Millie Bright del Chelsea igualará el récord de apariciones en la Women's Super League

El sábado, la capitana del Chelsea, Millie Bright, igualará el récord histórico de apariciones en la Women's Super League (WSL) si juega contra el Arsenal en el estadio Emirates.

La ex capitana de Inglaterra ha participado en 209 partidos de la WSL y si juega cualquier parte del partido del sábado, igualará el récord establecido por Jordan Nobbs, quien apareció en 210 partidos para Arsenal y Aston Villa durante 15 temporadas. Después de retirarse del servicio internacional este verano alegando que "no podía dar el 100% mental o físicamente", Bright ha sido titular en los nueve partidos que el Chelsea ha jugado esta temporada.

El récord de apariciones lo ostentaba otra defensora del Chelsea, Gilly Flahety, quien jugó 177 partidos de la WSL – muchos junto a Bright – hasta su retiro en enero de 2023. Fue superada por Kate Longurst y luego por Kerys Harrop antes de que otra jugadora del Chelsea, Sophie Ingle, asumiera el récord en noviembre de ese año.

Jordan Nobbs, la única jugadora en anotar en cada temporada de la WSL, actualmente posee el récord de apariciones, convirtiéndose en la primera en jugar 200 partidos este año. Este verano se trasladó al Newcastle United de segunda división tras haber realizado 210 apariciones en la WSL.

Nobbs podría regresar a la WSL la próxima temporada, pero en su ausencia de la máxima categoría, su ex compañera de equipo de Inglaterra, Millie Bright, la ha alcanzado y hará su aparición número 210, igualando el récord, el sábado contra el Arsenal en lo que probablemente será un Emirates Stadium con entradas agotadas.

Cuando se estableció la Women's Super League en 2011, Bright, de 17 años, era jugadora del Doncaster Rovers Belles. Hizo cinco apariciones como suplente antes de convertirse en titular regular. Al comienzo de su tercera temporada en la liga, se informó a Doncaster que serían relegados de la máxima categoría, con Manchester City tomando su lugar.

Esa temporada, Bright hizo 14 apariciones en la WSL para un equipo ya condenado a jugar en una liga inferior. Admitió a la BBC que "fue desgarrador. Se sentía como si no fuéramos respetadas o incluso deseadas en la liga, puramente por dinero. Esa temporada, simplemente sentimos ¿cuál es el punto?"

Bright continuó jugando para Doncaster en la WSL 2 pero, después de ser nominada para Jugadora de la Temporada de la división al final de 2014, fue fichada por el Chelsea. El entonces asistente técnico Paul Green había trabajado con ella en Doncaster y dijo de Bright "tiene mucha experiencia para una joven de 21 años y ya ha jugado muchos partidos en la FA WSL y sabe de qué se trata la liga. Añadirá fuerza y físico al equipo".

Bright no miró atrás, ayudando al Chelsea a conseguir su primer título de la WSL en su temporada de debut. Es la única jugadora que ha participado en cada una de sus ocho temporadas ganadoras del campeonato, un récord para cualquier jugadora en la liga. Durante las dos últimas levantó el trofeo como capitana tras la salida de su antigua compañera defensiva Magdalena Eriksson al FC Bayern.

Una figura clave para Inglaterra cuando ganaron la UEFA Women's Euro 2022, Bright fue votada esta semana por sus compañeras profesionales para el FIFPro Women's World XI por tercera vez. Sin embargo, Bright estará más preocupada este fin de semana por mantener la posición del Chelsea en la cima de la liga mientras persiguen su séptimo título consecutivo de la WSL.

Invicto en la liga desde el 1 de mayo de 2024, el Chelsea podría igualar otro récord histórico de la WSL si evita la derrota el sábado. Entre febrero de 2019 y febrero de 2021, el Chelsea estuvo invicto durante un récord de 33 partidos, finalmente derrotado en casa por el Brighton and Hove Albion.

Su secuencia invicta esta vez es aún más impresionante en términos de victorias conseguidas. De los 32 partidos hasta ahora, el Chelsea ha ganado 28 y empatado solo cuatro. Durante su anterior racha invicta, empataron siete partidos.

A un tercio de su segunda temporada en el fútbol inglés, Sonia Bompastor aún no ha probado la derrota en la WSL. El fin de semana pasado extendió su racha personal invicta a 30 partidos, perdiendo solo ocho puntos de liga durante toda su permanencia en el oeste de Londres.

Coincidentemente, la última vez que Bompastor perdió un partido de liga también fue en mayo de 2024, cuando su antiguo equipo, el Olympique Lyonnais, cayó 2-1 fuera de casa ante el Girondins de Bordeaux en un encuentro intrascendente con la primera posición ya asegurada.

Además de asegurar el récord de liga para partidos invictos, una victoria del Chelsea fuera de casa contra sus rivales de Londres abriría una brecha de ocho puntos sobre el Arsenal y casi con certeza condenaría a los campeones europeos a otra temporada sin un título de liga.