NUEVA YORK — William "Bill" Hill, de 67 años, uno de los cofundadores del mezclador de Bitcoin Samourai Wallet, fue sentenciado a cuatro años de prisión el miércoles por su papel en la creación de la herramienta de privacidad que los fiscales afirman fue utilizada para lavar al menos 237 millones de dólares en ganancias criminales.
La jueza de distrito Denise Cote del Distrito Sur de Nueva York (SDNY), quien recientemente sentenció al compañero desarrollador de Samourai Wallet, Keonne Rodriguez, al máximo estatutario de cinco años de prisión por el mismo delito — conspiración para operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia, del cual ambos hombres se declararon culpables en julio — dijo que estaba "variando" la sentencia de Hill debido a varios factores atenuantes, incluido el reciente diagnóstico de autismo de Hill y su edad avanzada.
"Acepto que será un tiempo más difícil para el acusado estar en prisión que para muchas otras personas", dijo Cote. "De lo contrario, estaría imponiendo una sentencia de 60 meses".
El abogado de Hill, Roger Burlingame de Dechert LLP, dedicó una parte considerable de la audiencia del miércoles a detallar cómo el autismo de Hill era la explicación — o, como lo expresó Burlingame, "la clave que desbloquea el enigma" — para la conducta de Hill.
Bitcoin, dijo Burlingame, era "como la hierba gatera" para un pensador en blanco y negro como Hill, quien se sintió atraído por el "idealismo y absolutismo" de la tecnología blockchain, el "noble propósito... de defenderse de un gobierno invasivo, una distopía orwelliana", y una comunidad integrada de entusiastas de bitcoin — algo que dijo que Hill "nunca había tenido antes en toda su vida".
El abogado de Hill también dijo que su autismo explicaba por qué pensaba que lo que estaba haciendo con Samourai Wallet era legal. Debido a que la Red de Control de Delitos Financieros (FinCEN) no requería que las billeteras no custodiales se registraran como negocios de transmisión de dinero, Burlingame dijo que Hill actuaba como si tuviera un "campo de fuerza" alrededor de sus acciones, agregando que Hill había llegado a ver esto como una "visión patéticamente ingenua... una visión mágica y autista del mundo".
Burlingame pidió que Hill fuera sentenciado al tiempo cumplido, agregando que su estancia de tres meses en una prisión portuguesa el año pasado fue castigo suficiente para disuadirlo de volver a quebrantar la ley.
"La cárcel es extraordinariamente difícil para él dada su extrema sensibilidad", dijo Burlingame, agregando que la socialización forzada de estar en prisión es una "tortura" para Hill.
Mientras Burlingame hablaba, Cote intervino varias veces para preguntar si Hill entendía que lo que había hecho estaba moralmente mal, no solo era ilegal.
"Hay una forma de argumentar que no se violó ninguna ley — eso simplemente no es cierto", dijo Cote. "Rechazo por completo que el acusado no sepa la diferencia entre el bien y el mal, o que su autismo le impidiera vivir una vida moral".
Cuando fue el turno de Hill de dirigirse a la jueza, estaba visiblemente emocionado mientras hablaba sobre el impacto negativo que su procesamiento había tenido en su esposa, Sabrina, y su familia extendida.
"Me dije a mí mismo que mi trabajo trataba sobre [libertad], pero en verdad, estaba racionalizando mi propia soberbia", dijo Hill. "He aprendido una lección dolorosa pero esencial de esta experiencia y asumo toda la responsabilidad por mis acciones".
Además de la sentencia de 48 meses de prisión, Cote sentenció a Hill a un período de tres años de libertad supervisada, que se le permitirá cumplir desde Lisboa, donde vive con su esposa, más una multa de 250.000 dólares. Cote dijo que recomendará que Hill reciba crédito por el tiempo que cumplió en Portugal antes de ser extraditado a los Estados Unidos, potencialmente reduciendo 11 semanas de su sentencia restante.
Hill debe entregarse voluntariamente para comenzar su sentencia antes del 2 de enero de 2026.
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