aspecto positivo, dice Fournier, es el apoyo mostrado por los estudiantes y residentes. Al menos 11 gatos ya han sido adoptados, mientras que otros siguen recibiendo cuidado en hogares de acogida.

"Si hay algo positivo en todo esto, son los estudiantes", dice. "Muchos de ellos respondieron al llamado."

Los estudiantes han reportado gatos que necesitan ayuda, han donado suministros e incluso han abierto sus hogares a animales rescatados.

Más que un problema de gatos

Para Fournier, la conversación va más allá de los gatos. Ella cree que los animales comunitarios son parte de los barrios que habitan y merecen una gestión humana a largo plazo.

"Creo que la gente necesita recordar que los gatos comunitarios también importan", dice. "Han estado aquí durante años. Son parte de la comunidad."

Mientras los voluntarios continúan buscando hogares para los gatos restantes, dicen que los refugios puede que hayan desaparecido, pero su responsabilidad hacia los animales permanece. – Rappler.com

CÓMO AYUDAR

Los voluntarios siguen buscando adoptantes, hogares de acogida y donantes para apoyar los esfuerzos continuos de rescate y atención veterinaria.

Para consultas, visita Cats of West Block Rockwell Makati en Instagram: @catsofrockwellmakati.