La computación cuántica cada vez más desafiante para las criptomonedas

La llamada "computación en la nube" continúa avanzando significativamente. 

En particular, ayer se publicó un artículo de noticias que deja claro qué progresos se están haciendo en esta dirección, tanto que aumenta aún más la alarma dentro del sector cripto. 

Cabe señalar, sin embargo, que tal alarmismo sigue siendo en gran parte injustificado hoy en día, aunque los avances continuos y significativos en computación cuántica lo hacen ligeramente más preocupante. 

Las noticias de Google: La computación cuántica está a punto de entrar en el mundo real

Ayer en el blog oficial de Google, se publicó un post que habla sobre Quantum Echoes.

Quantum Echoes es un algoritmo de Google que, según ellos, representa un paso significativo hacia aplicaciones prácticas para la computación cuántica. Esto se une a Willow, el chip cuántico de Google lanzado a finales de 2024, mostrando así el primer algoritmo capaz de lograr una ventaja cuántica verificable en hardware.

El post revela que, por primera vez en la historia, una computadora cuántica puede ahora ejecutar con éxito un algoritmo verificable en hardware, incluso superando a las supercomputadoras clásicas más rápidas. Puede, por ejemplo, calcular la estructura de una molécula, allanando el camino para aplicaciones del mundo real. 

Quantum Echoes, o el algoritmo OTOC (Correlador de Tiempo Fuera de Orden) de Google, puede ser útil para aprender la estructura de sistemas en la naturaleza, desde moléculas hasta imanes y agujeros negros, y opera 13.000 veces más rápido en Willow en comparación con el mejor algoritmo clásico en una de las supercomputadoras más rápidas del mundo.

Esta es la primera vez en la historia que una computadora cuántica ha ejecutado con éxito un algoritmo verificable que supera las capacidades de las supercomputadoras. 

En particular, con un experimento de prueba de principio en colaboración con la Universidad de California, Berkeley, ejecutaron el algoritmo Quantum Echoes en el chip Willow para estudiar dos moléculas, una con 15 átomos y la otra con 28 átomos. Los resultados obtenidos coincidieron con los de la RMN tradicional, pero también revelaron información generalmente no disponible con RMN (resonancia magnética nuclear). 

El post concluye con estas palabras: 

Los experimentos de Google

Como se puede ver en esta declaración, estos siguen siendo solo experimentos. 

En otras palabras, la computación cuántica todavía está lejos de ser una tecnología que pueda ser utilizada diariamente por cualquiera. De hecho, ni siquiera es utilizable diariamente por grandes empresas todavía, porque incluso el uso de Google sigue limitado a experimentos. 

Sin embargo, tomó menos de doce meses pasar del chip cuántico Willow al algoritmo Quantum Echoes, por lo que puede que no falten muchos años más antes de que dicha tecnología pueda ser llevada realmente al mercado. 

Tenga en cuenta que Google afirma que Quantum Echoes, junto con Willow, es 13.000 veces más rápido que las supercomputadoras más rápidas del mundo.

Esta es una innovación potencialmente explosiva, probablemente a la par con la inteligencia artificial, si no quizás incluso más. De hecho, combinada con la IA, se vuelve asombrosa y revolucionaria. 

Los riesgos

En cuanto al sistema cripto, esta tecnología implica riesgos. 

De hecho, las criptomonedas se basan en algoritmos criptográficos que son seguros porque, en la actualidad, requerirían una potencia de cálculo inaudita e inexistente para ser descifrados. 

Cabe destacar no solo cómo diferentes algoritmos criptográficos tienen diferentes resistencias a los llamados ataques de "fuerza bruta" como los que podrían llevarse a cabo con la computación cuántica, sino también que ya existen algoritmos "resistentes a la cuántica", llamados PQC (criptografía post-cuántica). 

En la actualidad, los algoritmos criptográficos de las criptomonedas siguen siendo en gran parte seguros, pero la cuestión no es si eventualmente serán descifrados, sino cuándo. 

Con potencias de cálculo como las de Quantum Echoes + Willow, muchos podrían terminar siendo descifrados, especialmente los más antiguos. 

Bitcoin es la primera criptomoneda jamás creada, y se basa en algoritmos criptográficos que estaban disponibles hace 16 años. En ese momento, PQC aún no existía.

La solución

La única forma de evitar que la computación cuántica eventualmente descifre los viejos algoritmos criptográficos que todavía utilizan muchas criptomonedas es actualizar los protocolos cripto cambiando a PQC.

Para algunas criptomonedas es más fácil, tanto es así que algunas ya están basadas en PQC, pero para Bitcoin y similares es más difícil. 

En particular, es especialmente difícil para Bitcoin, porque lograr que la comunidad acepte un cambio de protocolo es decididamente desafiante. 

Sin embargo, será absolutamente necesario hacerlo, tarde o temprano, y el aspecto más crítico parece ser el tiempo. 

¿Cuánto tiempo pasará antes de que las computadoras cuánticas descifren uno de los algoritmos criptográficos de Bitcoin? 

Nadie lo sabe con certeza, pero ciertamente tomará al menos unos pocos años, si no décadas. 

Pero, ¿cuánto tiempo pasará antes de que la comunidad de bitcoin pueda ser obligada a adoptar un nuevo protocolo resistente a la cuántica modificado? 

En teoría, podría tomar mucho menos tiempo, pero en la práctica, tales plazos siguen siendo extensos.