UP y La Salle resolverán asuntos pendientes en la trilogía de baloncesto de la UAAP

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JACOB CORTEZ — UAAP

HAROLD ALARCON — UAAP

Partidos del miércoles
(Mall of Asia Arena)
10:00 – Ceremonias de premiación individual de chicos 16U y mujeres
11:00 – FEU-D vs NUNS (Chicos 16U)
13:00 – NU vs UST (Mujeres)
16:00 – UP vs DLSU (Hombres)

La Universidad de Filipinas (UP), actual campeona, y la Universidad De La Salle (DLSU) se enfrentan en otro Último Baile para resolver un asunto pendiente en una búsqueda definitiva por ser coronados como los mejores de la UAAP.

Tan accidentadas como fueron sus campañas después de inicios sin victorias, las estrellas finalmente se han alineado para una trilogía que comienza el miércoles en el Juego 1 de las finales de baloncesto masculino de la Temporada 88 de la UAAP en el Mall of Asia Arena.

La guerra estalla a las 16:00 con sus ejércitos vestidos de Granate y Verde ante una multitud que se espera llene el recinto para la tercera entrega de esta creciente rivalidad después de dividirse la corona en las últimas dos temporadas.

El campeón de la temporada pasada, UP, en su quinta final consecutiva, busca su segunda corona consecutiva y quinta en total en la historia, mientras que La Salle, ganador de la Temporada 86, busca la redención para su 11^º intento de título — en su 19^ª aparición en finales, la mayor en la liga.

Pero por muy épica y presionante que sea la narrativa de la trilogía, el entrenador Goldwin Monteverde insta a sus pupilos a centrarse en lo único que importa — ellos mismos.

UP, tras perder al MVP de las Finales JD Cagulangan y a Quentin Millora-Brown, comenzó sin victorias con 0-2 antes de recuperar lenta pero seguramente su buena forma, culminando con una escapada de 82-81 contra la Universidad de Santo Tomás (UST) en las semifinales.

Liderados por Harold Alarcon, Gerry Abadiano y Francis Nnoruka, los UP Fighting Maroons tenían un incentivo de ganar dos veces como cabeza de serie número 2, al igual que los Bulldogs de la Universidad Nacional (NU), que ocupaban el primer lugar, quienes por otro lado estaban en el extremo receptor de la estelar carrera de los Green Archers de DLSU.

Al igual que UP, La Salle tuvo un comienzo plano con 2-3 y fue empujado al borde de la eliminación tras las lesiones de Kean Baclaan y Mason Amos antes de recomponerse justo a tiempo.

Los Green Archers consiguieron dos victorias consecutivas en las eliminatorias, puntuadas por una victoria de 78-72 sobre su archirrival, los Blue Eagles de la Universidad Ateneo de Manila, para tomar el último autobús hacia el Final Four, donde borraron la ventaja de ganar dos veces de los Bulldogs de NU, 87-77 y 78-73.

Eso demostró ser el pedigrí definitivo para La Salle, que dio la bienvenida de nuevo al Sr. Amos y al Sr. Baclaan en un momento perfecto para completar su cuarteto de estrellas, incluyendo a Mike Phillips y Jacob Cortez, quien los llevó a casa con una actuación heroica de 29 puntos, la mejor de su carrera.

Y no hay vuelta atrás para La Salle para culminar una carrera de Cenicienta, incluso si eso significa enfrentarse una vez más a las fauces del juggernaut de UP.

"Creo que lo más importante es el respeto. Realmente respetamos mucho a UP. Es su quinta aparición consecutiva en finales, así que eso es realmente enorme para un programa. Realmente va a ser un buen desafío para nosotros como equipo", prometió el mentor Topex Robinson.

"Personalmente, como entrenador, también puedo aprender de alguien que ha estado allí cinco veces. Realmente tienen un buen personal allí, y también un buen grupo de apoyo. Pero también tenemos que tener en cuenta que también estamos felices de estar aquí. También queríamos estar en las finales", dijo el Sr. Robinson.

Mientras tanto, NU va por la yugular a las 13:00 contra el hasta ahora invicto Santo Tomás en el Juego 2 de las finales femeninas para un intento de título consecutivo y noveno en total en las últimas 11 temporadas.

Las Lady Bulldogs lograron una victoria de 84-79 contra las Growling Tigresses, que arrasaron en las eliminatorias, 14-0, para ganar un puesto directo en la final.

"Mentalidad, por supuesto, sé que queremos ganar el próximo partido, pero nuestro enfoque debe estar en UST saliendo realmente fuerte en el Juego 2. Enfoque y esfuerzo e incluso más", dijo el entrenador DA Olan, quien tomó el relevo de Aris Dimaunahan esta temporada.

La Escuela NU-Nazareth apunta a una misión similar a las 11:00 para compensar la salida de NU en la categoría masculina cuando busca un barrido de 16-0 contra la Universidad del Lejano Oriente-Diliman en las finales U16 después de una victoria de 74-49 en el Juego 1.

La ceremonia de premiación para el MVP de la división U16 y femenina, Novatos del Año y miembros del Equipo Élite está programada para las 10:00. — John Bryan Ulanday