En el nuevo mundo del tope salarial de la NHL, los compromisos a largo plazo están llegando rápidamente

Un aumento en el límite salarial de la NHL y los próximos cambios en el acuerdo de negociación colectiva han ayudado a desencadenar una oleada de firmas de contratos a largo plazo durante el primer mes de la temporada 2025-26.

Después del 15 de septiembre de 2026, los límites máximos de duración se reducirán en un año. Por ahora, los jugadores pueden renovar con sus equipos actuales por hasta ocho años, y hasta siete con un nuevo equipo si son agentes libres. Aunque el techo salarial se encuentra actualmente en un período de crecimiento sin precedentes, los jugadores que están satisfechos con sus situaciones actuales se están moviendo rápidamente para hacer compromisos a largo plazo.

Las tres grandes firmas de la semana pasada involucraron a jugadores en diferentes etapas de sus carreras.

Martin Necas – Colorado Avalanche

A los 26 años, Necas estaba destinado a convertirse en agente libre sin restricciones el 1 de julio de 2026. Seleccionado en la posición 12 general por los Carolina Hurricanes en 2017, el habilidoso anotador ha encontrado un hogar en el ala derecha de Nathan MacKinnon desde que Avalanche lo incorporó como pieza clave en el traspaso de Mikko Rantanen en enero pasado.

En Carolina, nunca pudo llegar a un acuerdo que le brindara seguridad a largo plazo. Cuando firmó un contrato de dos años que lo llevaría al estatus de agente libre sin restricciones después de solicitar arbitraje en julio de 2024, era prácticamente seguro que seguiría adelante.

El jueves, Necas finalmente firmó ese contrato a largo plazo, comprometiéndose por ocho temporadas con un impacto en el límite salarial de $11.5 millones. Eso lo mantiene por debajo de MacKinnon, que está en $12.6 millones, pero por encima del defensa superestrella Cale Makar por un año, de todos modos. El impacto actual en el límite salarial de Makar es de $9 millones al año, pero su contrato expira al final de la temporada 2026-27. Eso lo hace elegible para firmar una extensión de contrato en julio próximo.

El acuerdo de Necas está justo por debajo del impacto en el límite salarial de $12 millones que Rantanen recibió de los Dallas Stars — y también es un poco más bajo en términos de dólares de valor presente, ya que comienza un año después. Aun así, es un pago ordenado para un jugador con mucho talento que está entrando en la plenitud de su carrera como miembro clave de un contendiente a la Stanley Cup.

Logan Cooley – Utah Mammoth

A los 21 años, Logan Cooley está jugando el tercer y último año de su contrato de nivel de entrada, ganando el salario base máximo de la NHL de $950,000 para jugadores en su posición, junto con posibles bonificaciones por rendimiento.

Eso cambiará la próxima temporada. El miércoles, Utah Mammoth firmó una extensión de ocho años con un impacto en el límite salarial de $10 millones por temporada.

Seleccionado en la tercera posición general en 2022, ese acuerdo convertirá a Cooley en el jugador mejor pagado de los Mammoth a partir de 2025-26, superando el impacto en el límite salarial de $8.5 millones del defensa Mikhail Sergachev. Los tres delanteros mejor pagados del equipo, J.J. Peterka, Clayton Keller y Dylan Guenther, todos se sitúan en el rango de los $7 millones.

Los cuatro son jugadores importantes para un equipo que está prosperando desde que se mudó de Arizona hace un año y medio y ha comenzado con un récord de 8-3 esta temporada. El momento de la expiración del contrato de Cooley lo puso en posición de elevar su tarifa a un nuevo nivel, y su rendimiento ha respaldado su petición. Con dos temporadas de 20 goles ya en su haber y ocho goles en 11 partidos en lo que va de temporada, Cooley se sitúa justo por delante de Juraj Slafkovsky como el jugador más productivo hasta la fecha del draft de 2022.

Slafkovsky debutó en la NHL un año antes y ha jugado 43 partidos más. Eso también significó que su contrato de nivel de entrada expiró antes. Cuando firmó su extensión de ocho años el 1 de julio de 2024, se consideró que le había ido muy bien con un impacto en el límite salarial de $7.6 millones y un cuerpo de trabajo algo menor.

Según Emily Kaplan de ESPN, Cooley comenzó a producir en serio esta temporada después de una conversación sobre el contrato en la que el propietario de los Mammoth, Ryan Smith, le aseguró que estaba listo para hacer el compromiso a largo plazo.

"Me permitió ser libre", dijo Cooley. "Quizás al principio de la temporada estaba en el fondo de mi mente. Pero ahora sentí que mi mente estaba libre y podía hacer las cosas que me gusta hacer".

Otras jóvenes promesas que saldrán de sus contratos de nivel de entrada al final de esta temporada incluyen a Connor Bedard de los Chicago Blackhawks, Leo Carlsson de los Anaheim Ducks y Adam Fantilli de los Columbus Blue Jackets. Dependiendo de cómo se desarrolle este año para ellos, el acuerdo de Cooley podría servir como punto de referencia para sus respectivos agentes.

Thomas Harley – Dallas Stars

La tercera firma de plazo máximo de la semana pasada llegó el martes, cuando el defensa Thomas Harley firmó una extensión de ocho años con los Dallas Stars que conlleva un impacto en el límite salarial de $10.587 millones.

Es un aumento ordenado para el joven de 24 años. Está en el segundo año de un contrato puente de dos años que firmó después de su contrato de nivel de entrada, que tenía un valor anual promedio de $4 millones.

Tras conseguir 47 puntos en la temporada 2023-24, Harley podría haber estado posicionado para un pago mayor en su segundo contrato, pero la estructura salarial de los Stars limitó lo que podían pagar. Y mientras Dallas agregó los $12 millones de Rantanen y nuevos compromisos de $8.4 millones para Wyatt Johnston y $8.25 millones para Jake Oettinger a partir de esta temporada, el largo contrato de $9.5 millones de Jamie Benn ya no está en los libros mientras Tyler Seguin está en el penúltimo año de su impacto en el límite salarial de $9.85 millones.

Uno de los desafíos de ser un contendiente permanente a la Copa es que un gran número de jugadores del roster merecen grandes pagos. Jim Nill, tres veces GM del año de la NHL, tiene un contrato más complicado por negociar, para el perenne delantero de punto por partido Jason Robertson. El jugador de 26 años está en una posición de negociación fuerte: con un contrato que expira a $7.75 millones, con derechos de arbitraje y a solo un año de la agencia libre sin restricciones.

Otro agente libre restringido pendiente con derechos de arbitraje que está haciendo méritos para un aumento significativo bajo los términos actuales del límite salarial de la NHL es Pavel Dorofeyev de los Vegas Golden Knights. Después de acumular 35 goles y 52 puntos la temporada pasada, el jugador de 25 años ha encontrado rápida química con su nuevo compañero de equipo Mitch Marner y actualmente está entre los líderes goleadores de la liga. Dorofeyev tiene un contrato que expira con un impacto en el límite salarial de solo $1.835 millones. También es elegible para arbitraje salarial, pero aún está a dos años del estatus sin restricciones.