Cómo la pobreza y la carencia están financiando el mercado de apuestas en línea de 5,6 billones de nairas de Nigeria

Las actividades de juegos de azar en línea en Nigeria han alcanzado un nivel significativo, con nuevos informes que revelan que el mercado ha aumentado a un valor estimado de 5,6 billones de nairas. 

Mientras que este aumento muestra el crecimiento continuo de las apuestas deportivas, casinos y juegos de azar entre los nigerianos, ha generado serias preocupaciones sobre la creciente dependencia de una gran parte de la población nigeriana de los juegos de azar en línea para sobrevivir. 

En primer lugar, en medio de la pobreza y las dificultades económicas, se está gastando una cantidad significativa en juegos de azar en línea. En segundo lugar, el aumento en el uso de smartphones, la flexibilidad de los pagos digitales y la lucha por la supervivencia diaria, especialmente entre los jóvenes nigerianos, están alimentando el mercado de juegos de azar. 

Según el Dr. Emomotimi Agama, Director General de la Comisión de bolsa y valores de EE.UU. (SEC) de Nigeria, alrededor de 60 millones de nigerianos gastan $5,5 millones diarios en juegos de azar. Esto significa que, al menos, 1 de cada 4 nigerianos participa en juegos de azar. Esto también muestra que una gran parte de la población prefiere tomar riesgos diarios a los 3 millones de nigerianos activos en el mercado de capitales. 

Otro informe de 2023 corrobora lo anterior. El informe, del Fondo Fiduciario de la Lotería Nacional (NLTF), reveló que alrededor de 65 millones de nigerianos participan en actividades regulares de apuestas, con un gasto diario promedio de $15 por persona. Durante ese año, la agencia señaló que se realizaban aproximadamente 14 millones de apuestas y pagos en línea en Nigeria cada día. 

Como los juegos de azar en línea ofrecen retornos instantáneos y una fuente alternativa de ingresos, se proyecta que el mercado crecerá casi un 10% y alcanzará más de $366 millones para 2027.

Los impulsores 

El juego de azar es un término más amplio que incluye tanto centros físicos como plataformas en línea donde los apostadores pueden apostar usando sus smartphones. El juego comercial abarca muchas actividades, incluyendo loterías, juegos de números, apuestas deportivas, apuestas hípicas, póker y otros juegos de cartas, juegos de mesa de casino y máquinas de juego electrónicas

Sin embargo, las apuestas deportivas son populares en Nigeria debido a los terrenos ya establecidos. Participar en juegos de azar en línea se ha vuelto más fácil con la creación de una cuenta en línea cuyos pagos están vinculados a la cuenta bancaria del propietario.

Las actividades de juegos de azar en línea están ganando prominencia entre los jóvenes nigerianos, viéndolo como un medio rápido para escapar de la pobreza. Si bien abundan los riesgos en el mercado, la conveniencia que aporta es un factor contribuyente. Otros incluyen la influencia de los compañeros y la disponibilidad de expertos que proporcionan códigos de apuestas.

En su estado desesperado y modo de supervivencia, los juegos de azar en línea ofrecen esperanza de riqueza rápida con un capital inicial o apuesta mínimos. Por ejemplo, usar tan poco como N100 o N200 para una posible ganancia de 6 dígitos ofrece una oportunidad que cambia la vida y sirve como motivador. El hecho de que existan abundantes historias de éxito es suficiente para mantener altas las esperanzas de los jóvenes y mantener la consistencia en el juego.

Sin embargo, con la consistencia viene la adicción. Los apostadores pueden estar empeñados en gastar una mayor proporción de sus ingresos en apuestas, lo que potencialmente conduce a una pobreza más profunda. A medida que los juegos de azar en línea reciben más financiación, la adicción alimenta más comportamientos de juego. 

Para los jóvenes nigerianos que quieren mantenerse a la altura de los estándares esperados, el desempleo, el subempleo, las dificultades financieras frecuentes y la marginación social pueden crear tensión emocional y angustia psicológica. Para algunos, el juego puede usarse como un escape temporal o un mecanismo de afrontamiento para aliviar el estrés y la desesperación, alimentando aún más el comportamiento. 

Hasta cierto punto, los juegos de azar en línea se han convertido en un trabajo secundario, una fuente alternativa de ingresos y lo que muchos jóvenes consideran un medio para escapar de la pobreza. El hecho de que el mercado ofrezca retornos rápidos a pesar de su naturaleza arriesgada, sea fácilmente accesible y requiera una orientación experta limitada, está impulsando su adopción entre los nigerianos, especialmente los jóvenes. 

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La situación mixta

En una nota positiva, la industria del juego crea empleos, genera ingresos para el gobierno nigeriano y ofrece oportunidades de inversión para los interesados en el mercado. Si bien la penetración de internet es un factor principal en su aumento, la tasa de comercialización, marketing y aumento de popularidad también son factores. 

Mientras tanto, en lugar de ser una solución a la pobreza, los juegos de azar en línea tienden a socavar la resiliencia económica de individuos y familias, desviando fondos de necesidades esenciales y perpetuando un ciclo de deuda y pobreza.

Los expertos postulan que las personas que juegan a niveles perjudiciales generan alrededor del 60% de las pérdidas y pueden amenazar la salud, llevando a un aumento de incidentes de enfermedades mentales y suicidio. Otros problemas sociales incluyen la ruptura de relaciones, violencia doméstica, dificultades financieras y posible participación en robos y fraudes.

Los juegos de azar en línea pueden impulsar la pobreza al desviar el gasto familiar de bienes y servicios esenciales. Además, se ha revelado que la actividad es una forma común de blanquear dinero obtenido a través de actividades ilegales.

En algunos casos, se necesita una sesión de terapia seria o intervención espiritual para aliviar la adicción al juego.

El futuro 

Los analistas de la industria estiman que los ingresos globales del juego alcanzarán los $700 mil millones para 2028, impulsados por el uso de smartphones en países de ingresos bajos y medios. En Nigeria, se espera que el mercado alcance los N531 billones ($366 millones) para 2027.

Como se espera que las tasas de adopción se disparen, los expertos reconocen la necesidad de una regulación estable para reconstruir la confianza pública y atraer capital a largo plazo.

En Nigeria, por ejemplo, la disputa sobre quién regula las actividades de juego sigue sin resolverse. Esto sigue al veredicto de la Corte Suprema de noviembre de 2024 que anuló la Ley Nacional de Lotería, dictaminando que los juegos caen bajo la jurisdicción estatal en lugar de federal. En medio de la falta de claridad, un proyecto de Ley Central de Juegos destinado a armonizar licencias, impuestos y estándares ha avanzado a través de la Asamblea Nacional. 

La disputa en curso ha ralentizado los esfuerzos para regularizar tanto las actividades de juego en línea como las apuestas físicas, creando así un vacío en un mercado que está experimentando un rápido crecimiento.

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