La firma de Phil Maton por los Cubs es solo el comienzo de la reconstrucción del bullpen

Según múltiples informes durante el fin de semana, los Cubs están firmando al lanzador de relevo Phil Maton para un contrato de dos años. Los términos exactos aún no se conocen, y el equipo todavía no ha confirmado la firma, pero se espera que Maton sea el primero de varias caras nuevas en el bullpen de los Cubs mientras buscan regresar a la postemporada en 2026.

La temporada pasada, el bullpen de los Cubs fue una parte significativa de su éxito. Ganaron 92 partidos y se quedaron a una victoria de avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. El ERA de 3.78 del bullpen como grupo ayudó a impulsar a los Cubs a su primera clasificación a la postemporada desde 2020 y primeras victorias en playoffs desde 2017.

Pero los relevistas que los llevaron tan lejos no se quedarán todos; miembros clave como Brad Keller, Caleb Thielbar y Drew Pomeranz se convirtieron en agentes libres, por lo que Maton probablemente sea solo el primer brazo de bullpen que los Cubs firmarán este invierno.

Si es así, es una adición de calidad. Maton tuvo un ERA de 2.79 en 63 partidos lanzados para los Cardinals y Rangers la temporada pasada, y si continúa ponchando bateadores al ritmo que lo hizo en 2025, el bullpen de los Cubs dará un paso importante en la dirección correcta el próximo año. La temporada pasada, los relevistas de los Cubs se ubicaron en el puesto 21 del béisbol en ponches por nueve entradas, mientras que Maton ponchó a 81 bateadores en 61 1/3 entradas en 2025.

Pero con las mencionadas pérdidas de Keller, Thielbar y Pomeranz, los Cubs necesitarán mantenerse activos en el mercado de relevistas esta pretemporada. Su panorama financiero es algo confuso, pero aún deberían tener los recursos para traer más brazos al bullpen. La decisión con el contrato de Shota Imanaga ya era complicada, pero ahora que ha aceptado la oferta calificada de $22 millones para 2026, eso aclara las cosas hasta cierto punto. Todavía está la cuestión de si perseguirán activamente a Kyle Tucker, pero tal como están las cosas actualmente, los Cubs tienen casi $80 millones de espacio por debajo del primer nivel del umbral del impuesto de lujo de 2026, según Spotrac.

Tienen otras necesidades, como un jardinero derecho confiable asumiendo que Tucker no se quede en Chicago, pero parte de ese dinero tendrá que gastarse en relevistas, dado que Daniel Palencia es el único brazo de entradas finales que se mantiene de la temporada pasada a 2026.

"Creo que es una oportunidad en muchos sentidos", dijo el presidente del equipo Jed Hoyer a los reporteros en las Reuniones de Gerentes Generales en Las Vegas a principios de este mes. "En cierto modo, es un desafío. Necesitamos varios jugadores. Acertamos con muchos jugadores el año pasado, así que creo que probablemente buscaremos lo mismo. Buscaremos pequeños intercambios. Buscaremos pequeños acuerdos. Buscaremos en la agencia libre de las Grandes Ligas".

Conseguir lanzadores de relevo mediante intercambios aliviaría la presión sobre la nómina y dejaría dinero para agregar en otras áreas, como otro lanzador titular, pero los Cubs tradicionalmente no han sido grandes gastadores en la agencia libre, por lo que es posible que Maton sea el único relevista en el que inviertan significativamente y se enfoquen en acuerdos más pequeños para brazos de bullpen e intercambios que no afecten profundamente la profundidad de su sistema de ligas menores.

Esto último es necesario para los Cubs porque pueden necesitar algunos de los jugadores dentro de la organización para comenzar a llenar los próximos huecos en el roster de las grandes ligas. Después de 2026, Ian Happ y Nico Hoerner están programados para entrar en la agencia libre y hay opciones mutuas con Matt Boyd y Carson Kelly. Todos estos son asuntos que deben abordarse dentro de un año – asumiendo que los Cubs no negocien extensiones de contrato, siendo Hoerner el candidato más probable, antes del próximo invierno – pero hasta cierto punto afectarán cómo Hoyer gasta dinero esta pretemporada.

Mientras tanto, Hoyer ha firmado supuestamente a Maton para un contrato de dos años (con una opción de club para 2028), y ha dado el primer paso hacia la reconstrucción de su bullpen. Gran parte del éxito de los Cubs en 2025 se debió a los esfuerzos de jugadores como Keller, Pomeranz y Thielbar, por lo que son pérdidas significativas para el equipo.

Si los Cubs van a hacer un viaje de regreso a la postemporada en 2026, la firma de Maton tendrá que ser el primero de varios movimientos de pretemporada para reforzar el bullpen.