¿Por qué los funcionarios públicos manchados o implicados en escándalos de corrupción ven la necesidad de seguir presentándose una y otra vez o al menos ser reelegidos para cargos públicos? ¿Por qué, por ejemplo, 15 políticos acusados o incluso condenados en la estafa del fondo porcino del Fondo de Asistencia para el Desarrollo Prioritario (PDAF) han tomado este camino, con 14 de ellos, en algún momento, presentándose nuevamente a cargos públicos, algunos incluso varias veces, y tres convirtiéndose en miembros del Gabinete?

La respuesta simple a las preguntas anteriores sería la "rehabilitación" política y la relegitimación.

La rehabilitación política es el proceso mediante el cual un funcionario público que ha sido manchado, contaminado, deshonrado u ostracizado debido a acciones o asociaciones pasadas recupera la aceptabilidad pública, respetabilidad, credibilidad e influencia. La rehabilitación está muy relacionada con la relegitimación (o relegitimización), es decir, recuperar la confianza de los votantes o del público en general.

Pero, ¿por qué son tan importantes la rehabilitación y la relegitimación? Para los funcionarios públicos honestos que han sido implicados injustamente, la rehabilitación y la relegitimación son necesarias para que puedan continuar o reanudar su compromiso con el servicio público sincero sin obstáculos ni inhibiciones. Lo mismo ocurriría con los funcionarios que alguna vez fueron corruptos pero que se han arrepentido y no han sido inhabilitados para ejercer cargos públicos.

Sin embargo, cuando algunos funcionarios públicos siguen siendo implicados en escándalos de corrupción, uno comienza a preguntarse si el servicio público genuino es su verdadera motivación para el impulso hacia la "rehabilitación" y la relegitimación.

Por ejemplo, los senadores Jinggoy Estrada y Joel Villanueva, y el ex senador Ramon Revilla, Jr., quienes fueron acusados en la estafa del fondo porcino PDAF de 2013, han sido nuevamente implicados en la actual estafa de control de inundaciones del Departamento de Obras Públicas y Carreteras (DPWH).

Anteriormente, en 2000, Jinggoy había sido implicado en el primero de sus tres grandes casos de corrupción, Juetengate, por el cual tanto él como su padre, el presidente Joseph Estrada, habían sido acusados de saqueo. (En 2007, el Estrada mayor, que anteriormente había sido destituido del poder por EDSA II, fue condenado, pero Jinggoy fue absuelto. El ex presidente condenado se presentó para alcalde de Manila y ganó — un caso clásico de relegitimación).

A veces, puede ir más allá de estar simplemente implicado en múltiples escándalos de corrupción. El ex alcalde y representante de Cagayan de Oro, Constantino Jaraula, fue condenado — no solo implicado — en dos casos de gran corrupción: la estafa de fertilizantes de 2004 y la estafa del PDAF.

Depredación continua

Con el creciente número de funcionarios públicos manchados o implicados en casos de corrupción, se puede considerar una posibilidad clara: Que lejos de servir como caminos hacia el espíritu público o la redención, la "rehabilitación" y la relegitimación pueden haber sido utilizadas — y aún pueden ser utilizadas — como instrumentos para la reanudación o continuación de la depredación.

Para aquellos que han sido condenados o incluso solo implicados en escándalos de corrupción, la "rehabilitación" y la relegitimación son una necesidad absoluta para volver a la empresa muy lucrativa de la corrupción política. Un funcionario público corrupto que ha sido implicado en un escándalo de corrupción todavía puede participar en el juego a través de conexiones en el gobierno sin mucha "rehabilitación" y relegitimación, pero tal participación no estaría en la escala de las grandes ligas como antes.

Cuando los funcionarios públicos — corruptos o no — están manchados en un escándalo de corrupción, pueden ser socialmente ostracizados y las oportunidades para realizar transacciones comerciales rentables disminuyen. Lo que más extrañan los políticos corruptos, sin embargo, es el acceso a todo el proceso de creación y extracción de rentas. La renta es el ingreso obtenido a través de la propiedad o control sobre un activo o recurso limitado. El gobierno crea rentas a través de leyes o políticas que otorgan licencias, subsidios, monopolios, cuotas, protección y otros privilegios al activo o recurso limitado. En los acuerdos corruptos, los propietarios de rentas, como las empresas contratistas, comparten la renta extraída con los funcionarios públicos a través de sobornos o comisiones ilegales.

Para volver al juego de la creación y extracción de rentas y reanudar el saqueo de recursos regulados por el gobierno, un funcionario público corrupto que ha sido implicado en un escándalo primero tiene que jugar el juego de la "rehabilitación" y la relegitimación. A través de conexiones gubernamentales, los funcionarios "rehabilitados" a veces logran conseguir importantes nombramientos gubernamentales. Muchos políticos corruptos, sin embargo, prefieren el modo electoral, ya que esto abre las puertas a un mayor acceso al poder y los recursos, al "mandato popular" y, en última instancia, a un botín más grande.

La elección como inicio de la rehabilitación

El proceso electoral ya puede ser el inicio de un proceso corrupto de "rehabilitación" y relegitimación. Como se ilustra en la estafa de control de inundaciones del DPWH, las empresas y empresarios corruptos que buscan rentas "invierten" en políticos que los respaldan a través de donaciones de campaña generosas pero turbias. Estas donaciones sirven como capital semilla para los crecientes gastos de campaña, especialmente para el clientelismo y la compra de votos, de los políticos corruptos. Si un político corrupto es elegido (o reelegido), los "inversores" que buscan rentas esperarían lo que el general de brigada retirado Eliseo Rio, Jr., llama "retorno de la inversión".

Ganar una elección después de estar implicado en un escándalo de corrupción no solo permite a los políticos corruptos recuperar el acceso al proceso de creación y extracción de rentas. También les da la oportunidad de frustrar, obstruir, manipular o socavar las investigaciones sobre corrupción política.

Los legisladores corruptos en las dos cámaras del Congreso, por ejemplo, pueden obtener lecciones invaluables en el manejo de interrogatorios, dinámicas de alianzas políticas y proyección en medios/redes sociales en el proceso de ser los investigadores en algunas investigaciones y ser los investigados en otras.

En una tierra de dinastías políticas, la desgracia de un político corrupto a veces puede tener un impacto importante en las posibilidades electorales de hijos, hijas y parientes que desean seguir sus pasos. Jugar la carta de la "rehabilitación" y la relegitimación ayuda a asegurar un traspaso fluido de la antorcha en una gran y venerada tradición dinástica: la corrupción. ¿Es de extrañar que los mismos apellidos y segundos nombres prominentes sigan apareciendo en escándalos de corrupción?

Se dice que la estafa de control de inundaciones del DPWH es el mayor escándalo de corrupción en la historia de Filipinas. No es suficiente examinar el proceso de creación y extracción de rentas que experimentó. El movimiento anticorrupción también debería examinar el proceso de "rehabilitación" y relegitimación que vino antes... y que vendrá después. – Rappler.com

Nathan Gilbert Quimpo, que se ha retirado de la enseñanza de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales en la Universidad de Tsukuba, Japón, impartió un curso en línea sobre "Corrupción" en la Universidad Ateneo de Manila el año pasado y a principios de este año. Ahora está basado en Ámsterdam, Países Bajos.