La estrella de Nuevo México Habtom Samuel finalmente gana su primer título de Cross Country de la NCAA

Cuando se trata de carreras de campeonato, el tiempo lo es todo.

Habtom Samuel de New Mexico ciertamente sabía esto al entrar en los Campeonatos de Cross Country de la NCAA en el Circuito de Cross Country Gans Creek en Columbia, Missouri, el sábado.

Lo que hacía la situación más apremiante, sin embargo, era el hecho de que el junior de la Universidad de New Mexico había terminado segundo en los nacionales durante las dos temporadas anteriores—en 2024, de hecho, perdió una de sus zapatillas de clavos y aun así terminó segundo en general.

Esta vez, sin embargo, no quería dejar lugar a dudas.

Y eso es exactamente lo que hizo Samuel, desatando un movimiento espectacular con 1.500 metros restantes para alejarse del grupo y reclamar su primera victoria individual con un tiempo de 28:33.9 sobre 10.000 metros. A metros de la meta, Samuel extendió sus brazos y zigzagueó hasta la línea de meta, absorbiendo el momento.

"Le dije a mi entrenador, 'Voy a sorprenderlos hoy'", dijo Samuel a los reporteros después. "Quería ser paciente. Entendí el juego y tomé una buena decisión".

El parcial de 1.000 metros de Samuel durante el noveno kilómetro fue de 2:37.4, un tiempo que equivale a una milla de 4:13. Ese impulso importó a largo plazo, porque puso distancia entre él y su competencia. De hecho, lo puso tres segundos por delante de Rocky Hansen de Wake Forest y Brian Musau de Oklahoma State, y cuatro segundos por delante de Denis Kipngetich de Oklahoma State y cinco por delante de Solomon Kipchoge de Washington State.

"De alguna manera planeé no ir con los chicos a través de los 400 (metros) o algo así", dijo Samuel. "Sé que algunos chicos en los 1.500, tal vez me van a sacar, así que prefiero correr más tiempo y correr duro. Ese era mi plan".

Hansen, el primer universitario estadounidense en terminar y uno de solo dos dentro del top 10, fue segundo con 28:38, mientras que Kipchoge fue tercero con 28:40.1. Musau fue cuarto, mientras que Fouad Messaoudi y Kipngetich de Oklahoma State fueron quinto y sexto.

Todos estaban compitiendo por la victoria en el tramo final.

Cómo se Desarrollaron los Campeonatos de Cross Country Masculinos de la NCAA

Sin embargo, no todo fueron malas noticias para los hombres de Oklahoma State.

Los Cowboys sumaron un mínimo de 57 puntos, ganando su segundo campeonato desde 2023 bajo la dirección del entrenador Dave Smith.

La victoria también fue una pequeña validación para el entrenador con 19 años de experiencia, quien en los días previos al campeonato estuvo involucrado en una discusión algo acalorada sobre el uso de atletas internacionales en las listas de la NCAA.

En una historia publicada por el Desert News antes de los campeonatos de la NCAA, el entrenador de BYU Ed Eyestone comentó sobre la proliferación de empresas extranjeras especializadas en la contratación de corredores africanos para universidades estadounidenses a cambio de honorarios, diciendo "Siempre sentí que me avergonzaría tener siete extranjeros en el equipo".

Los cuatro mejores corredores de Oklahoma State el sábado fueron reclutados y contratados internacionalmente, mientras que el quinto, el senior Ryan Schoppe, se unió a los Cowboys desde una escuela secundaria de Texas en 2020.

Smith aparentemente no estaba contento con el comentario y respondió en una conferencia de prensa previa a la carrera.

"No tengo ningún problema con que alguien dirija su programa dentro de las reglas y haga las cosas como deben hacerse", dijo Smith. "Si creo que a alguien no le gusta una regla o no le gusta una situación en la NCAA, no se queje. Vaya y cámbiela. Involúcrese. Involúcrese en el deporte. Involúcrese en el liderazgo y haga cambios de la manera en que se supone que deben hacerse. De lo contrario, cállese y entrene a su equipo. Eso es lo que pienso sobre este asunto".

En otros lugares, los hombres de New Mexico se ubicaron en segundo lugar en general en la carrera por equipos con 82 puntos, mientras que uno de los favoritos previos a la carrera, Iowa State, fue tercero con 158 puntos. Syracuse y Oregon fueron cuarto y quinto, respectivamente.

Doris Lemngole y Jane Hedengren Batallan en los Campeonatos de Cross Country Femeninos de la NCAA

En la carrera femenina, surgió una batalla entre la campeona defensora de la NCAA Doris Lemngole y la estrella freshman de BYU Jane Hedengren.

Después de liderar durante la primera mitad de la carrera, Hedengren sucumbió ante la presión de Lemngole alrededor de la marca de los 3.000 metros, aunque se mantuvo pegada a la cadera de la corredora casi hasta el final.

No fue hasta los últimos metros finales –aproximadamente a menos de 800 metros para terminar– que Lemngole, de 23 años, finalmente comenzó a adelantar a Hedengren.

La junior de Alabama continuó para reclamar su segundo título nacional consecutivo sobre 6.000 metros, esta vez cruzando la línea en 18:25.4. Es la primera campeona que repite desde Sheila Reid de Villanova en 2010 y 2011.

Hedengren estaba compitiendo para convertirse en la primera freshman desde Suzie Tuffey en 1985 en ganar un título nacional de cross country.

La senior de Florida Hilda Olemomoi fue tercera con 18:46.4, mientras que Riley Chamberlain de BYU fue cuarta con 18:47.0.

Las Mujeres de NC State Ganan Su Quinto Título de Cross Country Desde 2021

A continuación llegó la carrera por el título de NC State.

Entre Hannah Gapes y Grace Hartman, que terminaron quinta y sexta, las dos juniors llevaron a las Wolfpack a su quinto título nacional desde 2021 bajo la dirección de la entrenadora Laurie Henes.

NC State, que consiguió un triplete de 2021 a 2023, sumó 114 puntos y superó la propia candidatura de BYU para repetir.

Las Cougars fueron segundas con 130 puntos, asegurando su quinto primer o segundo puesto desde 2019 bajo la dirección de la entrenadora Diljeet Taylor.

Oregon fue tercero en general con 153 puntos, mientras que New Mexico fue cuarto y Florida quinto en los Campeonatos de Cross Country de la NCAA.